Скандал в поместье Грейстоун - [46]

Сэр Эдвард откашлялся.

– Моя дорогая, – сказал он, наконец обращаясь к жене, – наше положение куда хуже, чем я думал. Боюсь, нам придется решительным образом изменить нашу жизнь. Решительным образом.

– Но почему?! – воскликнула она. – Ты же не играл в карты, как Тедди.

– Я не играл в карты, это правда, но играл на бирже. Урожай в последние годы скудный, арендаторы не в состоянии платить арендную плату, от нашей собственной фермы за последние три года мы совсем не получали прибыли. По правде говоря, она приносила одни убытки. Мой капитал истощился, и, чтобы поправить дела, я занимал деньги, умножая долги. Теперь их предъявили к оплате, а я не могу выполнить свои обязательства.

– Что же нам делать? – спросила леди Кэвенхерст, в то время как дочери растерянно смотрели друг на друга. – Может быть, нам последовать совету Джейн и продать экипаж вместе с лошадьми? Рассчитать слуг?

Теодор Холлидей прервал ее деликатным покашливанием.

– Миледи, боюсь, этого будет недостаточно. К несчастью, все долги сэра Эдварда теперь сосредоточены в руках одного лица.

– Лорда Болсовера, – растерянно проговорила Джейн.

– Именно так, он не делает из этого тайны.

– Но почему этот человек испытывает к нам такую неприязнь? – спросила Джейн. – Вы знаете, мистер Холлидей?

– Боюсь, что нет.

– А ты, папа?

Сэр Эдвард покачал головой. Его лицо было белым как снег, руки дрожали.

Джейн повернулась к юристу:

– Притязания его светлости законны?

– Вполне. – Мистер Холлидей помолчал. – Скажу больше, он может претендовать на все поместье.

– Грейстоун?! – в ужасе воскликнула леди Кэвенхерст. – Но это же невозможно! Совершенно невозможно!

– Боюсь, что возможно, если ваш супруг не найдет способа уплатить долги.

– Но это наш дом… Кэвенхерсты жили здесь несколько столетий, даже в период междуцарствия…

– Я думаю, это и есть его цель, – сказала Джейн. – У церкви я обнаружила старую могилу, на плите было написано… – Она помолчала, вспоминая надпись: «Здесь покоится Колин Болсовер Пэджит, возлюбленный сын лорда и леди Пэджит, павший от своей руки в мае 1649 года, в возрасте двадцати семи лет. Пусть Господь дарует ему прощение и вечный покой». – Вы думаете, это имеет какое-то значение?

– Возможно, но я не вижу, как это может помочь в сложившейся ситуации, – ответил юрист.

– А что может помочь?

– Нам придется продать Грейстоун и переехать в дом поменьше, где мы могли бы жить скромнее, – дрожащим голосом сказал сэр Эдвард. – У нас нет выбора.

– Значит, Болсовер победил, – пробормотала Джейн.

– Не совсем, – покачал головой мистер Холлидей. – Если вы продадите поместье кому-то другому, вы сможете выручить сумму, достаточную для того, чтобы расплатиться с Болсовером и приобрести более скромное жилье. В таком случае поместье ему не достанется.

– И где же мы будем жить? – поинтересовалась Изабелла. – Это так унизительно, что мы больше не сможем показаться в Хедли.

– Почему нет? – удивился отец. – Ты выйдешь замуж за Марка Уиндема и покинешь дом. Тедди уже его покинул, Софи тоже совсем скоро выйдет замуж, а мне, твоей матери и Джейн большой дом не нужен.

– Но поместье должно перейти по наследству Тедди, – возразила Софи.

– Тедди утратил на него права! – рявкнул отец. – Если бы не его безрассудство, Болсовер никогда не загнал бы нас в угол.

– Думаю, Тедди был просто средством для достижения цели, – тихо произнесла Джейн. – Полагаю, его цель – месть, и я собираюсь выяснить, что за всем этим скрывается.

– Это не поможет, – сказал отец, похоже, он уже сдался.

У Джейн болезненно сжалось сердце.

– Тогда нам стоит подумать о будущем, – весело сказала она. – Где мы могли бы поселиться? Бат, например, – прекрасное место.

– Это слишком дорого, – заметил юрист.

– Мы могли бы уехать в Шотландию, – сказала вдруг леди Кэвенхерст. – В Картроуз-Холле всем хватит места.

Картроуз-Холл был поместьем ее родителей, виконта и виконтессы Картроуз. Поместье располагалось в отдаленном и малонаселенном уголке Шотландского нагорья. Когда дети были маленькими, семья часто посещала поместье, но со времени последнего визита прошло много лет. Путешествие занимало несколько дней, а леди Картроуз с возрастом все больше страшилась дальних поездок.

– Но это же на краю света, – простонала Изабелла.

– Но ты ведь не поедешь с нами, не так ли? – успокоила ее мать. – Ты останешься здесь, выйдешь замуж и станешь леди Уиндем.

– И я никогда больше не увижу вас!

Изабелла говорила так, будто брак с Марком уже не представлялся ей несчастьем. Интересно, подумала Джейн, что сказал бы по этому поводу Марк?

– Чепуха, Марк привезет тебя к нам, я уверена.

– Я тоже не поеду, – тихо сказала Джейн.

Приют стал смыслом ее существования, она не могла бросить его.

– Я перееду в Уитерингтон-Хаус.

– Одна?! – возмутился сэр Эдвард. – Об этом не может быть и речи.

– Я буду не одна. Я собираюсь нанять персонал. Стану управлять приютом и собирать средства.

– Это могут сделать и другие.

– Но это мой проект. И он важен для меня.

Леди Кэвенхерст всхлипнула, и сэр Эдвард попытался утешить жену.

– Не плачь, дорогая. Все не так плохо. Наши дочери все равно должны были выйти замуж и покинуть дом, ты привыкнешь жить без них.