Сказка о настоящих слонах - [9]

- Слева ладьи с пушками! - крикнул Маленький Слон.

- Они близко, и их много! - крикнул Алёшка.

Ладьи с пушками были совсем рядом. Большой Слон подскочил так высоко, будто и в самом деле был летающим слоном, и всеми четырьмя толстыми, могучими ногами обрушился на ладей, которые разлетелись в мелкие щепки вместе со своими пушками.

И Большой Слон затрубил победную песню:

Скорее, скорее,

Мы победим в бою!

А после вернёмся

На родину свою

Маленький Слон и Алёшка тем временем развязали верёвки, и Большой Слон очень осторожно снял хоботом со спины ящики и бутыли с лекарствами и поставил их ящик на ящик и бутыль подле бутыли у зелёных пальм Страны Пигмеев.

Сестра набрала в шприц лекарство из первой бутыли, а Илья Матвеевич сказал больным пигмеям строгим докторским голосом:

- Вам будет больно от уколов, но вы терпите, потому что это очень хорошее лекарство и теперь все вы непременно выздоровеете.

Пока сестра делала уколы, доктор повернулся к Большому Слону, мальчику Алёшке и к Маленькому Слону и сказал им, всем троим:

- Какое счастье, что вы не попали в плен к Бурбурдам. Тогда бы... Да, тогда уж наверное на свете не осталось бы ни одного пигмея. А меня, и медицинскую сестру, и Белую Королеву Бурбурды убили бы или продали в рабство.

Слоны-братья

Как только Илья Матвеевич сказал это. Большой слон поднял хобот и протрубил громко, как никогда прежде:

- Ту-ту-у-у, слушайте все, папа и мама, братья и сестры, тётушки и дядюшки, бабушки и дедушки! Слушайте все слоны - и те, что живут в зоопарках, и те, чья родина - дорогая Страна Свободных Больших Серых Слонов. Слушайте! Наше путешествие оканчивается, и я хочу, чтобы вы все запомнили навсегда: Маленький Слон - тоже н_а_с_т_о_я_щ_и_й слон, хотя он такой крошечный, и у него нет хобота, и он не похож на нас, Больших Слонов, и он ходит не прямо, а по диагонали, наискосок, и не по пустыне, и не среди высоких трав тёплых стран, а по шахматной доске. Слушайте! Он н_а_с_т_о_я_щ_и_й слон, потому что он храбр и мудр, мудрее и сообразительнее, чем мы, Большие Слоны. И потому, что он прав: идти прямо - это значит повернуться хоботом и бивнями к врагу и идти на врага, где бы он ни был - впереди, или в стороне, или позади.

Когда он протрубил это и его услышали звери и люди, живущие в пустыне, и в пальмовых странах, и в других странах, и услышали рыбы, плавающие в морях, и птицы, летающие в небе, Маленький Храбрый Слон Белой Королевы тихо проговорил:

- Да, наше путешествие подошло к концу. Скоро мы расстанемся. Ты, Большой Слон, пойдёшь через пустыню на родину, а мы с Алёшкой на корабле Чернолицего Капитана вернёмся в свой дом, где жили всегда. И теперь, перед разлукой, я непременно должен сказать: ты тоже н_а_с_т_о_я_щ_и_й слон, хотя ты так непохож на меня. Ты н_а_с_т_о_я_щ_и_й слон, потому что храбро пошёл на армию Бурбурдов с их пешками и ладьями и победил Бурбурдов, как я когда-то победил чёрную бурбурдскую ладью. Ты очень храбр, очень добр и очень силён - пожалуй, добрее и сильнее, чем я. И ты... хм... мудр. Потому что самое мудрое - слушаться моих советов. Мы оба н_а_с_т_о_я_щ_и_е слоны, с_л_о_н_ы-б_р_а_т_ь_я!

- Да, ту-у-у-ту, мы слоны-братья! - весело и радостно протрубил Большой Слон.

- А я? Кто я? - тихо и робко спросил Алёшка, которому вдруг стало грустно и одиноко.

- Ты - человеческий детёныш; маленький, немного больной, но храбрый и верный человеческий детёныш, - сказал Маленький Настоящий Слон. - Ты человеческий детёныш, но если мой брат Настоящий Большой Слон согласится, мы подарим тебе имя - "Мальчик Алёшка по прозвищу "Настоящий Слон". И ты будешь нашим названым братом и нашим верным навсегда другом, потому что ты вместе с нами выдержал ужасную бурю и страшное сражение.

- Да, ту-ту-у-у, мы все трое братья! - протрубил Большой Слон.

Алёшка очень обрадовался и сразу повеселел. А Большой Слон взял его и Маленького Настоящего Слона хоботом, осторожно подбросил их три раза в воздух, а после бережно завернул в свои уши и повёз к берегу моря, где Чернолицый Капитан уже стоял на палубе корабля и только ждал Алёшку и Маленького Слона - своих храбрых матросов, чтобы отправиться в обратный путь.

Возвращение Белой Королевы

Пока корабль отчаливал, пигмеи, и доктор, и медицинская сестра со шприцем махали им вслед рукой.

А Большой Слон размахивал длинным хоботом и трубил:

- Ту-ту-у-у, счастливого плавания!

И ещё он трубил:

- Прощай, Храбрый Настоящий Белый Слон Белой Королевы!

А ведь никогда раньше он не называл Маленького Слона его полным именем Ветер наполнил паруса корабля, и он понёсся по тихому синему и немного розовому на восходе, совсем спокойному морю.

Алёшка и Маленький Слон долго видели, как Большой Слон бежит сперва по серебристо-желтым прибрежным пескам, потом по совсем жёлтым пескам мимо Синих гор, по чёрным пескам, где не осталось злых Бурбурдов.

Они следили глазами за своим братом и слышали, всё слабее и слабее, все отдалённее и отдалённее, как тот трубит на бегу:

Скорее, скорее

На родину мою!

Скорее, скорее,

Ведь я ее люблю!

А после слоновья песня оборвалась, и Алёшка услышал тихий и нежный голос, певший: