Сказка для злой мачехи или белоснежка на новый лад - [35]

— Д-да, — неуверенный кивок. И удивленное: — Но как?…

— Все так же, — небрежно махнула она рукой. — Вам нужно отправить сообщение?

— Да.

Марша посмотрела мне в лицо, и, приглядевшись, улыбнулась:

— Да ты молоденький совсем!

— Сударыня, — чуть склонив голову, — прошу вас, это очень важно.

— Марши, — смутилась женщина, — зови меня Марши. Идем наверх. Артефакт не любит, когда его переносят, поэтому я держу его в кабинете отца.

— Насчет платы, — следуя за шустрой хозяйкой, поинтересовалась я, — что вас устроит в качестве платы за эту услугу.

Застыв возле двери, Марши резко обернулась.

— Найди, — зло прошипела женщина, — найди убийцу, Тень. Иной платы мне не нужно.

Я не стала отвечать, только кивнула, неотрывно смотря в темные глаза внучки мага, во взоре которой плескался вовсе не страх, а боль. Кого-то она потеряла, и этот кто-то был ей очень дорог.

— Проходи, — открыла она дверь и отступила в сторону. — Все принадлежности найдешь на столе. Предупреждаю, писать только на одной стороне и подписываться только истинным именем, иначе магия не сработает.

Меня замутило. Подписаться истинным именем. Ой, как не хочется-то. А надо! Ладно, придумаю что-нибудь. Но Марша отметила тревогу на моем лице и поспешила успокоить:

— Не бойся, никто ничего не узнает. Когда переписка закончена, лист сам сгорает, так что все, что на нем будет написано останется только вашей тайной.

Взяв ее руку, я кратко прикоснулась губами к замерзшим пальчикам.

— Благодарю вас. Вы очень добры.

Хозяйка зарумянилась, и, игриво хихикнув, подтолкнула меня в кабинет. Дверь за моей спиной тихо закрылась, и я осталась наедине со своей нерешительностью.

— Что ж, — сказала я вслух, чтобы как-то разбавить тишину комнаты, — приступим.

И я села за широкий стол, на котором кроме коробки с листами и чернильницы, больше ничего не было. Нерешительно взяв желтоватый лист из стопки, я разгладила его, и, обмакнув перо в чернила, вывела на нем несколько вводных фраз, для экономии, стараясь писать убористо и мелко. Первым делом проинформировала, что нахожусь сейчас в Волчьей насыпи. (Это было проще всего.) Дальше, стараясь не вдаваться в подробности, прописала все, что произошло с нами сразу после перехода, преподнося это так, чтобы граф Лейкот счел, что информацию я получила, как мне и полагается, уже ночью. Закончила скупой фразой гласящей, что: «в связи с тем, что я, Рита, по велению Его Величества Николаса, веду дело об убийствах, которые, как мне кажется, связаны с тем, что кто-то планомерно истребляет расу перевертышей в данной конкретной местности, порошу выяснить, является ли убитая воровка в нашем хранилище представительницей этой расы». Перечитав написанное, в самом низу накарябала свое имя, с другой же стороны, как положено, вывела «лорду Лейкоту» и с детским восторгом узрела, как лист бумаги исчезает прямо на глазах.

Ответ получила тут же. На обратной стороне четким графским почерком была написана только одна фраза, поставившая меня в тупик:

— «Рита, какого демона вы там делаете»?!

Так началась наша переписка, больше напоминающая средневековый магический чат:

— «Лорд, я не совсем понимаю причину вашего возмущения. Как я уже писала, я выполняю волю Его Величества».

— «Какую волю! В Волчью насыпь Николас отправил Тень! Я лично просил его передать мальчишке сообщение, чтобы тот взялся за это дело».

Потирая переносицу, я задумалась. Сообщение я не получала, но теперь хотя бы понятно откуда у Николаса появилась уверенность в то, что все получится. Стряхнув чернила с кончика пера, написала:

— «Все верно, Тень сейчас так же находится в Волчьей насыпи».

— «Тогда какого… — перечеркнуто. — Рита, немедленно возвращайтесь в замок».

Перечитав последнее предложение, я удивленно приподняла брови. Граф редко выражал недовольство в отношении решений венценосного, но, видимо, в этот раз, все обстояло несколько иначе. Закусив нижнюю губу, я старательно вывела на листке:

— «Это невозможно. Я могу находиться только там, где находится Ринари».

— «И где сейчас находится эта… — перечеркнуто, — Ее Величество».

«Как грубо», — вглядываясь в зачеркнутое слово с гримасой легкой брезгливости. Хотя могло быть и хуже. Старательно примерившись, написала:

— «В Волчьей насыпи, вместе со своим братом и мастером Ироном».

Минута на обдумывание.

— «Вы, что, все там?!»

— «Смотря кого вы имеете ввиду, лорд Лейкот».

— «Рита, возвращайтесь в замок».

В этой строчке сквозила какая-то усталость. Не знаю, что навело меня на эту мысль, возможно наклон букв или расстояние между словами, но что-то подсказывало, что граф вымотан и едва стоит на ногах.

— «Я не вовремя»?

— «С чего вы решили, что вы не вовремя, Рита. Вы всегда, вовремя, — яростно перечеркнуто, что ни слова не разобрать, — разве что с момента вашего исчезновения, в замке творится нечто совершенно невообразимое. Раньше я считал, что этому виной Ринари, и что таить, ваша тоже, но, если, ни Ее Величества, ни вас, Рита, сейчас нет в замке, то, как вы понимаете, мне придется начинать все сначала».

— «Боюсь, лорд, этого листка может не хватить на подробный отчет, который я хотела бы увидеть по возвращении в замок, так что прошу ответить только на один вопрос: являлась ли убитая воровка перевертышем или нет».