Сибирские перекрестки - [49]

Валдемар и Женька развели костер, нарубили лапника, уложили под елью. Туда же бросили чехлы от спальников, поверх натянули марлевые полога.

А Сидорин ушел к ручью – чистить глухаря.

Ему нравилось после дневного маршрута вот так повозиться с птицей на берегу глухой таежной речушки. В такие минуты он отдыхал душой, смиряясь с чем-то, что было уже давно упущено в жизни, из-за чего старался жить не в разладе с самим собой. Он примирился и понял, как коротка она, когда ему перевялило за сорок, а он все так же продолжал бегать в маршруты. К тому времени его сокурсники уже давно обошли его… «Не вышел!» – подумал он как-то с горечью. А потом, помучившись некоторое время, успокоился. Тугая внутренняя пружина, которая заставляла дергаться и его и окружающих, отпустила его. Он стал мягче, добрее к людям, перестал прикладывать и к себе и к ним мерку по максимуму. Он понял, что свою жизнь ему не перекроить по-иному. А если, иногда думалось, чего-то не достиг или не сделал, что мог бы, то в этом следовало винить только самого себя… «Судьбу не обманешь, – иногда успокаивал он сам себя. – Она не от одного нашего хотения такой становится!..»

Он ощипал глухаря, вернулся к костру, опалил пух, выпотрошил, промыл в ручье, затолкал в котелок и повесил его над огнем.

– Ну, если так пойдет дальше, то управимся раньше времени! – сказал он, довольный прошедшим днем и минутой отдыха у ручья.

Он удобно уселся рядом с костром и принялся стягивать резиновые сапоги.

– Еще денька три уйдет до конца ручья – и денек на обратный путь…

Отсыревшие портянки заклинило, сапоги не поддавались.

– Валдемар, помоги, – попросил он. – Вот черт, как засели!

Он уперся руками в землю, а Валдемар, ухватившись за сапог, рывком сдернул его.

– Тише ты! Ногу оторвешь! Силищи-то вон сколько! Весь день махали, а тебе хоть бы что! – рассмеялся он, все больше проникаясь симпатией к этому сильному, немногословному латышу.

Они развесили со всех сторон костра мокрые, с едким запахом пота портянки… Стояли, прокаливаясь, сапоги, придвинутые вплотную к огню.

Подоспел и глухарь. Они поели, запили чаем и с удовольствием улеглись около костра, подставляя под его жар бока и спину, прогреваясь на ночь.

От сытного ужина, усталости и тепла потянуло в сон.

Легли рано. Надев теплую шерстяную одежду, припасенную в рюкзаках, залезли под марлевые полога, натянули на себя тонкие чехлы спальников. Рядом с собой положили оружие.

Проснулись тоже рано. К долгому сну не располагали жесткая лежанка, сырость и холод, тянувший от земли.

К утру долину ручья прикрыл легкий туман, который, пока они разводили костер и готовили завтрак, расползся белыми клочьями и выпал обильной росой.

Они поели, уложили рюкзаки, однако выходить в маршрут было еще рано: трава, кусты и деревья поливали росой, как дождем.

От нечего делать сидели у костра и пили чай. Первым не выдержал Сидорин.

– Пора топать! Ничего, что промокнем! По дороге высохнем! – подбадривая, сказал он, понимая нежелание молодых покидать сухое насиженное место и идти по росистой тайге.

День пролетел незаметно. Он плотно заполнился теми же делами, что и предыдущий. Они останавливались, работали молотками, вгрызаясь в землю, брали образцы, Сидорин заносил что-то в пякитажку, шли дальше.

Постепенно рюкзаки наливались тяжестью образцов. Сидорин и Женька все больше и больше грузили на Валдемара, стараясь сохранить за собой мобильность и в то же время полагаясь на его силу.

В этот день тропу они уже не теряли, хотя она здорово петляла по долине, а они часто оставляли ее, уходя за образцами далеко в сторону.

* * *

Устья ручья они достигли на третий день к вечеру. Еще один день ушел на маршрут вверх по речушке, в которую впадал ручей. Там они, как и томские геологи, наткнулись на зимовье и переночевали рядом с ним. За все маршрутные дни и ночи их никто не беспокоил.

Утром они проснулись под монотонный шум мелкого моросящего дождика. Огромный многоэтажный шатер ели, под которым они устроились на ночлег, он не пробивал, однако заглушил костер и вымочил все вокруг.

Вылезать из тепла в сырость и холод дождливого утра не хотелось. К этому не располагала и усталость, накопившаяся за последние дни.

Спешить было некуда. Женька и Валдемар лежали и ждали, что скажет начальник.

Высунувшись по пояс из спальника, Сидорин дымил сигаретой под марлевым пологом и молчал. Он не знал, как быть. Пережидать ли дождь здесь, в сухом месте, рядом с зимовьем, в котором всегда можно было укрыться от непогоды, если она разгуляется еще сильнее, или выходить и возвращаться назад, к стану, под дождем. Он понимал, что даже за два дня по такой тайге не дойти до стана. И обратный путь был тяжелее, предстояло идти все время на подъем, по мокрой опасной тайге, и после тяжелого дневного перехода будут вынуждены вставать на ночевку в пропитанной водой тайге.

«А если дождь затяжной, на несколько дней? – подумалось ему. – Или на неделю, как часто бывает здесь, в Саянах… Не сидеть же неделю в этом зимовье. Не хватит продуктов, да и Вера изведется, когда мы не вернемся к намеченному сроку»…

И он живо представил их стан, там, наверху, в седловине, и Веру – одну посреди глухой тайги… «И еще эти дурацкие разговоры о медведях! – мелькнуло у него. – Нет! Надо выходить! Торчать здесь бессмысленно!» – окончательно решил он.