Сказки Старого Фонаря - [38]

  Однажды ночью, семь с лишним лет тому назад, когда весь дом уже крепко спал, маленькая Верена проснулась от чьего-то прикосновения ко лбу. Она сначала подумала, что это мама, но когда глаза ее полностью привыкли к ночному мраку и обрели способность различать детали, стало ясно, что у детской кроватки стоит вовсе не леди Хенрика.

  У дамы, что легко касалась прохладными пальцами лба девочки были длинные каштановые волосы, красивыми локонами уложенные на старинный манер, необычное, бледно-зеленое платье с золотым поясом наподобие туники, очерчивало стройную фигуру; тонкие, будто полустертые черты ее лица были красивы, но слишком печальный, задумчивый взгляд создавал впечатление того, что у этой женщины случилась какая-то трагедия, будто что-то страшное стерло улыбку с этих ломких губ и навсегда поселило в глубине серых, серьезных глаз тень.

  Увидев, что девочка открыла глаза, странная дама печально улыбнулась.

  -Ты кто? – сонно спросила Верена.– Ты не моя мама.

  Дама вздрогнула.

  -Ты видишь меня? – спросила она тихо-тихо.

  -Да, вижу, – девочка дотронулась рукой до платья незнакомки. Пальцы ощутили прохладу вместо тепла материи, фигура дамы будто пошла рябью.

  -И слышишь… И не боишься? – уточнила странная гостья, присаживаясь на край постели.

  -Нет, не боюсь, ты очень красивая. Можно зажечь свет?

  Минуту дама молчала, а потом едва заметно кивнула головой.

  Верена потянулась к свече.

  В мерцающем желтом свете даму стало видно чуть лучше, и девочка разглядела затейливую вышивку на поясе, сложное плетение прически.

  -Кто ты? – повторила она свой вопрос.

  -Меня зовут Эрнеста, когда-то давным-давно я жила здесь, – все так же тихо ответила гостья. – Почему ты меня не боишься?

  -Ты же не сделала мне ничего плохого, поэтому и не боюсь, – сказала Верена с недетской серьезностью, – ой! Ты же совсем прозрачная!

  Сквозь даму действительно было видно комод, стоящий у противоположной стены.

  Эрнеста вздрогнула.

  Верена рассмеялась и захлопала в ладоши.

  Вот так и началась их дружба. Маленькую девочку забавляло то, что сквозь Эрнесту можно было спокойно смотреть на предметы, заинтересовало ее и старинное платье и необычная прическа. Ее мама и все знакомые ей женшины носили совершенно другие уборы, так что стоит ли удивляться, что она буквально засыпала свою новую подругу вопросами. Эрнеста отвечала охотно, рассказывая о вещах, модных в ее время, и они говорили, покуда утомленная Верена не заснула.

  -А ты еще придешь ко мне? – сквозь сон пробормотала она.

  -Конечно, – прошелестело в ответ, – конечно приду. Мне очень одиноко, меня мало кто видит, а если кто-то и видит, то почти всегда боится.

  Сейчас, когда Верена думала об их первой встрече, она приходила к выводу, что не испугалась просто потому, что в свои пять лет абсолютно ничего не знала о привидениях. Уже потом, гораздо позднее, когда нянюшка читала ей сказки о призраках, она с трудом сдерживала себя, чтобы не поправить ее и не возразить, что привидения злыми не бывают, и оттого никак не могут быть отрицательными героями, что это просто несчастные, заблудшие души, потерявшие что-то в этом мире, не закончившие дела и оттого не решающиеся уйти за грань.

  Но Верена была очень умная девочка, и понимала, что если она расскажет об этой дружбе кому-либо, ей все равно никогда поверят хотя бы потому, что кроме нее Эрнесту никто не видит. Сколько раз дама приходила, когда в комнате Верены еще сидели мама или няня, и никто из них не обращал на нее никакого внимания. Желая повеселить девочку, Эрнеста с удовольствием проходила сквозь них, и Верена еле сдерживала смех, видя, как дама с важным видом проплывает сквозь няню, деловито зашивающую старый носок.

  Девочка полюбила эти полночные визиты. Эрнеста никогда не ругала ее, лишь иногда, когда была не согласна с Вереной, хмурилась, и с ней можно было говорить обо всем – о том, как мама наказала ее за испорченное платье, об учителе, несправедливо, по ее мнению, поставившем плохую отметку, о том, как хочется поскорее вырасти…

  Время шло, Верена росла, а ночная гостья оставалась все такой же молодой, красивой и печальной, и лишь когда они оставались с Вереной вдвоем и девочка начинала рассказывать о своих радостях и печалях, лицо Эрнесты разглаживалось и на нем проступало нечто, похожее на умиротворение.

  Часто рассказывала и Эрнеста. Несколько раз девочка потом пересказывала сказки, услышанные от нее, своей маме, леди Хенрике, и та удивлялась, откуда только у ребенка такая фантазия, чтобы придумывать такие замысловатые истории!

  Конечно, Эрнеста приходила не каждый вечер, но обязательно заглядывала в каждое полнолуние, а также в каждую субботу. Но порой приходила она внезапно, и тогда Верена радовалась, будто неожиданно наступило Рождество и ей подарили миллион подарков, потому что неожиданные визиты Эрнесты всегда сулили какой-нибудь особенно интересный рассказ.

***

    В комнате стремительно темнело, а Верена все также стояла у окна и думала о том, появится сегодня Эрнеста или же нет?

  -Ты меня ждешь? – послышалось из глубины комнаты.

  Девочка обернулась и увидела Эрнесту, которая сидела в кресле-качалки у ее постели.