Симфония апокалипсиса - [30]

Тогда-то — по совету Ахашвероша — в игру вступили тамплиеры. Заручившись поддержкой папского престола, они стали предоставлять нуждающимся новую и интересную услугу. Все знали, что и паломничество в Святую землю, и торговые поездки были делом весьма опасным: дороги на суше кишели бандами разбойников, на морских путях царили целые флотилии пиратов. Перевозить с собой ценности и деньги слишком часто означало расстаться с ними. В то же время крепости и форты тамплиеров были рассеяны по всему Средиземноморью, от Франции, Мальты, Родоса и Кипра до самого Иерусалима. Богатый паломник, отправлявшийся из Авиньона в Святую землю, шел к рыцарям Храма, где под расписку сдавал свое золото, а далее двигался уже налегке, не обремененный заботами о том, как бы не остаться нищим. Прибыв же в Акру или Иерусалим, паломник с распиской-векселем снова шел в депозитарий тамплиеров, где и получал сданные им на хранение во Франции ценности. Конечно, не полностью. Ведь финансовый риск существовал и для рыцарей Храма (так, во всяком случае, уверяли они). И потому с паломника в депозитарии удерживали порой до половины сданных им денег. Вскоре ту же услугу стали оказывать и торговцам. При этом было неважно, откуда и куда ехал человек или караван. Банки тамплиеров были повсюду. Вскоре «бедные рыцари» стали давать деньги и в долг — конечно же, под внушительный процент. Многие церковники, не говоря уже о баронах и купцах, ворчали. Но у ордена было прекрасное возражение: этой своей деятельностью тамплиерам удалось отрезать евреев от управления денежными потоками и тем самым лишить их влияния на состоятельные семьи христианского мира.

Орден стал не просто мощной разветвленной банковской сетью, но абсолютным монополистом на поле финансовой игры.

— Да! — сейчас смеялся и Жоффре. — «Еврейский фокус…» И, по сути, до чего же простая схема! Но признайся, Шейх, ты ведь не сам это придумал?

Ахашверош посерьезнел.

— Все, с чем я прихожу к вам, все идеи, договоры, союзы, которые предлагаю вам, — все это, конечно же, исходит не от меня. Сенешаль еще не забыл, кто наполнил его собственную душу колоссальной энергией черного света? Кто превратил девять нищих рыцарей в неслыханно могучий орден, с которым не под силу тягаться и королям? Кто, сеньор де Сен-Омер?

Гуго де Пейн поднял бокал с вином:

— Хвала Бафомету!

В тосте Магистру вторили и сенешаль, и старец. Он первым опустошил свой бокал, со стуком поставив его на стол. И поднял руку, призывая сотрапезников к вниманию.

— В эти дни орден Храма достиг невиданных вершин, — торжественно произнес он.

— Ура! — воскликнули оба рыцаря.

Однако Шейх предупреждающе поднял палец:

— Но! Но, друзья мои, грядут страшные времена, и грядут скоро. Не для вас и ваших друзей — вы покинете этот мир, окруженные славой и почетом. Страшные времена ждут орден. Более того, они поставят под угрозу наши с вами цели.

— Как избежать этого? — воскликнул нетерпеливый де Сен-Омер.

— Увы, — скорбным тоном отвечал Ахашверош, — избежать этого не удастся. Но можно и нужно сделать все, чтобы ущерб был как можно меньшим. Создание приората в Шотландии — один из таких упреждающих шагов. Ибо скоро и в Европе, и на островах Срединного моря для ордена не останется места.

— Ты хочешь сказать, Шейх, — нахмурился де Пейн, — что в Европе не будет более тамплиеров?

Старец взял в руки блюдо с треской.

— Что это, Магистр де Пейн?

— Это треска, как ты и сам способен видеть.

— Сенешаль с этим тоже согласен? — не унимался Ахашверош.

— Конечно, треска! — воскликнул де Сен-Омер. — А что же это еще?

— А если я, — и старик обвел рыцарей взглядом хитро прищуренных глаз, — назову эту рыбу перепелкой? И сумею уверить в этом всех «просто Жанов» этого мира — кем она будет для вас?

— Кем и была, Шейх. Треской. И вкусной к тому же.

— И если мы внушим «просто Жанам», что наш сенешаль вовсе не сиятельный вельможа ордена Храма, а, скажем… каменщик?

Великий магистр начинал терять терпение.

— Да пусть они лопнут, все эти Жаны, простые и не очень. Я-то буду знать, что это мой друг и соратник Жоффре де Сен-Омер! Который до конца будет верен нашему делу, в чем он, как и я, дал присягу Князю мира сего!

Ахашверош встал со стула и поклонился де Пейну.

— Воистину, наш Повелитель сделал наилучший выбор. Твои последние слова подтверждают это.

— Я, конечно, моложе вас обоих, — отозвался де Сен-Омер, — но понял твою притчу, о Шейх, так, что в тяжелые для ордена времена тамплиеры смогут называться кем угодно и как угодно, оставаясь при этом тамплиерами.

— Ты молод, сеньор сенешаль, — с поклоном отвечал старик, — но далеко, далеко не глуп. Теперь же то, о чем не должны знать даже самые близкие вам люди. Вы, Великий магистр де Пейн, станете последним Магистром, посвященным во все тайны ордена, имеющим доступ к настоящему — тайному — уставу, который я вручил вам с благословения нашего Повелителя.

— А каким знанием будут располагать будущие Магистры? — хмуро спросил де Пейн. — Или им отводится роль марионеток с надписью «магистр» на лбу?

— Именно так, сеньор де Пейн.

— Но это будет значить, — нахмурился де Пейн, — что орден останется без Магистра? Или?..