Сказки Старого Фонаря - [42]

  Когда на закате шестого дня вдали показался берег, у него от счастья закружилась голова.

***

    Эрнеста приходила теперь каждый день, и они с Вереной ждали. Эрнеста надеялась, что вернувшийся Хардвин сможет найти дорогу к дому Верены, ведь давным – давно, в той, потерянной для них обоих жизни, он столько раз приходил сюда в гости к Эрнесте. Как давно это было! Но надежда умирает последней, как известно, и им ничего не оставалось, кроме как ждать.

  Ночами Верена дремала, крепкий сон не шел и она находилась на грани сна и яви, а Эрнеста стояла у окна и не сводила взгляда с ворот. Ждали они и днем, и Верене, занимавшейся своими делами или слушавшей урок, постоянно мерещился стук дверного молотка.

  Поначалу веселая, как никогда, Эрнеста с каждым днем становилась все мрачнее.

  -Наверное, все зря, – на пятый день она была уже сама не своя, – наверное, это призрак надежды, такой же нереальный и невесомый, как и я.

  Верена успокаивала свою подругу, как могла, но сама уже тоже не верила в то, что старое заклинание могло сработать в таких неопытных руках. И порой, оставаясь одна, она корила себя за то, что дала Эрнесте надежду.

  -Наверное, нужно обладать какой-то силой, чтобы пользоваться всем этим, – размышляла она, – иначе все были бы колдунами.

***

  Хардвин пришвартовался ночью, когда лунный свет уже прочертил серебряный путь на темных волнах. Потрепанный корабль во тьме ничем не выделялся среди новых, щегольских судов, и, никем незамеченный, бросил якорь у пристани.

  Ступив на берег, Хардвин упал – от вековой качки он почти разучился ходить по ровной земле.

  -Как все поменялось, – еле слышно прошептал он, глядя на величественные башни городской стены.

  Идя по Городу, он не узнавал улиц, домов и просто блуждал без всяких ориентиров. Да и немудрено – он помнил Город маленьким, состоящим из нескольких узких улиц, а сейчас перед ним раскинулся большой, красивый Город, водивший его парадными улицами, широкими площадями и извилистыми переулками.

  Но наконец удача улыбнулась капитану и он попал в старую часть Города. И пусть она сильно изменилась – он узнал и главную площадь, и ратушу, которую помнил еще только наполовину построенной.

  -Надеюсь, ее дом еще цел. Сколько же лет прошло? Она, конечно, давно умерла, может, уцелел хотя бы дом?

  И с этими словами он, уже более уверенно, отправился искать дом старого Ламмерта.

  Хардвин сразу узнал его – ведь в массивном древнем строении почти ничего не поменялось. И пусть крыша хвастается новой модной черепицей, самоуверенно сверкающей в лунном свете, пусть деревья, которые он помнил маленькими черенками, выросли и их тонкие стволы превратились в гигантские, вековые, а кроны касаются окон второго этажа! Все те же башенки на фоне темного неба пронзали небо флюгерами, а высокие стрельчатые окна все также горделиво выделялись на белых стенах.

***

    -Это он! – Эрнеста, стоявшая, по обыкновению последних дней, возле окна, разбудила своими словами Верену, – это точно он.

  Луна ярко освещала парадный вход, и подошедшая к окну девочка увидела на пороге человека, глядящего, как ей показалось, прямо на их окно.

  Эрнеста тут же оказалась возле него, но молодой человек не видел ее, и, как бы она не старалась привлечь его внимание, продолжал все также безмолвно смотреть на старый дом.

  -Не видит! – ахнула Верена, торопливо надевая платье, – он же ее не видит!

  Забыв об осторожности, девочка сбежала вниз и открыла дверь, опасаясь, что Хардвин уйдет и они уже никогда не смогут его найти.

  Увидев, что входная дверь открывается, капитан вздрогнул. Чужой человек в лохмотьях, стоящий ночью на пороге дома, никому не внушает доверия, а кто знает, какие люди живут здесь теперь и как они отнесутся к его появлению? В лучшем случае, просто прогонят, в худшем – он окажется в тюрьме за бродяжничество.

  Но на пороге стояла девочка в белом, наспех одетом платье. Ее растрепанные со сна волосы вились, словно змеи, а глаза сверкали, точно в лихорадке. Не говоря ни слова, она без страха подошла к мужчине и взяла его за руку.

  -Она здесь. Эрнеста – тут, она стоит возле тебя.

  -Эрнеста? – глухой голос капитана напоминал голос призрака, – ты что-то знаешь о ее судьбе?

  -Она тут, – Верена говорила торопливо, то и дело сбиваясь, боясь, что Хардвин не дослушает и уйдет, – она тебя ждала, ждала все эти годы, и даже после того, как умерла, продолжала ждать.

  Эрнеста, невидимая для Хардвина, стояла совсем рядом, касаясь призрачной тонкой рукой его плеча.

  -Скажи ему, что мы собирались пожениться на седьмой день весны, – попросила она, и девочка передала эти слова.

  Капитану не осталось ничего, кроме как поверить в то, что его невеста действительно стоит рядом, невидимая, бестелесная, грустная и счастливая одновременно – радостно, что Хардвин вернулся домой, но что толку – в Безвременье нет часов и дней, останавливается там ход человеческого времени, и капитан был жив, и также молод, здоров и красив, как сотни лет назад, а она – призрак, невидимый и неосязаемый.

  Не решившись вести ночного гостя в дом, Верена предложила пойти в сад и побыть до утра, покуда не проснутся родители, в беседке.