Сказка Подземного королевства - [25]

— Не надоело? Будешь дальше вертеться ужом на сковородке или образумишься? — поинтересовался кот через некоторое время.

Выбившийся из сил Пиндос тринадцатый только насупился и демонстративно сложил передние лапки на груди.

— Наверное, в чем-то ты прав, — раздумчиво протянул кот и почесал свободной лапой в затылке. — Откровенничать, вися вниз головой, довольно сложно. Я бы тебя отпустил. Но уж больно ты прыток, как я погляжу. Шмыгнешь в норку и поминай, как звали. А мне опять одному горе горевать. Ладно, предлагаю компромисс. Я дарю тебе свободу. Ты — делишься со мной информацией о подземном дворце и его обитателях. По рукам? То есть, прости, по лапам?

Пиндос не успел ответить. Раздался противный металлический скрежет. Кот зло зашипел. Отпустив хомяка, скакнул к открываемой двери и сгруппировался для прыжка. Пиндос опрометью бросился к спасительному отверстию в стене. Но в последнюю секунду передумал. Юркнул за сваленные в углу ржавые кандалы. И вовремя. Громыхнула дверь. Вспыхнул синий свет. Пиндос на секунду ослеп. А потом и оглох. Потому что, темница буквально взорвалась от боевого кошачьего вопля, смешанного с грохотом металла, истошным женским визгом, странным клацаньем и свистом, похожим на свист пара, вырывающегося из носика чайника. Когда хомячок осмелился выглянуть из-за ржавой кандальной цепи, перед ним предстала странная картина. Дверной проем перекрывала клетка на колесиках. В клетке находилась хозяйка Подземного королевства. Забившись в дальний угол, ведьма грозила сухоньким кулачком громадному черному коту, висящему на переплетении толстенных металлических прутьев решетки. При этом она безостановочно выла, как пожарная сирена. На башмаке ведьмы смешно приплясывал складчатый червяк. Он то свистел, то грозно шевелил кольчатыми усиками, то плевался слизью. Самое забавное было то, что хотя многоножка честно пугала взбунтовавшегося кота, плюнуть слизью она норовила на собственную хозяйку. Вокруг парочки летала птичка с золотым оперением и угрожающе щелкала тонким клювом.

Пиндоса захватила забавная сценка. Боясь пропустить подробности скандального происшествия, он презрел опасность и взобрался на вершину горки кандалов. Удобно устроившись, вытащил кукурузное зернышко из защечного мешка, выполняя завет предводителя: «Хлеба и зрелищ!». Стоило Пиндосу приступить к трапезе, как золотая птичка, пользуясь взвинченным состоянием ведьмы, атаковала червяка, который с наслаждением размазывал слизь по ноге хозяйки. Завязался неравный бой. Приподнявшись на хвосте, вытаращив глазки-бокальчики, червяк засучил крючковатыми ножками. Сгустки слизи полетели во врага. Но, ловко увертываясь от обстрела, пернатая разбойница, ухитрилась прорвать оборону и пару раз клюнула складчатое тельце.

Многоножка дрогнула. Постанывая от боли, суетливо заметалась по клетке. Птица поднялась в воздух, исполнила несколько фигур высшего пилотажа, и с победным клекотом спикировала на червяка. Пиндос поднялся на задние лапки, вытянул шейку, прижал передние лапки к груди. Хомячок искренно жалел истекающего кровью усача.

— Спасайся! — отчаянно пискнул Пиндос, но его слабый голосок потонул в реве ведьмы и грохоте решетки.

Раненного червяка словно парализовало. Вот уже подлетающая птица раскрыла клюв. Пиндос содрогнулся при виде жадно подрагивающего кроваво-красного язычка.

Но в тот самый миг, когда пернатая злодейка была готова проглотить многоножку, черный кошачий хвост петлей обхватил ее и выдернул из клетки. Птица не сумела сманеврировать. Со всего маха она вонзилась клювом в деревянный пол. Пиндос радостно взвизгнул и, повернувшись задом к поверженной птахе, забарабанил передними лапками по пушистой попке. Но непонятный металлический звон за спиной заставил его бросить взгляд через плечо. В этот же момент, ведьма, заинтересованная тем же звоном, взглянула под ноги и подавилась собственным криком. Птица на глазах превращалась в золотые ножнички. Недобро прищурившись, ведьма вытянула их из деревяшки и сунула в один из бездонных карманов. Лишь после этого старуха удостоила черного кота взглядом. Потряхивая решетку, кот ехидно прокомментировал:

— Взглянет — золотым слитком одарит.

Презрительно фыркнув, он грациозно спрыгнул на пол. Усевшись поодаль, начал невозмутимо вылизываться. Кончик хвоста ласково поглаживал жмущегося к его пушистой лапе всхлипывающего червяка.

— Отдай онихофору, — процедила ведьма, покусывая губы. — Добром отдай. Смотри, хуже будет.

— А я не держу, — лениво потянулся кот. — Пусть идет, если хочет.

Но червяк поспешил зарыться в густую черную шерсть. Ведьма побагровела. Скрипнув зубами, вытянула из кармана позеленевшую медную пластину и швырнула в наглого котищу. Пластина прошла сквозь решетки, как сквозь масло.

— Берегись! — пискнул хомячок. Он отчетливо представил, как пластина чиркнет по кошачьей шее; как толчками забьет фонтан алой пузырящейся крови; как с глухим стуком упадет и покатится голова…

Но кот все так же лениво вытянул вперед лапу и пластина, не долетев нескольких сантиметров до цели, застыла в воздухе, а потом шлепнулась на пол.