След Сокола. Книга третья. Том второй. Новый курс – на Руян - [82]

– Такая погода подступила, что и тебе глаза залепила, и ты нас не видел, если кто посторонний спрашивать будет. Особенно ростовских шпионов опасайся, они обязательно будут… – ответил сотнику стражи сотник стрельцов Русалко. – Скажешь, выехать – выехали, сам видел. А чтобы вернулись – ни-ни…

– Ростовские меря к нам лезут… – зло сказал сотник стражи. – А за ними и булгары двинут… От одной нечисти, с помощью богов, избавились, другая тут, как тут. Да так всегда бывает.

– Отобьетесь… – предсказал сотник Бобрыня. – Вам не впервой. С помощью богов…

– И с помощью словен… – добавил стоящий тут же десятник стражи.

Гостомысл в разговор со стражей не вступал. Он был углублен в свои мысли, и соображал, правильно ли поступил, что вернулся. Вообще-то в планы князя-посадника и князя Бравлина не входило такое кардинальное вмешательство в дела ростовского княжества. Но оставить на произвол судьбы тех меря, что решили к словенам примкнуть Гостомысл тоже не мог. Он ведь сам толкнул их на этот путь. А если сейчас поможет, то и другие меря последуют тому же примеру. И это будет не война княжества против княжества. Это будет не захват одного народа другим. Это будет добровольный союз. А справиться одновременно с дружиной князя Изявлада и тысячей булгарской концы поселения меря не смогут. Построить себе крепостицы они еще ни при каких условиях не успели. И оружия, кроме жителей одного поселения, которых недавно и спасли новгородцы, не имеют. А одними топорами, деревянными вилами да цепами защититься от хорошо вооруженных и обученных конных полков трудно. И в поселении на границе с русами, там, где сидит старостой Идарич, доспехи из пеньки не спасут от ударов булгарского копья. Конечно, время пока такое, что сугробы вокруг многих поселений не позволят разогнаться коннице. Тем не менее, ни в одном поселении не наберется и половины войска, которое против них выступает. Значит, падет в бою, отстаивая свою землянку, и не пожелав стать рабом у булгар, недавний проводник новгородцев Казце, который так уважал князя Буривоя и его знаменитый кулак, убивающий медведя.

Нет, оставаться в стороне от всего этого дела Гостомысл не смог бы, даже если бы князь Вячерад отказался выступить против князя Изявлада. Конечно, князь Вячерад легко поддается любому влиянию, на что ростовский князь и рассчитывал. Но, если он уже ступил на тропу самостоятельности и независимости, на тропу союза со славянами, то должен этой тропой идти и дальше, и не сворачивать неведомо куда на середине дороги.

Гостомысл провел свой отряд сначала вдоль городских стен, чтобы всем горожанам не показываться на глаза, потом по одной из радиальных улиц поднялся на середину ближнего холма до двора приказного терема. Там их уже ждали, при виде колонны загодя распахнули ворота, и Гостомысл ударил каблуками в бока коня, посылая того вскачь. Колонна быстро заехала во двор, и скрылась за высоким тыном, конечно, не прикрывающим конника, но пешего человека прячущего полностью. И потому во дворе все быстро спешились. Ворота быстро закрылись. Как оказалось, командовал приемом новгородцев сотник Кля. Он сразу сообразил, что лучше будет, если Гостомысла и его людей будет видеть как можно меньше горожан, хотя полностью сохранить тайну возвращения новгородцев, естественно, было невозможно – глаза зрячим людям не закроешь, и рот всем говорящим не зашьешь. Сам Кля и распоряжался в приказном дворе. Распорядился насчет конюшни, и выделил место для расположения стрельцов и конников. Поскольку новгородцы завтракали перед выездом, готовить на них стали только обед.

Как раз к обеду пришел и воевода Заяц, словно специально подгадывал. Однако, Гостомысл понял, что это было совпадением, потому что воевода, только задав несколько вопросов о намерениях князя-посадника, за стол сесть отказался, и уехал, чтобы доложить новгородское мнение князю Вячераду.

По большому счету, это было даже не мнение, а уже настоящий план на целую небольшую войну. Чтобы этот план воплотить в жизнь, Гостомыслу для начала требовался надежный, сообразительный и быстрый гонец. На такую роль вполне подходил сотник Кля. Гонцу этому требовалось стремительно добраться до новгородского города Торжка, куда вот-вот должна прибыть дружина варягов из Бьярмии под командованием воеводы Даляты. Может быть, и уже прибыла. До Торжка путь на треть дольше, чем до Ростова. И потому гонцу следует спешить, а потом уже спешить воеводе со своим полком. Такой приказ не спешное движение Гостомысл дал категорично. Но передвигаться полку Даляты следовало не в Муром, а в сторону самого Ростова, под которым следует стать осадным лагерем, перекрыв все ворота и возможность движения в город и из города. Одновременно Далята должен отправить с Кля две сотни стрельцов. Сотник Кля приведет их в то самое поселение, где он от хозар прятался, и передаст под командование старосты Зори. Чтобы Кля не вызвал у Даляты подозрений, и не решаясь доверить свои планы бересте, Гостомысл решил послать с гонцом десяток конников из полусотни Бобрыни. Эти и защитить гонца в пути смогут, и подтвердят, что Кля послан именно князем-посадником Гостомыслом. Одновременно воевода Заяц получил заказ еще на двух гонцов, одному из которых предстояло идти дальше всех – до поселения народа меря на Ловати, найти там или старосту Идарича, или просто человека по имени Казце, который к тому моменту уже не будет проводником. По мнению Годослава, эти люди могли организовать сопротивление не только своими силами, но и силами других поселений, определенных к разору. Гонцу пришлось объяснить ситуацию. Идарич или Казце должны разослать гонцов по всем поселениям, которые решили отложиться от Ростова к Новгороду, с призывом всем вооруженными быть в готовности отстоять свои дома. При этом старост поселений необходимо было предупредить, что, возможно, среди их окружения есть предатель, который шлет информацию князю Изявладу, и любого человека, что будет удаляться от ополчения поселений, следовало перехватывать, и допрашивать. Иначе Изявлад может заподозрить ловушку, отказаться от похода, и укрыться за ростовскими стенами. Мысль о предателе пришла к князю-посаднику сразу, как только сотник Кля рассказал ему суть вопроса. Ведь официально никто ростовскому князю не объявлял об отложении. Однако, он знал даже какие конкретно поселения отложились. И потому, рассказывая заранее о своих планах, мог на предательство нарваться и сам князь Гостомысл. Значит, выкладывать все планы через гонцов было невозможно. Дело придется делать на месте самому.