Сибирская эпопея - [46]

Ермак разыгрывал сложную партию, последствия которой могли быть очень серьезными. Он послал людей не к Строгановым, не к тем, кто собрал и отправил его в поход, а прямиком в Кремль, ко двору Ивана Грозного. Хотя казаки не подозревали об «опальной грамоте», в которой царь грозил им виселицей, им было прекрасно известно, что многих из них разыскивали за разбой. Пав в ноги царю, а не купцам, ждущим от них своей доли, посланники Ермака надеются преподнести свою победу лично царю и тем доказать свою преданность государству, полагая, что это лучше, чем доказывать верность частным лицам. Вероятно, они надеялись своим отчаянным поступком заслужить прощение и благодарность государя, и, словно еще более усложняя задачу, Ермак ставит во главе своих посланников Ивана Кольцо, того самого, которому более других грозит опасность, Ивана Кольцо, за головой которого охотятся. Те, кто остается, рискуют не меньше: без бойцов, которые уйдут с ним, казаков должно остаться не более четырех сотен, да к тому же еще ослабленных зимовкой.

Иван Кольцо отправился в путь с двадцатью пятью казаками. С ними проводники из местных, указывающие путь через уральские предгорья. Летопись, отметив, что отъезд казаков состоялся весной 1583 года, после начала ледохода, сообщает, что Кольцо увозит «целую лодку мехов». Сокровища, которые посол Ермака должен доставить к стенам Кремля, огромны: 2 400 шкур соболя, 2 000 шкур бобра и 800 – чернобурой лисицы. Эта дань в пять раз превышает ясак, который Кучум обещал доставить царю, когда еще назывался его поданным.¹⁹⁸ Вдобавок Ермак передает царю письмо, в котором содержатся добрые вести о том, что незадолго до отъезда посланников казакам удалось захватить в плен Маметкула, племянника Кучума, а также обещания вскоре прислать новые дары. Как того требовали законы государства, покоренные народы сохраняли свою элиту, интегрировавшуюся затем в зарождавшуюся русскую аристократию. Потомки Кучума и Чингисхана станут Кучумовыми; эта фамилия встречается до сих пор[23].

Посольство пересекло земли Строгановых без задержки. Новость о прибытии казаков летела впереди, и можно представить себе, какое облегчение испытали купцы, услышав об этом. Ведь они жили в ожидании монаршего гнева. И вот летом или в начале 1583 года (летописи не называют точной даты) Иван Кольцо и его товарищи пали к ногам Ивана Грозного и преподнесли ему меха и новые земли – Сибирь. Они умоляют о прощении. Иван Грозный ослаб, он похудел, он бледен и едва держится на ногах. Ему осталось жить несколько месяцев. Уже давно он не получал хороших новостей. За неудачами в войнах против поляков и крымского хана последовало поражение от шведов. Все это омрачает последние дни его царствования. Его не может не восхитить то, что авантюристам числом менее тысячи удалось захватить на востоке куда больше земель, чем утрачено его многотысячной армией на западе. Он тут же дарует высочайшее прощение бывшим разбойникам с Волги, щедро вознаграждает их и одаривает Ермака своей меховой накидкой и кольчугой с имперским орлом. Царь крайне доволен еще и потому, что он ждет на аудиенцию другого посланника, на этот раз чужестранного, в сопровождении англичанина Боуса, который чуть ли не в приказном тоне требовал даровать ему и купцам из его земляков право осваивать северные моря и Обь, чтобы добывать пушнину в Сибири. Новости, привезенные Иваном Кольцо, позволили ему категорически отказать англичанам. Казаки сумели проложить сухопутную дорогу в самое сердце Сибири, и царь имеет на нее монополию. Тем хуже для англичан и других европейцев, перед носом которых захлопнулись морские ворота в Сибирь.

Однако политический контекст последних месяцев жизни Ивана Грозного не слишком благоприятен для атамана Ермака и нескольких сотен казаков, оставшихся в Сибири. В Москве окружение царя поглощено интригами, связанными с наследованием престола, судьба новых завоеванных земель никого не интересует. Иван Грозный умирает 18 марта 1584 года, успев послать на подмогу Ермаку триста человек. Но, когда эта небольшая армия, состоявшая из настоящих профессионалов, присоединилась к измученным и осажденным казакам, выяснилось, что они не привезли с собой никаких припасов. Помощь, на которую казаки так надеялись, превратилась в приговор – голодную смерть. С наступлением зимы 1583–1584 года, второй зимы, которую Ермак проводит на востоке от Урала, татарам уже не нужно рисковать жизнью в стычках. Казаков косят болезни и голод. Им приходится оставить Искер (Кашлык) на произвол судьбы, и они умирают один за другим в укрепленном лагере, устроенном на реке. Летом 1584 года их остается лишь сто пятьдесят, и они по-прежнему отчаянно ждут помощи из Москвы. В начале августа Ермак погибает во время стычки у реки. Согласно легенде, он последним сражался на берегу, предоставляя товарищам возможность добраться до лодок, и утонул из-за тяжести кольчуги, подаренной ему Иваном Грозным. Это был слишком тяжелый удар для горстки уцелевших участников сибирского похода. Совершенно измученные, они решают больше не ждать обещанной помощи и покинуть этот враждебный мир до зимы. Матвей Мещеряк, последний выживший атаман, повел казаков назад, и они снова перешли «Каменный пояс», чтобы вернуться в родные земли.