Слова могут убивать - [22]

— Но в этом случае разве он не воспримет наше предложение как попытку сделать его изменником? — спросил он в ответ на эту реплику.

— Он не присягал своей стране, — усмехнулся тогда инструктор. — И у нас есть все основания полагать, что тёплых чувств к ней он не питает, и притом это взаимно. Он хочет пойти против системы, но пока ему не хватает ресурсов. Мы предложим их ему!

Агент тогда кивал головой, соглашаясь с речами инструктора… и всё-таки даже ему, новичку на шпионском поприще, было очевидно: здесь есть что-то ещё. Что-то, что скрывают от него, рядового агента. Причина, по которой Каин Амос действительно мог бы согласиться принять сторону Республики.

Возможно, они собираются предложить ему что-то?..

Молодой парень отдалялся от границы. Стояла глубокая ночь; под ногами твёрдо отдавался камень. Хорошо, что здесь именно он, не песок и не почва — на камнях остаётся меньше всего следов…

А впрочем, следы останутся. В этом молодой человек не сомневался; он и сам, как и всякий агент, слушал лекции о выслеживании вероятного противника по косвенным признакам, и знал, насколько легко обнаружить следы «неуловимого», казалось бы, шпиона.

Значит, всё-таки сговор? Начальство заплатило кому-то, чтобы его проникновение по эту сторону границы намеренно не заметили? Но к чему тогда вообще было пробираться через пустошь, рискуя наткнуться на Плоть, к чему было резать решётку?.. Если это подкуп или сговор, то всё могли бы обустроить гораздо тоньше. Он бы стал туристом, а…

…нет. Его багаж никогда бы не прошёл таможню. Он здесь — только сопровождающий; его миссия — доставить содержимое своего рюкзака; самое ценное, что есть в Республике, а после ждать новых указаний.

Для этого его и направили сюда сложным путём. Он снова вспомнил инструкции.

— Что бы ни случилось — молчи о своём грузе, — наставляло его начальство. — Чтобы спасти свою жизнь, ты можешь сознаться в том, кто ты; тебе выдан список имён и адресов, которые ты можешь использовать в качестве козыря, сдав их противнику. Если ты выдашь что-то ещё — то, вероятно, распрощаешься с работой в нашем управлении, а то и получишь срок.

— А рюкзак? — поднял он бровь.

— Любая, — инструктор заговорил медленно и проникновенно, — подчёркиваю, любая информация о твоём грузе — даже намёк на то, что он при тебе вообще был! — будет расценена как государственная измена. Республика позаботится о том, чтобы в этом случае ты был мёртв в кратчайшие сроки, а твоя семья лишена всего — имени, имущества, репутации.

Собственно… да, всё складывалось. Его начальство сговорилось о том, чтобы пограничники Империи закрыли глаза на попадание в их страну одного шпиона. Наверняка это распространённая практика — «мы сделаем вид, что не заметили ваших, вы сделаете вид, что не заметили наших». Все спецслужбы мира так работают.

Но вот о чём имперцы действительно не знают — так это о том, что при нём был рюкзак. О том, что находится внутри этого рюкзака. Вот ради чего его отправили сюда путём, который не предполагает свидетелей.

…до Синара молодой человек добрался на рассвете, измотанный и выжатый как лимон. Таблетки-стимуляторы не давали ему заснуть, но всё же сил оставалось самая малость.

Наконец, он добрался до конспиративной квартиры и постучал условным стуком. Дверь тут же открылась — его ждали. Пожилой тип лет за пятьдесят молча, не задав ни одного вопроса, провёл его в дальнюю комната, и только тогда произнёс единственную фразу:

— Через четыре часа прибудет транспорт.

— Хорошо, — кивнул агент. Мужчина закрыл дверь, и он вновь остался один.

Впрочем… нет, не один. Поставив на пол свой бесценный груз, парень медленно открыл все застёжки и замки. Рюкзак был защищён десятком паролей и шифров — но вот, наконец, его крышка отъехала в сторону. Парень заглянул внутрь.

Внутри, подключенное к сложнейшему аппарату, билось сердце. Под стеклянным колпаком, в питательном растворе, плавала отделённая от тела голова человека, создавшего Республику.

— Мы уже в Империи, сэр, — сообщил шпион старику. — Мы прибыли.

Глава 12 — Снова в Дионе

И снова Дион. Нет, толпы и многолюдья Каин никогда не боялся — ни в прошлой жизни, где ему приходилось выступать перед многотысячными толпами, ни в этой. Но на этот раз Дион действительно кишел людьми.

— И это я думал, что во время Ритуала здесь была толкучка? — проворчал Каин, выглядывая в окно. — Да тогда здесь было пустынно и безлюдно, по сравнению с тем, что тут творится сегодня!

До Церемонии Возвышения оставалось два дня, однако священный город, географический центр Империи и её колыбель, был уже переполнен. Гостиницы? Об этом слове, наверное, можно было забыть через час или два после известия о будущей Церемонии. Простолюдины наживали себе состояния, сдавая дома Высокородным и Среднеродным, а сами уезжали на эти дни к родственникам, от греха подальше.

Перед отъездом Каин, никого не спрашивая, чтобы не вызывать никаких подозрений, вызнал о предстоящем событии всё, что только можно. Итак — Пантеон выбирал своего Избранного. Носителя его воли на грешной земле, так сказать, связного между небесами и Империей.

Должность эта была, разумеется, пожизненной, и само собой, что Избранный Пантеона был самой влиятельной фигурой в стране — даже сам Император не пошёл бы с ним на конфликт. О каком конфликте может идти речь, если за Избранным стоят живые и совсем не мифические Боги?