Сломанные инструменты - [45]
«Нужно наводить порядок у себя, а не сеять хаос в другом месте, — говорил на собрании один из властителей. — Мы не можем позволить себе отправить нашу армию на другой континент. Да и зачем нам это нужно? Теоретические враги практикуют магию! Магию! Все мы прекрасно понимаем, что это древний, почти дикарский обычай. Зачем использовать эту примитивную силу, когда у нас есть технологии? Скажите мне, разве магия может дать всем людям возможность слышать наш глас? Нет! А радио может! А кто создал радио? Ученые! Технологи!».
«Если будет нужно, я взорву в каждом городе Административную башню, — говорил один из Бомберов-пропагандистов по радио. — Это башня- символ всего, что угнетает нас многие годы! Я призываю всех, кто понимает, в какой ситуации мы находимся, взорвать оплот заразы. Мы победим!».
Но ни одна из сторон так и не смогла нанести другому идеологическому противнику удар, способный расколоть и обезвредить организацию. Невозможно простому человеку самолично добраться до властителей, они находились в укрепленном дворце в столице, куда пускали только проверенных людей. Бомберы даже и не пытались штурмовать дворец. Их лидеры всегда считали, что последний рывок нужно совершать лишь тогда, когда восстанут массы. А пока быстрые и смертельные атаки — единственный возможный вид борьбы.
Главными шестеренками в этом механизме всеобщего уничтожения были оружейники. Их гении и таланты позволили нужным людям установить такую власть, которая подходила им больше всего. Неписаный закон гласил, что оружейники могут торговать как и с властителями, так и с Бомберами, главное, чтобы тебя не уличили в подобном. Те, кто от жадности или по глупости переставали балансировать — погибали. Их прилюдно казнили. Возможно, Южный континент и оставался бы таким же еще многие столетия, если бы не некие события.
На следующее утро после «семейного дня» в мастерскую отца Чир наведались люди в красных плащах-униформах. Это был следственный комитет по расследованию террористических угроз и нападений, в сокращении ТУИН.
За час до открытия мастерской появились люди из ТУИНа. Их было много, больше десятка. Отец семейства прекрасно понимал, что это не очередная проверка, это нечто большее. Времени незаметно вывести жену и дочь из дома у него не было. Пока жена открывала двери, отец успел послать по телеграфу-рации нужному человеку короткое сообщение.
— Все оцепить, — входя внутрь, приказал капитан ТУИНа. — Никто из семьи Чир не имеет права покидать территорию, пока я не дам на это личное согласие. Вы! — Он указал на отца. — Мы можем поговорить наедине?
— Пройдемте на кухню, она на втором этаже, — предложил отец.
Чир привыкла к внезапным проверкам. Родители научили ее говорить, что оружие они создают и продают только для армии властителей.
«Бомберы? Это те плохие люди, да?», — как-то раз сыграла свою роль Чир. Она специально произнесла эту фразу, чтобы умилить людей из ТУИНа. Они поверили маленькой девочке, ведь если бы семейство было заодно с противозаконной организацией, родители говорили бы о ней лишь положительные вещи и девочка, по незнанию и юному возрасту, сболтнула бы лишнего. Но сейчас все было куда опаснее. Чир пыталась последовать за отцом, но солдат из ТУИНа преградил ей путь.
— Все хорошо, — успокаивала ее мать. — Сейчас папа поговорит со знатными людьми, и все будет хорошо.
— Ага, — Чир старалась не выдавать своего волнения.
Прошло больше десяти минут. Капитан ТУИНа вместе с отцом Чир спустился вниз.
— Собрать все оружие, отнести его в наши казармы. Семью расстрелять.
— Что? — воскликнула мать. — Как расстрелять?! Мы же ни в чем не виноваты, мы верой и правдой…
— Постойте! Бомберы плохие! — закричала Чир. — Мы хорошие!
— Капитан, — начал отец. — Дочь хотя бы сюда не втягивай.
— Самому противно, — ответил капитан. — Но таков закон.
— Мразь! — выкрикнула мать и бросилась на капитана. Он ударил ее по лицу, и она упала на пол.
— Ведите себя достойно, — приказал капитан.
Вскоре их вывели на улицу, где уже толпились люди. Это были соседи и простые зеваки. По их лицам сразу было понятно, что они настроены против ТУИН.
— Расходимся! — приказал капитан.
Люди начали сжимать ТУИН в кольцо. Капитан выхватил пистолет, выстрелил в воздух.
— Каждый, кто останется здесь, будет приравнен к Бомберам, — сообщил он.
Людям было все равно. Власти безнаказанно пытались совершить что-то ужасное с семьей, которую все любили и уважали. Мужики радостно готовились к драке, не каждый день можно ударить по морде представителя ТУИН. Капитан выстрелил в воздух второй раз.
— Вы этого хотите? — громко спросил он, схватил отца семейства Чир за ворот дорогой рубахи, силой поставил на колени. — Я имею право казнить преступников прямо здесь, — и приставил дуло пистолета к его затылку.
— Да ты только попробуй! — раздался голос из толпы.
— Довольно! Сейчас вы все будете причислены к пособникам террористов! И в таком случае, мы будем вынуждены расстрелять вас! Немедленно разошлись по домам!
На улице повисло тяжелое молчанье. Ни одна из сторон не знала, что выкинет другая. В какой-то момент капитан ТУИНа решил, что должен сделать первый шаг.
Первое приключение начинающих авантюристов не успело толком начаться, как возникли проблемы. Кланк — лидер группы — обнаруживает, что его друзья больше не люди. Специалист по замкам и ловушкам превратился в кота, а самовлюбленный и амбициозный маг-недоучка принял облик призрака. Теперь авантюристам предстоит выяснить, как и почему это произошло, и самое важное, как вернуть человеческий облик.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.