Шургельцы - [19]

Она не слышала или не хотела ответить.

Сидя пригорюнившись на пеньке у амбара, Матви вспомнил все прошедшее, горькое, обидное.

В те дни из колхозной конюшни пропала лошадь. День, два, неделю искали эту лошадь редкой масти, серую в яблоках, — не нашли. Недели через две люди, работающие на лесозаготовках у села Тарханы, услышали ржание.

— Подождите, это наша лошадь, не иначе.

Один из шургельцев, Шурбин, бросил работу, пустился искать. На берегу Волги за ствол старого дуба была привязана лошадь. Она совсем отощала, ребра торчали, как палки, живот подтянуло, черной тучей вились около нее комары и оводы. Вдруг раздался выстрел. Шурбин, неробкого десятка мужик, совсем обозлился, пошел прямо на выстрел, вывел из-за кустов Матви, оборванного, растрепанного, совсем одичавшего.

— Кум Митри, тише, не крути руку, — просил он.

— А ты не упирайся, — стреляет еще, паршивец!..

Двустволку, отнятую у Матви, Шурбин отбросил в сторону.

— Дурак, что ли, я, буду в людей стрелять?

— Зачем же выстрелил?

— Хотел только спугнуть, чтобы не подошли к лошади.

— Что же ты с ней сделал? — спрашивали его подбежавшие односельчане.

— Куда ее хотел сплавить? Ведь чуть совсем не уморил, бессердечный.

— Да, сильно отощала, — согласился Матви. — Я ее хотел перевезти через Волгу, там продать, да не мог. Никто не покупает. Теперь лошадь и не нужна мужику. Удивительно.

— Нечего удивляться: колхозное воруешь — это значит государственное. За это втройне отвечать приходится.

Матви не отпустили. После работы повели с собой в деревню.

Шурбин и Матви шли позади всех, разговаривали.

— Ты думаешь, у меня сердце не болит за свою лошадь? — Шурбин почему-то остановился, поглядел на Матви пристально.

— Тебе-то что? Ты ведь лошадь заимел только недавно, незадолго до колхоза.

— Мечтал с малых лет. Все не мог разжиться. Потом продал корову, купил лошадь. Ее пришлось отдать колхозу. Но хоть и мне нелегко было, а воровать, как ты, не думал. Какая она сытая была, грива длинная, до земли, хвост как сноп — толстый, длинный. А круп-то такой широкий, ведро воды поставь — удержится. И умная такая, хоть без вожжей езди, править не надо. Вот так, кум.

— Эх, хотел я ее продать, — сокрушался Матви, — а на эти деньги съездить на Урал к теще, к тестю, — может, и остался бы там.

— Не надо тайком, — сказал Шурбин, — уехал бы по-людски. А сейчас тебя за решетку могут посадить.

— Неужели? — испугался Матви.

— А ты что думаешь!

— Я ведь не вор какой…

— Конокрад ты, вот кто.

— Я же свою лошадь.

— Теперь она не твоя, колхозная. Если твоя — чего ж ты ее прятал?

— Это я понимаю… Так ведь я не своей головой живу. Сам знаешь, какая у меня… — Матви намекал на свою жену. — Глаз не дает открыть.

— Елвен-кума? Да, баба характерная.

— Сам знаешь. Тестя отправили на Урал, а она все уговаривала: продай лошадь, найди там работу. А ей деньги присылай. Язык у нее острый, я ей в глаза смотреть боюсь. Знаешь что, кум?

— Что?

— Ее надо бы к родителям отправить. Может, она там исправилась бы.

— Вступай в колхоз да работай изо всех сил, — сказал ему Шурбин после долгого молчания. — Мир и простит. Теперь посмотри на себя — на кого похож? Весь вид потерял, словно и не шургелец.

— Мне теперь ничего не жаль, уйду куда глаза глядят! — вдруг взвился Матви. — Пусти, не пойду я домой, не хочу видеть эту ведьму длинноволосую.

— Никуда не пойдешь! Тебе еще надо отвечать перед селом за лошадь.

Матви пуще прежнего испугался. Оправдывался:

— Я не виноват! Если хочешь, я тебе расскажу: Елвен ее украла и в лес ко мне привела. Вот тебе, говорит, продай ее татарам, поезжай к отцу, к матери; не согласишься, говорит, брат мой тебя враз прикончит. Я ее братьев тоже боюсь.

— Не врешь? Неужели женщина могла так сделать?

— Говорю тебе! Ну, пусти меня. Ненавижу я ее, смотреть не хочу.

Но Шурбин его не отпустил. Рассердился на него, показал ему свой тяжелый кулак.

— Бока намну, не вздумай удирать!

— Тюрьмы я не боюсь, мне все равно, хоть там, хоть дома. Я не лучше, чем в тюрьме, живу.

— Шагай, шагай, а то вон позову всех, свяжем и повезем на телеге, тогда хуже будет…

Сельчане удивились, узнав, что лошадь была украдена Сидоровыми. Но к ответственности их не привлекли. Время стояло суматошное. Матви скрылся. Никто его не искал, а Елвен не судили. Наверное, потому, что у нее был грудной ребенок. На том дело и кончилось.

Матви гулял по белому свету, а жена спокойно себе жила дома. Она не гнула спину на работе, деньги у нее были, все прохожие и проезжие останавливались у нее на ночлег, никто не мешал ей. Хороший аншарлы[3] гнала, говорят. Никого не любила, кроме маленького Пруххи, нежила его, никуда от себя не отпускала. Грудь у матери сосал до восьми лет. Когда учился в первом классе, бывало, подбежит к матери, позовет в дом или в конюшню, пососет, а потом побежит в лапту играть.

Мать на него наглядеться не могла, говорила: «Мой Прухха как гренадер, красивый, статный, голубоглазый, девчата ему в глаза смотреть постесняются. Весь в меня».

Прухха вырос на самом деле красавцем. Но был диковатый, с девушками говорил мало. Слышно было, попивает он: мать сама самогон гонит, сама подносит, ничего ей для него не жалко. То с устатку, то для аппетита давала выпить, или так уж любила, что самое дорогое давала, или привязать к себе навсегда хотела — кто ее знает? Пьяным Прухху, правда, на улице еще не видели.