Сломанные инструменты - [42]
— Создайте своего чемпиона! — предложил демон. — Пусть он поможет вернуть вам силу.
— Нет, — твердо произнес Сорея. — Я против того, чтобы получать силу с помощью бессмысленной и беспощадной бойни. Да и тем более, я уже упустил свой шанс стать самым сильным божеством. Сейчас меня поддерживают где-то человек двести. Я даю им крохотную частичку своих оставшихся сил, и они довольны, делают то, что человек должен был делать изначально.
— И что же? — спросил демон.
— Быть свободными, — ответил Сорея, схватил бутылку, залпом выпил ее, выдохнул и крикнул Гидеону, — хозяин, я еще слишком трезв, чтобы забыть о своих невзгодах! Тащи пойло!
Дверь в бар открылась, в заведение вошел старик. Он огляделся по сторонам, увидел демона и оскалился.
— Добро пожаловать в Мутное болото, — громко произнес Гидеон. — Чего желаете?
— Ящик качественного алкоголя, если такой здесь имеется, и вот того демона. Все беру на вынос, — ответил он.
— Наши клиенты сами решают, когда и с кем им стоит уходить. Такова политика «Мутного болота», — Гидеон навалился на стойку и начал буравить старика взглядом.
— В таком случае я просто взорву это место, — старик поднял руку и уже приготовился щелкать пальцами, как Сорея вскочил и бросил ему колбу под ноги.
Колба разбилась, порошок вмиг окутал руки старика. Гидеон схватил колокольчики лжи и начал быстро трясти ими. Как только старик услышал их звон, он тут же упал на колени, попробовал закрыть уши ладонями, но руки предательски отказывались слушаться и легли на грязный пол. Последним этапом было зеркало мрачных иллюзий. Не переставая звонить, Гидеон поднес зеркало к лицу старика. Заглянув в него, старик закричал и полностью оцепенел.
— Теперь он абсолютно беспомощен, — сказал Гидеон и положил колокольчики с зеркалом на барную стойку.
— Как долго он будет в таком состоянии? — спросил демон.
— Столько, сколько я захочу. Я отпущу его, как только вы с моим поставщиком уйдете, как можно дальше от «Мутного болота».
— Спасибо вам, — искренне произнес демон. — Но вы точно уверены, что он не сможет освободиться?
— Еще никто не смог, — ответил Гидеон.
Неожиданно для него старик издал смешок, затем другой и залился смехом. Резко встав на ноги, он сложил ладони. Те воспламенились и розовый порошок пеплом опал с них. Гидеон бросился за барную стойку, Сорея попробовал нанести удар по старику, но тот оказался быстрее. Забытый бог почувствовал, как по его телу прошелся электрический разряд. Чтобы не упасть, он попытался ухватиться за стол. Пошатываясь, Сорея смотрел на старика. У него была улыбка садиста. Последнее, что запомнил Сорея — ладонь перед своим лицом и запах грозы. Сорея рухнул на пол.
— На колени! — Гидеон вооружился огнестрельной трубкой и направил ее на старика.
Старик повернулся, развел руки и сказал:
— Стреляй.
— Я так и сделаю! — угрожал Гидеон.
— Врешь, — старик сделал первый шаг к нему. — Послушай, тебе же не нужны проблемы в моем лице. Так что, давай договоримся. Я спокойно ухожу с демоном и даже не сожгу твою помойку. Подумай, стоит ли так стараться ради того, кого ты почти не знаешь?
— Последнее предупреждение!
— Давай, — старик сделал еще шаг. — К трупу на полу добавится еще один.
— Сорея жив! — выкрикнул Гидеон. — Ты не мог так просто убить его!
— Но ведь убил же, — старик сделал третий шаг, оказался почти у барной стойки, поднял руки. Его ладони искрились.
Гидеон в гневе закричал и попробовал нанести удар прикладом огнестрельной трубки. Старик с легкостью увернулся от удара и приложил ладонь к лицу бармена. Он не успел даже вскрикнуть, как упал.
— Видишь, что ты творишь? — старик повернулся к демону. Тот в ужасе сидел в углу. — Если бы ты добровольно пошел со мной, то не было бы жертв. А так, на твоей совести два мертвеца. Хотя, есть ли у демонов совесть? — задумчиво произнес старик. — Нужно провести эксперимент…
По щекам демона потекли слезы.
— Сволочь! — выкрикнул он, вскочил из-за стола и набросился на своего противника.
Старик создал металлическое кольцо усмирения, метнул его в демона. Оно сковало его, но ненадолго. Тело демона вспыхнуло черным огнем и путы расплавились.
— Я тебя уничтожу, — голос демона эхом отдавался из каждого угла Мутного болота.
Маг сделал несколько быстрых и сложных пасов руками, и из них выросли струи воды. Они казались словно живыми: извивались как змеи. Из груди пылающего демона вырвались черные огненные шарики. Они закружили вокруг старика. Маг рассекал их струями воды, как кнутами, и те тухли.
Демон зарычал и понесся на своего врага. Старик понял, что не успеет увернуться от атаки, которая точно стала бы для него последней, резко топнул ногой по полу, и вокруг него возник барьер. Демон налетел на него, как на плотную стену, очухался и начал наносить удар за ударом. Барьер слабел с каждой секундой. Старик понимал, что его жизнь под угрозой, нужно было заканчивать сражение. Его татуировки засветились и начали переливаться цветами радуги.
Горящая рука демона пробила барьер, устремилась к шее мага и схватила ее. В воздухе запахло горелой плотью. Старик запустил свои пальцы, словно когти, в руку демона. Огонь начал замерзать, покрываться толстой коркой льда. Она быстро и неумолимо распространялась по его телу. Демон набрал воздух в легкие и выдохнул огненную струю в лицо старику. Пламя оказалось настолько мощным, что тут же охватило пол, барную стойку и стену. Бутылки на полках трескались из-за температуры.
Первое приключение начинающих авантюристов не успело толком начаться, как возникли проблемы. Кланк — лидер группы — обнаруживает, что его друзья больше не люди. Специалист по замкам и ловушкам превратился в кота, а самовлюбленный и амбициозный маг-недоучка принял облик призрака. Теперь авантюристам предстоит выяснить, как и почему это произошло, и самое важное, как вернуть человеческий облик.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.