— Решили меня шантажировать? — с горечью спросила она.
— Я говорю, как есть. Вы разочаруете тех, кто на вас надеется. Так что соберитесь. Вам нужно всего лишь отцепить руки от моей шеи, повиснуть на тросе и медленно спуститься на нем со скалы. Через минуту вы окажетесь на твердой поверхности и почувствуете себя молодчиной.
— У вас есть другое предложение?
— Мы можем простоять на этом обрыве, обняв друг друга, до конца своих дней. Вам такая альтернатива нравится? — спросил он.
— Я не знаю… — Тилли тянула время.
Она боялась испытания еще и потому, что удерживать ее на тросе будет сердитый незнакомец, которому она не доверяла. Хотя предложение обниматься до конца дней на краю обрыва с Кэмблом Сандерсоном привлекало ее гораздо больше, чем она готова была признать.
— Давайте, Дженкинс, решайте быстрее, — нетерпеливо произнес Кэмбл и посмотрел на других участников шоу, которые уже приготовились к спуску. — Мы должны торопиться.
Тилли вздохнула и вспомнила слова помощника режиссера шоу: «Кэмбл Сандерсон очень надежный человек. Вам с ним нечего бояться».
Дело в том, что прежний партнер Тилли по шоу недавно выбыл из игры.
Она еще раз посмотрела на сильные руки Кэмбла. Что ж, ничего не поделаешь, придется спускаться по тросу со скалы.
Вздохнув, Тилли очень медленно отвела руки от шеи Кэмбла.
— Если я спущусь со скалы, вы перестанете называть меня по фамилии? — спросила она.
— Перестану, — пообещал он, посматривая на соперников.
— Хорошо, — приободрилась Тилли. — Тогда давайте покончим с этим.
— Молодец! — произнес Кэмбл, и Тилли польстила его похвала. — Теперь вы должны повиснуть на тросе. Доверьтесь мне.
Тилли сделала все, как нужно. Не прошло и минуты, как ее ноги коснулись твердой поверхности. Следом за ней спустился Кэмбл.
— Что теперь? — спросила она.
— Теперь мы должны переправиться через реку раньше других, если хотим пройти в следующий тур. — Кэмбл положил трос в рюкзак. — Пошли!
Он зашагал впереди, Тилли плелась за ним.
— Вы уверены, что идете верным путем? — немного запыхавшись, спросила она. — Смотрите, все пошли в другую сторону.
— А мы пойдем этой дорогой. — Кэмбл продолжал идти в прежнем темпе. — Наш маршрут сложнее, но короче.
— Откуда вы знаете?
— Утром я сверился с картой, — объяснил он.
Тилли уставилась в его спину.
— А ты явно решил выиграть.
— Зачем приходить в шоу, если не хочешь выиграть? — пожал плечами он. Отец Тилли задал бы ей точно такой же вопрос.
— Меня втянули в это мои братья-близнецы. Они решили разнообразить мою жизнь и отправили мои данные на отборочный тур. Затем ко мне стали приходить работающие в приюте люди и говорить, как хорошо было бы, если бы я выиграла денежный приз. После этого я уже не могла им отказать, — проворчала она.
Кэмбл взглянул на нее. Округлое лицо Тилли порозовело. Она тщетно пыталась заправить за уши пряди вьющихся каштановых волос. Тилли выглядела сердитой, но невероятно привлекательной в этом красном лыжном костюме. Зачем она его надела? Вероятно, телевизионщики попросили ее одеться поярче.
— Ты в любой момент можешь выбыть из состязания, — сказал он.
Хорошо тебе говорить, подумала Тилли. Такие люди, как Кэмбл Сандерсон и ее отец, всегда знают, чего хотят. А вот Тилли приходится постоянно прислушиваться к мнению других.
— Если я откажусь от дальнейшей борьбы, меня сочтут эгоисткой, — объяснила она. — Приют для меня — место особенное. Нам нелегко пришлось после смерти матери. Я страдала, братья были совсем маленькими, отчим обезумел от горя. Я пыталась всех поддерживать, но иногда мне и самой нужна была поддержка.
В ее голубых глазах застыла печаль.
— Не знаю, как бы мы справились, если бы не приют. Моя мама перед смертью находилась в приюте под присмотром специалистов. Нам всем так было спокойнее. В приюте доживал последние дни и мой отчим. Я очень благодарна докторам, которые заботились о маме и отчиме, поэтому не могу отказаться от участия в состязании. Если я выиграю, денежный приз пойдет на строительство нового крыла здания. И еще больше людей получат помощь.
— Есть и другие способы помочь приюту, — заметил Кэмбл. — Зачем так жертвовать собой?
— С моей стороны это не такая уж жертва.
— Большинство моих знакомых никогда бы не согласились участвовать в подобной программе, — произнес он.
— Если бы не Гарри и Сэб, меня бы не было на этом шоу.
— Кто такие Гарри и Сэб?
— Мои братья-близнецы, — уныло произнесла Тилли. — Они, ни слова не говоря, отправили мои фото и данные на отборочный конкурс. Когда же они сообщили, что я прошла в первый тур, отказываться было поздно. В приюте все только и говорили о том, что я должна принять участие в состязании, и о том, как мной гордилась бы моя мама. — Тилли вздохнула. — Не могла же я всех разочаровать.
Кэмбл нахмурился, когда они подошли к склону холма. К счастью, Тилли удалось перепрыгнуть небольшую расщелину.
— Почему твои братья выбрали именно это шоу? — спросил он.
— В начале года мне исполнилось тридцать лет. Они считают, что в моей жизни не происходит ничего примечательного, а шоу поможет мне взбодриться.
— Это так?
— Много они понимают в моей жизни, — с вызовом произнесла Тилли. — Я счастлива тем, что делаю, а братья считают, что я слишком много времени посвящаю работе. Они сейчас учатся в университете, и мы подолгу не видимся. Они думают, что городок Аллерби очень скучен, хотя с радостью возвращаются домой, когда у них заканчиваются деньги или очень хочется домашней еды.
