Сломанные инструменты - [43]
Огонь добрался и до стеклянной сферы, лежащей на краю барной стойки. Но при соприкосновении с пламенем она повела себя странно: задрожала, сжалась и разлетелась по комнате десятками блестящих осколков. Мгновенье спустя «Мутное болото» накрыла непроглядная тьма.
Глава третья
Гидеон обнаружил, что находился в столбе света. Он огляделся по сторонам и не увидел ровным счетом ничего. Тьма вокруг казалось ему бесконечной. Гидеон сделал шаг вперед, столб света последовал за ним. Он попробовал выбежать из него, но столб не отставал.
— Кто-нибудь! — крикнул Гидеон.
— Я здесь! — раздался голос Сореи, и в эту же секунду рядом с Гидеоном возник новый столб света, в котором стоял забытый бог. — Как ты думаешь, где мы?
Гидеон лишь пожал плечами.
— Магия здесь не работает, — они услышали голос старика. Образовался очередной столб света с магом внутри. — Возможно, мы мертвы, возможно, все еще живы, — продолжил он. — Так что предлагаю заключить перемирие, по крайней мере до того момента, пока не найдем, как отсюда выбраться.
Гидеон замахнулся и ударил старика в челюсть, тот упал и быстро поднялся на ноги.
— Это был эксперимент, — сказал Гидеон. — Хотел удостовериться, что мы можем физически взаимодействовать друг с другом.
— Да уж, — промямлил старик, потирая больное место. — Как я уже сказал, магии здесь нет, а это значит, что моими методами я отсюда не выберусь. Я хотел сказать — мы не выберемся.
— Демон, ты рядом? — крикнул Гидеон. Ответа не последовало. — Нужно найти его.
— И как мы это сделаем? — спросил Сорея.
— Пойдем вперед шагов на тысячи три, если не найдем его там, вернемся сюда и направимся в другую сторону. Постепенно будем увеличивать расстояние.
Пререканий эта идея не вызвала, и все трое приступили к поискам. Гидеон и Сорея шли молча, старик же что-то шептал себе под нос, словно разговаривал сам с собой.
— Там что-то есть, — сказал Гидеон и указал на тусклый шар света.
Когда группа добралась до него, то увидела лежащего без сознания демона. Но он был не один. В его свете сидела девушка.
— Чир? — спросил Гидеон. — Чир, что ты здесь делаешь?
Девушка улыбнулась, встала, вышла из тусклого света и растворилась во тьме.
— Постой, Чир! — воскликнул Гидеон. — Ты не узнаешь меня?
— Я не Чир, — раздался голос девушки. — Я часть ее памяти, что находилась в стеклянной сфере. А теперь она разлетелась на сотни осколков.
Сорея пытался привести демона в чувства, но у него ничего не вышло.
— Ваш друг скоро очнется, — сообщил голос девушки. — Он сможет вывести вас обратно в ваш мир.
Демон застонал. Его свечение становилось ярче. Когда же он открыл глаза, то с высоты на него упал столб света.
— Я дома! — произнес он, но радость туже сменилась грустью. — Нет, это не дом, это лишь похожее место. Гидеон! Сорея! Вы живы!
Сорея помог демону встать. Он огляделся и, увидев старика, попятился назад.
— Да не бойся ты так, — насмешливо произнес маг. — Я пока играю за вашу команду. Раз уж ты пришел в себя, то найди отсюда выход.
— Ты сказал, что убил их, — яростно воскликнул демон. — А теперь хочешь нашей помощи?
— Да какая разница, что я там говорил, да разве ты не рад, что твои дружки в порядке? Мне нужно было обезвредить их, но не уничтожать. Когда же я увидел, что ты к ним эмоционально привязан, то подумал: «Эй, старина Патрик, а может, проверим, как демон поведет себя в гневе? Эксперимент был весьма интересен».
— Я ему тоже не доверяю, — Гидеон понимал беспокойство демона и решил успокоить его, — но мы все оказались здесь не по своей воле. Что уж там говорить, мы даже не поняли, как это вообще произошло.
Демону не нравилось такое сотрудничество, так же его пугало, что старик столь быстро сменил манеру поведения. Совсем недавно он был наглым, вызывающим и агрессивным, а теперь он стал нахальным тихоней. Но выбора у него не было, и демон начал искать выход. Он закрыл глаза и стал слушать мир тьмы. Спустя некоторое время он сказал группе:
— Город. Прямо в этом месте есть город!
Стоило ему произнести последнее слово, как вся тьма вмиг рассеялась. Они стояли на торговой площади. Судя по солнцу, был полдень. Возле магазинов, торговых рядов и красивых палаток из атласа стояли люди. Но они не двигались, а были застывшими, словно статуи.
— Это реальное место? — поинтересовался демон.
— Да, — ответил Гидеон, всматриваясь в величественную башню из камня и железа. Из некоторых ее мест выступали громадные шестеренки, но больше всего их было на шпиле. — Мы в Ахлен Менре, одном из портовых городов Южного континента.
— Кажется, я был в том магазине, — сказал Сорея и направился к двухэтажному дому с вывеской «Вина и курительные трубки».
— В каком временном отрезке мы находимся? — поинтересовался старик. — Когда я был здесь в последний раз, башня только строилась.
— Около двадцати лет тому назад, — ответил Гидеон.
— С чего такая уверенность? — спросил Сорея.
Гидеон указал на семью из трех человек: мать, отец и дочь. Девочка радостно бежала впереди родителей, отец изображал из себя монстра, который преследовал ее, мать с улыбкой наблюдала за ними.
— Мне здесь двенадцать лет, — раздался голос девушки.
Первое приключение начинающих авантюристов не успело толком начаться, как возникли проблемы. Кланк — лидер группы — обнаруживает, что его друзья больше не люди. Специалист по замкам и ловушкам превратился в кота, а самовлюбленный и амбициозный маг-недоучка принял облик призрака. Теперь авантюристам предстоит выяснить, как и почему это произошло, и самое важное, как вернуть человеческий облик.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.