Оказалось, что Профессор не знал, как связаться с тем коллекционером. Я был уверен, что сделка уже заключена, и начал возмущаться. Но мне утёрли нос железным аргументом:
— Зачем заранее договариваться? Вдруг ничего не получилось бы. Слушай, ты пока новичок в криминальном мире. Именно так у нас дела и делаются.
Мы не смогли выйти на коллекционера напрямую. Натыкались на контакты секретарей, помощников, пресс-служб. Попробовали позвонить первому заместителю последнего заместителя. Два раза прослушали механическое сообщение в стиле «Нажмите один, если у вас проблемы с…». Опции «Продать слона» не было.
Я понял, что из этой воды мне сухим не выйти. И всецело доверился Профессору, как более опытному товарищу. В конце концов, решили потребовать выкуп у зоопарка. О жалости к обделённым животным я уже напрочь забыл.
Реализация преступного замысла выглядела так:
— Алло, здравствуйте. Мы похитили вашего слона. Если вы нам заплатите…
— Прекратите шутить.
Короткие гудки.
Набор номера.
— Алло, мы хотим вернуть слона.
— Я на вас в полицию нажалуюсь.
Короткие гудки.
Набор номера.
— Это… Мы знаем, где слон.
— Где?
— В отеле «Ветер».
Короткие гудки.
Набор номера.
— Алло, кто говорит?
— Слон… Короче, я нагулялся и готов вернуться.
Короткие гудки.
Стоит ли говорить, что переговорами занимался Профессор.
В итоге решили вернуть животное тем же путём, что украли. Привезти, высадить в вольер и уехать.
Меня перебил надзиратель, который приказал всем замолчать. Сокамерники уже добрых пять минут непрерывно смеялись. Я понимал, что история глупая. Поэтому терпел.
— Не обращай внимания, добре молодец, — примирительно сказал бородатый дядька. — Просто этот… как его… Паззл у нас сложился.
В камере неприятно пахло. Хотя слово «смрад» подходило больше. От него слезились глаза и расшатывались нервы.
На стенах красовались разноцветные подтёки, обросшие плесенью. Хотя слово «современное искусство» подходило больше. От него тоже слезились глаза.
— А повязали на чём? — спросил хряк. Видимо, он и был эпицентром и распространителем этого уникального запаха. — Неужели слона не утаили?
— Да не. Его-то вернули. Но Профессор этот… подставил, — неуверенно ответил я. Боялся, что опять стану причиной стихийного смеха. — Грузовик тот… слоноперевозка который… В угоне был.
Как мне пояснили на допросе, не простой это грузовик. Использовался для перемещения денег из точки в А в точку Б. И увели его между этими точками. Прямо с крупной суммой на борту. Я в кузов не заглядывал. Поверил Профессору.
Вот привезли мы животное. Вздохнули с облегчением. Подельник мой куда-то слинял. А я решил доехать на грузовике до парковки. Не оставлять же эту махину у проезжей части. Тем более все улики уже были в вольере. В тот момент меня и поймали. Только эту крупную сумму так и не нашли. Похоже, слон, оказавшись в тесном помещении с кучей зелёных бумажек, поступил так, как подсказывали слоновьи инстинкты.
От следователя я узнал, что Профессор — сказочник ещё тот. Не в первый раз из-за него кому-то прилетает. Но доказательств нет.
Да и природе помощь не нужна была. К слону собирались подселить самку. Встречу двух представителей исчезающего вида организовывал тот самый коллекционер, которому мы не дозвонились. Животное перевезли во временный вольер, чтобы подготовить брачные апартаменты. Диету подобрали специальную. В воду добавки подсыпали. Основательно подготовились.
— Эх, у нас истории попроще, — сказал бородатый. — У Нифыча вон, — он указал на хряка, — строительная фирма прогорела. Конкуренция там — ого-го. Три брата. У каждого своя компания. Боролись за заказчиков. Нифыч решил сэкономить на материалах, чтобы достроить быстрее. А Сказочник этот…
— «Пусти меня первым», — хряк попытался изобразить голос Профессора. — «Примета такая».
— Вот, — продолжил бородатый. — Что-то там навернулось, и проект не сдали. Несоответствие требованиям безопасности. Вот и посадили за обман инвесторов и мошенничество.
— Да Сказочник этот и спалил комиссии, — пробурчал Нифыч. — Вначале обыскал всё. Потом спалил. А у кого этих несоответствий нет? У кого?
— А у меня — банальное, — вздохнул бородатый. — Работал я начальником охраны у одной крупной шишки.
— …главное ведь закрыть дыры, чтоб не видно было, — не унимался хряк. — У всех так.
— Коллектив большой, в подчинении тридцать с лишним человек, — продолжил бородатый, проигнорировав Нифыча. — Со всеми общий язык найти сложно. Вот и пили иногда вместе. А как ещё? На трезвую передерёмся. А у меня эта самая… непереносимость. Чуть дам лишку — белочка приходит. А отказаться не мог. Товарищи всё-таки. Обидятся. И встретил я того Сказочника учёного. Предложил он выпивку особую — эффект тот же, но без последствий. Сразу вместе и попробовали. Слово за слово, стакан за стакан, и вижу я опять эту белочку. Ну, думаю, теперь то я ей задам. Без последствий же. И прихлопнул. Оказалось, не галлюциногенная белка, а настоящая. Охраняемая какой-то красной книгой. Любимая животинка начальника. Он для неё даже домик сам сколотил. Смотрю, Профессор как ни в чём не бывало на цепи своей ходит. Со мной будто не знаком. Белочка-то выжила. А меня… вот.
