След торпеды - [9]

— Грош нам цена, если мы делаем ставку только на мастеров. Мастера, позвольте заметить, вырастают из молодых матросов.

Он хотел еще что-то добавить, но Марков с обидой в голосе возразил:

— Вы что же, голубчик, хотите, чтобы посредник поставил нам двойку? Нет! Я этих двоек нахватался еще в школе. Теперь у меня должны появиться другие оценки.

…«Алмаз», рассекая грудью волны, шел курсом норд. Маркова, пожалуй, больше других волновал поединок с подводной лодкой. Он был уверен, что мичман Капица непременно засечет ее, если она появится в заданном районе. Хорошо бы обнаружить «противника» на первом же галсе. Правда, на учебных тренировках Марков легко и просто решал поединок с подводным противником. Комбриг Громов не раз ставил его в пример другим офицерам. Но то было на берегу, в классе командирской подготовки, а тут — море. Попробуй узнай, что оно хранит.

Вахтенный радиометрист доложил о надводной цели. Марков посмотрел в бинокль и увидел корабль. На его борту различил надпись: «Беркут». Этим кораблем командовал капитан 2-го ранга Соловьев, опытный мореход. Правда, акустики у него молодые, а старшина команды недавно уехал сдавать вступительные экзамены в военно-морское училище. Марков ему не завидовал. «Только бы обнаружить нарушителя, — подумал он, — а уж атаковать его глубинными бомбами — дело техники».

Корабль сделал разворот, и Марков услышал голос акустика: «Предполагаю контакт с подводной лодкой». Вот она, заветная минута! Мичман засек лодку на первом же галсе. Марков готов был возгордиться, но, увидев, как нахмурился адмирал, сдержался.

Море угрюмо пенилось, покрывшись белыми барашками. Корабль сильно качало, но Марков не двигался, словно прирос к палубе. Он буквально по пятам преследовал подводную лодку. Она маневрировала, то увеличивала, то уменьшала ход, выбросила за борт помехи, чтобы сбить с толку акустика, но так и не могла оторваться от преследования. Когда штурман доложил, что лодка находится в пяти кабельтовых от корабля, идет курсом на север, командир вмиг сообразил, что идет она к мысу Белужий не случайно. Гидрология моря в том районе сложная, лодке легко укрыться.

«Врешь, голубушка, все равно не уйдешь!» — ликовал в душе Марков.

Акустик неожиданно доложил:

— Контакт с лодкой потерян.

Командир помрачнел. Ему показалось, что в случившемся виноват акустик, но он погасил в себе гнев, до боли сжав в руке бинокль. Доклад акустика слышал и адмирал, но он, казалось, не обратил на это внимания, стоял у правого крыла мостика и глядел куда-то в сторону мыса, что каменным утесом высился над серо-зеленой водой. Потом, словно размышляя, негромко сказал:

— До вод сопредельного государства осталось недалеко.

Марков и сам это знал, потому и боялся дать промашку. А то начальник штаба бригады, седоусый капитан 2-го ранга, с серыми, как у него, глазами, когда корабль вернется с моря, непременно с ухмылкой скажет: «Что, показала вам хвост лодка?» Если не эти, то другие колючие слова найдет, а оправдываться Маркову будет нечем. Да и к чему оправдания? Не умел он этого делать, да и не стремился, ибо тот, кто оправдывается, роняет свой авторитет в глазах старшего начальника. Своим авторитетом Марков дорожил… Но почему молчат акустики? Он взял микрофон и спокойно, словно бы ничего не случилось, запросил пост.

— Что слышите? Пока ничего? Слушать, слушать, акустики, на вас вся надежда…

К Маркову подошел капитан-лейтенант Лысенков и тихо, чтобы его не слышал адмирал, сообщил, что он только был у акустиков. На подводной лодке, видно, опытный командир, поэтому ему удалось скрыться. Но мичман Капица не такой, чтобы пасовать.

— Он просил передать вам, чтобы не волновались.

Марков горько усмехнулся, заметив, что ему нужна подводная лодка, а не заверения мичмана. Да и кто сказал, что он волнуется? Нет, это не так. Маркову спокойно, он ни о чем не думает, ему спокойно.

Помощник заметил, что подводный нарушитель далеко уйти не мог. Он где-то притаился неподалеку.

— Все может быть, — поспешно ответил капитан 3-го ранга — Может, и затаилась где-то рядом, а может, ушла на глубину. Ясно одно — я не успел произвести необходимый маневр.

И вдруг раздался голос акустика: есть контакт! Марков облегченно вздохнул. Лодка, как доложил штурман, шла в сторону мыса, видимо, ее командир решил, что в том районе гидрология моря сложная и он сможет оторваться от преследования. Марков это учел, но невольно упрекнул себя в том, что, пожалуй, излишне волнуется. Его охватил азарт поединка. Он все рассчитал, и у него не было сомнений в успехе. Даже когда командир «Беркута» запросил по радио, как у него идут дела, не нужна ли помощь, Марков ответил: держит с лодкой надежный контакт. «Куда ей, голубке, теперь деться? Я заставлю ее всплыть, — говорил в микрофон капитан 3-го ранга. — Сначала брошу за борт гранаты, а если это не поможет, проведу предупредительное бомбометание. У меня на борту находится посредник, и я уверен, что мои действия он одобрит. А если что не так — подскажет. Ты же знаешь, я предпочитаю сам все делать, но если адмирал даст добрый совет, почему бы его не взять на вооружение?..» Командир «Беркута» ответил коротко: «Действуй, но я все же иду следом за тобой».