След Сокола. Книга третья. Том второй. Новый курс – на Руян - [83]

Гостомысл решил объединить местные силы народа меря со своими. Причем, нельзя было позволить Изявладу опередить себя. Второй гонец должен был отправиться в само поселение на реке Пола, как самое близкое к Ростову, и предупредить о ситуации старосту Зорю. Зоря должен был подготовить свое мужское население к бою, а женщин и детей отправить в словенскую крепостицу на другом берегу реки. Сам Гостомысл обещал прибыть на место уже вскоре.

Эти приготовления и долгие разговоры с гонцами, которых Заяц вызвал почти сразу, и прислал к князю-посаднику с приказом точно исполнить все, что велит Гостомысл, как оказалось, заняли много времени, и Гостомысл даже не заметил, как начало темнеть. Догадался выглянуть в окно только тогда, когда ему доложили, что в терем прибыли воевода Заяц и князь Вячерад.

Князь вошел в горницу стремительно, и Гостомысла порадовал его бодрый и энергичный вид, так не похожий на вид того князя, который встречал новгородцев в первый раз. Не походил Вячерад на человека сомневающегося и мятущегося в сомнениях. Кажется, новгородский князь-посадник своей энергией зарядил и князя Мурома. Да еще воевода Заяц добавил своей воинственности. По крайней мере, Вячерад прицепил к поясу меч в ножнах, и вместо княжеской соболиной шапки надел на голову шлем с металлическими позолоченными крыльями совы. Здесь, в городе, этот меч был Вячераду, по большому счету, не нужен. Не слыл Вячерад в своем народе человеком воинственным. Тем не менее, вооружившись, князь, кажется, почувствовал вкус к мужским занятиям, и возжелал воинской славы. Такое стремление Гостомыслом было воспринято, как хороший знак.

Вячерад сразу сел, и приступил к делу.

– Мне воевода рассказал, что ты задумал. Если все так получится, это будет большой победой, и на многие годы отодвинет от нас всякие угрозы. Я с удовольствием присоединюсь к твоему предприятию со всеми силами, которые смогу собрать. Что от меня требуется?

– Ростовское посольство уже прибыло?

– Пока еще нет. Но ждем вскоре.

– Ты, княже, должен будешь снять с пояса меч, и показать им себя мягким и уступчивым человеком. Я не думаю, что тебе это будет трудно.

Вячерад улыбнулся.

– Думаю, у меня это получится.

– Разговаривать с посольством тебе следует мягко и согласно. При этом не забудь пожаловаться, что дружина у тебя ограничена договором с хозарами, но ты все равно со своей дружиной готов выйти в помощь Ростовскому княжеству. При этом главное, что ты, княже, должен сделать, это узнать маршрут, которым пойдет дружина Изявлада и булгарский конный полк. Я предполагаю, что они двинутся по реке Пола. Эта река пограничная. На словенский берег выйти Изявлад едва ли решится. Там стоят крепкие крепостицы, которые с наскоку взять невозможно, не имея стенобитных машин. А стрельцы со стен могут доставить нападающим много неприятностей. Короче говоря, мне необходимо будет знать маршрут их передвижения. От тебя, княже, вопросы могут быть вызваны тем, что ты не знаешь еще, где соединиться с ратью Изавлада. И никак не упоминай в разговоре свейский полк. Если до Изявлада уже дошли слухи, скажи, что этот полк – наемники хозар. В Муроме только однодневный отдых устроили, подрались на торгах с местными людьми, а потом отбыли дальше. Куда – тебе это не известно. Хан Полей отослал, и все. Главное, пожаловаться на свеев не забудь. Это будет звучать естественнее.

– Мы сделаем это, княже… – пообещал за князя воевода Заяц. – Извини за вопрос, но куда ты хочешь свейский полк отправить?

– Думаю, с собой его взять. Посмотреть хочу, как они будут мои команды выполнять. Чтобы потом дать вам какие-то советы. Большинство из них вашего языка не знают, но простые славянские слова успели выучить. Так мне мои вои, что свеев сюда привели, рассказали. Вам в будущем тоже придется говорить с ними на славянском.

– Это для нас, княже, не сложно, – заверил князь Вячерад. – Славянским языком в наших землях все, практически, владеют, даже дети малые. А как иначе, когда соседи – славяне. И словене, и русы, и кривичи… Но нам, пожалуй, пора возвращаться. Посольство должно вот-вот прибыть.

– Если не прибыли, я пока гонца ихнего попытаю, – сообщил Заяц. – Тоже что-то знать может. А он, мне показалось, любитель прихвастнуть. Такие всегда говорят больше, чем знают. Но из большого малое выудить легче, чем из малого большое. Вот и буду выуживать.

– А где сейчас свейский полк стоит?

– Мы их из города, в самом деле, убрали подальше, чтобы людей не смущать. Поместили пока в работной деревеньке у лесорубов с закатной стороны от города. Там их никто не видит, значит, и разговоров нет. Дорога туда не доходит, только тропа через замерзшие болота. Лишних глаз вокруг деревеньки нет. Сотник Кля лично ездил, проверял. Сказывал, что хорошо свеи устроились. Сами довольны. И с помощью лесорубов начали казарму себе сроить. Потом намереваются и конюшню возвести. Говорят, если их отзовет князь Бравлин, кому-то другому строения достанутся. Все одно – польза будет Тут уж и возразить нечего.

– Надеюсь, не сильно разленились на отдыхе, – вслух подумал Гостомысл. – Для дружинника долго без сечи сидеть – тоже не полезно… И свеев это касаемо… Одно дело – строить, совсем другое – жизнью рисковать.