Сказать по правде - [41]

– Уф, – Эль возмущенно облокачивается на Брэда, – лучше побыстрее с этим разобраться. Придется поговорить с Принстоном ради отца. Он проверит, есть ли у меня программка или отметка в качестве доказательства. Он не говорил, что будет это делать, но я знаю. Брэд, ты идешь к Гарварду?

Брэд кивает. Его отец учился в Гарварде на юридическом, с Обамой.

– А Кэмерон поговорит с Пенн, – заключает Эль.

– Плющи в дальнем конце двора, – откуда ни возьмись сообщает Лиза. Не знаю, как она выбралась из толпы, чтобы подойти к нам. Но вот она: черные кудри в хвосте, жемчужины в ушах. Прежде чем я успеваю разозлиться на то, что она подслушивала, она посылает мне взгляд дружеской зависти. – Какой у тебя отличный блейзер, Кэмерон.

Я улыбаюсь. Эль тоже, замечаю я уголком глаза.

– Спасибо, Лиза, – говорю я. – Ты тоже выглядишь очень хорошо.

Лиза широко улыбается и исчезает.

– Конечно же, они в дальнем конце, – невозмутимо говорит Эль.

Мы уже направляемся в толпу, когда я замечаю Пейдж – и с ней Брендана. Они втиснуты в очередь к школе, баннер которой я не могу прочитать целиком. Какой-то технологический институт. Мистер Сам-По-Себе выглядит не так неуверенно, как я ожидала, и я вспоминаю, как невозмутим он был в нашей недавней переписке. Взгляд Брендана время от времени поднимается от брошюры, как будто он оценивает представителя колледжа у стенда и подслушивает разговоры одноклассников. На нем темно-серый костюм, натянувшийся на широкоплечей фигуре; кудрявые волосы причесаны как раз достаточно, чтобы Брендан выглядел… хорошо.

– Я вас позже найду, – сообщаю я Эль и Брэду.

Эль останавливается. Оглянувшись через плечо, она замечает Пейдж и склоняет голову набок.

– Хочешь, чтобы мы тебя подождали? – неуверенно спрашивает она.

– Эм… не стоит. Я обещала некоторым людям, что немного с ними потусуюсь.

Что-то мелькает на лице Эль, жесткое и любопытное. Она открывает рот, как будто собираясь что-то сказать, но потом закрывает, и ее черты разглаживаются.

– Окей, – говорит она. – Удачи. Хотя вряд ли она тебе понадобится, с твоим-то отцом.

Я киваю, радуясь, что она понимает ситуацию с Пейдж, но жалея, что она упомянула отца. Не то чтобы он хотя бы замолвит доброе слово о своей дочери в его альма-матер. Но с другой стороны, если меня не примут… я его не просто разочарую. Я окажусь недостойной.

Когда речь заходит о моем отце, наследие – это не дар. Это тюрьма.

Отмахиваясь от знакомого страха, я присоединяюсь к Пейдж и Брендану.

– Ого, – говорю я, подходя. – Вот оно, неопровержимое доказательство того, что Брендан иногда выходит на улицу.

– Я здесь, потому что отец меня заставил, – отвечает он натянуто. Пейдж косится на него с нескрываемым беспокойством.

– Ты можешь глянуть другие школы, кроме МИТ, – предлагает она. – Если хочешь.

Брендан смотрит через головы толпы с высоты своего невероятного роста. Очевидно, что он предпочел бы оказаться где угодно, лишь бы не здесь; и я знаю, что Пейдж тоже это видит. Он оборачивается к сестре, и его лицо смягчается.

– Ага, – говорит он. – Посмотрю.

Они с Пейдж обмениваются взглядами. Мне остается гадать, в насколько личный момент я ворвалась, пока Пейдж не тыкает меня в руку.

– Готова к нашему свиданию?

Брендан вскидывает голову, явно не уверенный, что правильно расслышал. Мы с Пейдж глядим друг на друга.

– Разве не похоже, что готова? – Я томно смотрю на Пейдж, поправляя лацкан. – Для тебя я нарядилась и все такое.

– Это… все открывается в новом свете. – Брендан с любопытством наблюдает за нами.

– Расслабься, Брендан. – Пейдж тянется, чтобы пристроить подбородок на плече брата, с его баскетбольным ростом. – Мы шутим.

– По большей части, – добавляю я.

Брендан моргает.

– Рад, что вы нашли друг друга. А я пойду к стойке МИТа. – Он мягко ерошит волосы Пейдж. – Не стесняйтесь, продолжайте ваше не-свидание без меня.

Он уходит, и мы с Пейдж обмениваемся веселыми взглядами.

– На самом деле, я не хочу ждать в этой очереди, – сообщает Пейдж. – У них есть программа по компьютерному дизайну, и я думала, что она заинтересует Брендана, но сама видишь… – Она указывает в ту сторону, где он исчез в толпе.

– Куда теперь? – спрашиваю я.

– РИСД[20] и Тиш[21]. А ты?

Я ухожу от ответа, переключаясь на выбранные Пейдж вузы.

– Школа искусств, значит?

Пейдж пожимает плечами.

– Наверное. Я не Брендан – он такой гениальный, что, наверное, может выбрать любой вуз, который захочет.

– Но ты здесь на стипендии, – отвечаю я. – Ты должна быть такой же гениальной.

Пейдж качает головой.

– Не настолько, как Брендан. Поверь мне.

И снова я не могу до конца разобрать сочетание эмоций в ее голосе. Я слышу… не зависть. Скорее, гордость, тесно сплетенную со стремлением защитить.

Мы проталкиваемся через толпу, наступая на ноги одноклассникам, и, наконец, добираемся до стойки РИСД. Я жду, пока Пейдж заберет пару брошюр; в животе у меня все сжимается – всего в нескольких столах стойка Пенн. Я практически под их синим плакатом с гербом.

Наверное, Пейдж замечает, как я на него смотрю, когда возвращается от стола РИСД.

– Хочешь глянуть? – Она показывает головой вверх, поймав мой взгляд.

– Эм, – медлю я, – не сейчас.