Сквозь годы - [24]

Он беспокойно провел рукой по волосам.

Только почему голос разума твердит ему оставить ее в покое? Почему?

Коул попытался взять себя в руки и спокойно обдумать сложившуюся ситуацию.

Да, допустим, Глэдис впитала в себя безнравственность с молоком матери. Но ее поведение можно объяснить эмоциональностью, в то время как та была расчетлива.

Однако это не дает тебе права воспользоваться ее доступностью, урезонивал себя Коул. С другой стороны, ему хотелось разлучить ее и Дерека. Неужели мною движут соображения морали? — усмехнулся он и понял, что просто ищет оправдание своему первобытному желанию заняться сексом с этой женщиной.

Глэдис украдкой наблюдала за ним. Она видела, что Коул возбужден, и догадывалась, почему: только что, вопреки собственному желанию, он приоткрыл ей свою душу и теперь недоволен собой. Отлично!

Решив, что у их взаимоотношений с Коулом есть перспективы, Глэдис без колебаний отправила его за Шоном.

Когда они появились в дверях, малыш сидел у Коула на шее и пухлыми ручонками цепко держался за его коротко остриженные волосы. Наверное, это было не очень приятно, но Коул довольно улыбался.

— Ты сможешь напоить Шона чаем? — спросила Глэдис, когда он внес ребенка в дом. — А я займусь трясогузкой.

Коул растерялся.

— А один из них не может подождать?

Она засмеялась.

— Младенцев и животных кормят по часам! — Коул одарил ее таким взглядом, что у нее перехватило дыхание. — Я буду тебе подсказывать, — пообещала она, трепеща.

Под ее руководством Коул принялся кормить малыша, а Глэдис занялась крылом птицы.

Не подводит ли меня инстинкт? — размышляла она, усаживая трясогузку в темную коробку. Сумела ли я найти верный способ дать выход тому доброму, что заложено в характере Коула? Поможет ли это создать предпосылки для полюбовного раздела усадьбы?

Но прежде всего нужно закончить неотложные дела, решила Глэдис.

— Если тебя не затруднит, посиди с Шоном еще немного, — обратилась она к Коулу. — Я только проверю накладные и отнесу их Дереку; завтра его очередь развозить товар.

Он изучающе взглянул в ее оживленное лицо, и глаза его сузились.

— А Карен дома? — резко спросил он.

Глэдис заморгала в недоумении.

— Не знаю. Возможно… А что?

— Я сам отнесу накладные Дереку.

Когда до Глэдис дошел скрытый смысл этого предложения, она с возмущением уставилась на Коула.

— Ты опять намекаешь на то, что мы любовники?!

— Докажи, что это не так! — парировал он.

— Но каким образом?

Глэдис готова была рассказать о своих отношениях с Дереком все без утайки, но знала, что Коул не станет ее слушать. Его могло убедить только чье-то свидетельство… И тут ее осенило.

Она улыбнулась, и Коул с подозрением посмотрел на нее.

— Моим словам ты, как я понимаю, не доверяешь, — лукаво сказала она.

— У меня есть на то веские основания, — буркнул он.

— А как насчет презумпции невиновности? — поинтересовалась Глэдис.

— Я знаю только одно, — медленно выговаривая каждое слово, ответил Коул. — Тебе удалось хитростью женить на себе Джерри. — В его голосе явственно звучало осуждение. — Однако я убежден, что одновременно ты крутила роман с Дереком, в результате которого и родился Шон. К такому выводу я пришел на основании того, что видел собственными глазами.

— Тогда приготовьтесь к неожиданному свидетельству защиты, господин прокурор, — холодно заявила Глэдис. — Пошли в гостиную.

Она аккуратно вытерла сыну личико, подхватила его на бедро и, захватив свободной рукой несколько игрушек, вышла из кухни. Коул безразлично пожал плечами и последовал за ней.

В гостиной он удобно расположился на большом мягком диване, обитом узорной тканью, и погрузился в чтение бумаг.

Глэдис вдруг увидела эту сценку со стороны. Мы сейчас словно одна семья! — подумала она, и сердце ее радостно забилось.

А ведь так могло бы быть на самом деле!..

Она уже давно поняла, что дружбы с Коулом ей недостаточно, а их сегодняшняя поездка всколыхнула воспоминания о том, как их когда-то тянуло друг к другу.

Я должна завоевать его доверие! — приняла неожиданное решение Глэдис, и ее охватил азарт.

Опустившись на старинный персидский ковер, она усадила сына играть, а сама с удовольствием окинула взглядом комнату, которую так любила.

— Прикидываешь, что бы еще продать? — ядовито поинтересовался Коул.

Можешь не трудиться, я не поддамся на твои провокации, мысленно ответила Глэдис. В твоей жизни было много разочарований, но скоро ты поймешь, что на меня можно положиться.

Она улыбнулась и вслух произнесла:

— Я не слишком в этом разбираюсь. Просто очень люблю эту комнату — здесь все на своем месте. Ты не хочешь разжечь камин?

Коул, мгновение поколебавшись, кивнул.

Через несколько минут огонь уже весело потрескивал, а по комнате разливался чудесный запах горящего дерева. Коул поставил перед камином защитный экран, и такая забота о безопасности ее сына тронула Глэдис. Шон тем временем протопал к Коулу и ухватился за его руку, серьезно глядя снизу вверх. Тот машинально погладил темноволосую головку ребенка, и малыш тут же забрался к нему на колени.

Глэдис затаила дыхание.

Ах, если бы… — с тоской подумала она и негромко произнесла:

— Я, пожалуй, пойду переоденусь, а потом ненадолго выйду. Хочу пригласить Дерека с семьей зайти к нам на часок, — пояснила она и спросила: — Ты справишься с Шоном?