Шут - [23]

— Удачи вам, — ответил я, засовывая оружие за пазуху и открывая дверь.

* * *

Франки на месте не было.

— Противный шут, — сказала мне королева Хильда. — Где ты шлялся столько времени; я без тебя скучала.

— А что же Франки тебя не развлекал? Где он, кстати?

— Не знаю. Ты-то где был?

— Ловил неммардских шпионов.

— И много поймал?

— Одного.

— Что так мало? — удивилась королева.

— Они ведь прячутся. А мне их отыскивать некогда, надо государство спасать, твой муж же этим не занимается.

— Оставь в покое моего мужа. И покажи своего шпиона.

Я вывернул карман, откуда вывалились на пол: выдранная с мясом пуговица, медная монета, морская ракушка, две свинцовых пули, носовой платок, пробка от винной бутылки и связка ключей. Королева рассматривала всю эту коллекцию не без интереса.

— Сбежал, гад такой, — сокрушённо заметил я.

— Ну вот, а я так хотела на него посмотреть! Никакого толку от тебя!

— Да ладно, от тебя много, — ответил я, собирая назад свои сокровища. — Пойду Франки поищу.

— Поищи, — вздохнула королева.

Самое интересное было в том, что разыскиваемый сидел у меня в кабинете за моим столом и листал какую-то книгу. Дора, присутствовавшая здесь же, вся сжалась и мечтала, наверное, стать совсем маленькой и прозрачной. Король, впрочем, не обращал на неё внимания.

— А чего это ты залез в моё кресло?! — с порога возмутился я.

— Жалко тебе, что ли? — проворчал Франки.

— Да если я хоть на минуту сяду на твой трон, ты такой визг поднимешь! А ну вылезай из-за стола!

— Ну ладно, перестань, — миролюбиво сказал король. — Просто меня с утра замордовали всякими делами и просьбами, вот я и сбежал. Уж сюда-то зайти за мной точно никто не догадается.

— Поди погуляй, — сказал я Доре, и та мигом упорхнула из кабинета.

— Рассказывай, где был, — потребовал король, не отрываясь от своей книги.

— Зачем это тебе?

— Развлекай меня, чёрт тебя побери!

Я уселся за стол Доры, вытянул ноги и сделал заявку:

— Франки, дай мне шесть тысяч монет.

— А почему не десять?

— Потому что мне надо именно шесть. Государственное дело.

Франки захлопнул книгу и послал меня к дьяволу, втайне надеясь на то, что я, может быть, шучу.

— Слушай ты, монарх, у меня нет ни времени, ни желания пререкаться с тобой. Я не прошу этих денег для себя. Если ты не дашь их мне, то они рано или поздно прилипнут к загребущим рукам твоих министров, а так есть возможность предотвратить войну с Неммардией.

— Это за шесть-то тысяч?

— Ну я же знаю, что говорю.

Тут король наконец — то понял: шутить с ним никто не собирается. И начал вести себя адекватно, то есть закатывать глаза, хныкать и причитать над государственной экономикой. Но я был безжалостен, ждать не собирался, а уж брать меньшую сумму — тем более.

Мы сражались где-то около часа. По истечению этого времени жадный король всё-таки отправил меня к министру финансов с письменным распоряжением о выдаче денег и напутствием:

— Только не забывай о том, что каждая монета из этих шести тысяч вырвана тобой из голодных ртов крестьян и ремесленников.

— Скажи это своим приближённым, — огрызнулся я, — которые строят себе огромные дома и имеют по сотне слуг. Кстати, на обеде меня не будет, можешь забрать мою порцию.

— Опять куда-то собрался? Слушай, а кто будет выполнять твои обязанности?

— Франки, мне сейчас некогда. Твои обязанности потяжелее моих, но ты ведь сам переложил их на меня.

— Слишком ты деловой, как я погляжу. Мои обязанности выполняешь, кабинет и секретарша у тебя есть. Осталось тебе только заместителя найти.

— Заместителя найти? — переспросил я. — А ты мне на что?

Тут я, конечно, поступил опрометчиво. Стоило бы сказать эту фразу уже за дверью: Франки имел дурацкую привычку везде таскать с собой свой скипетр, запихнув его за пояс; им-то он и запустил в меня.

Мне откровенно не повезло. В тот самый момент, когда я уже распахнул дверь, тяжеленный скипетр врезался в мой позвоночник, а, падая, ударил ещё и по ноге. Два фаворита, сплетничавшие неподалёку о женщинах, шарахнулись в сторону. Я вылетел в коридор и, прихрамывая, помчался в сторону кабинета министра финансов. Следом за мной, демонически хохоча, вывалился король, но на людях кидаться скипетром больше не стал.

— Погоди у меня, мерзавец! — прокричал Франки мне вслед.

* * *

Дома мне никто особенно не обрадовался. При моём появлении все попрятались кто куда, и осталась лишь экономка, ожидавшая от меня вопросов, распоряжений и придирок.

Не глядя на неё, я завернул в конюшню. Конюх валялся там на куче соломы и рассказывал коню о том, как следует обхаживать женщину, избегая при этом женитьбы и прочих тому подобных неприятностей. Из некоторых мест его монолога я понял, что мой слуга — большой дока в подобных делах. Конь, правда, слушал его довольно невнимательно.

— И вообще, зачем я тебе всё это рассказываю? Ты — зверюга глупая и бестолковая…

— Да уж не дурней тебя, — ответил я, входя внутрь.

Конюх вскочил на ноги.

— Простите, я вас не видел, — сказал он.

— Что конь? Всё так же шарахается от меня?

Конюх пожал плечами, а я пошёл проверить.

Конь шарахался. Когда я подошёл, он ступил назад, нервно размахивая хвостом и отворачивая голову в сторону.