Шпага для библиотекаря. Книга 1 - [74]

Он взгромоздил на телегу очередные носилки и, обессиленный вконец, привалился к каменной тумбе, отделяющей узкий тротуар от мостовой, когда по брусчатке Никитской улицы звонко зацокали копыта. Дима приподнялся, чтобы полюбоваться на гусар в серых густо расшитых серебром мундирах – и вздрогнул, не веря своим глазам. В третьем ряду гусар, вслед за трубачом, ехали бок о бок его однокурсники Рафик Данелян и Никита Басаргин. Оба в гусарских ментиках, при оружии, в киверах с высокими белыми султанами – весёлые, обветренные, сидят уверенно в сёдлах, покрытых серыми, в цвет мундиров, попонами с зубчатой алой каймой.

Дима вскочил, споткнулся, едва не полетев на брусчатку. Вскочил, замахал руками, и с криком «Рафик, Никита, это я, Гнедин!», кинулся к строю – но с разбегу едва не врезался в блестящий от пота круп гусарского коня, перекрывшего переулок.

– Куды прёшь, холера, не велено!.. – заорал всадник и угрожающе взмахнул плёткой. Дима испуганно отпрянул и сделал попытку бочком, протиснуться вдоль стены. Но – Рафик с Басаргиным уже скрылись за перекрёстком, и место их заняли новые ряды серомундирных кавалеристов. Они шли и шли нескончаемой рекой – а Дима стоял, прижавшись к стене, и потерянно гадал – не примерещились ли ему эти двое с усталости этих безумных дней?

IX

– Серьёзный у тебя, Вася, агрегат получился! – библиотекарша опасливо потрогала высовывающуюся из бойницы чугунную трубу. – Считай, танк, если по здешним меркам. Знала я, что ты у меня талант!

Тракторист довольно ухмыльнулся. Гордиться, и правда, было чем: «пердунок» за последние три дня преобразился его стараниями до неузнаваемости. В кузове выросло что-то типа низкого каземата из деревянных шпал – целый штабель их обнаружился на заднем дворе ДК. Покойный муж тёти Даши разжился ими лет десять назад, имея в виду пустить на фундамент для сарайчика – пропитанное креозотом дерево почти не подвержено гниению. С тех пор шпалы, прикрытые листом рубероида, врастали в землю на заднем дворе ДК, пока не наткнулся на них дядя Вася в поисках материалов для своего проекта.

Бруствер из шпал возвышался над бортом примерно на полметра. Лобовая часть такой защиты не имела – вместо неё тракторист с помощью бобрищевского кузнеца поставил броневой лист, вырубленный и склёпанный из трёх слоёв котельного железа, так же обнаружившегося в запасах партизана-директора. Похожие листы, только в один слой железа, были навешены на боковые дверки и ветровое стекло; при необходимости их можно было откинуть вниз. Лобовая броня, самая толстая, тоже была сделана подвижной – в «боевом» положении лист закреплялся под углом около пятидесяти градусов, а в «походном» – его поднимали на деревянных козлах в горизонтальное положение, чтобы не мешать обзору вперёд.

Куски железа на импровизированных петлях прикрывали и колёса. Конечно, не всякая пуля, пущенная из кремнёвого ружья, способна пробить толстенную рубчатую резину тракторных скатов. Но рисковать лишний не стоило – замены взять неоткуда, а залатать простреленные шины и покрышки в нынешних условиях ох, как непросто. Кроме защиты колёс, склёпанный из железа короб прикрывал ещё и установленный сзади тракторный движок.

В лобовом бронелисте прорезали две амбразуры для стрельбы из ружей – в кузове при необходимости могло разместиться до шести стрелков. Но главным ударным средством шайтан-арбы было устройство, которое дядя Вася и намеревался опробовать прямо сейчас.

– Ванятка, как ты там, готов? – крикнул тракторист. Над бруствером возникла вихрастая голова.

– Все сделал, как велено, дяденька! – отозвался мальчуган. – Орудия верёвками закреплены, заряд я проковырял протравкою, а дырья покамест пробкой кожаной заткнул. А трубки запальные – вот, они батяня сладил из пороха и камышинок! Попробовал вставить – подходят!

И продемонстрировал трофейную, с латунным егерским рожком на крышке, лядунку. Тракторист кивнул – без помощи Ваняткиного бати, бобрищевского кузнеца, из проекта «бронепердунка», и уж, тем более, из установленного в кузове вундерваффе ничего бы не вышло.

– Ну что, ж тогда двинулись, с Богом? – дядя Вася широко перекрестился – успел уже набраться от местных крестьян! – и полез в кабину. «Бронепердунок» плюнул струёй чёрного солярового дыма, затрясся, затарахтел, задребезжал навешенными броневыми листами и неторопливо покатил к воротам. Вслед за механическим чудом в тянулась толпа крестьян, среди которых мелькали синие суконные шапки донцов. Казачки спешились – «лошади смердежу да треска от ентого железного страшилища пужаются, так уж пусть постоят пока в сторонке…» – и теперь, смешавшись с мужичками, изнемогали от любопытства.

– Дядька Антип, а дядька Антип! Конные на дороге! Близко уже, с полверсты!

Дядя Вася нажал на педаль тормоза, «бронепердунок» встал – двигатель мерно тарахтел на холостом ходу. От дальней опушки скакал в сторону процессии крестьянский мальчонка верхом на крестьянской, кобыле – за неимением седла, он сидел охлюпкой, на брошенном на спину животины старом тулупе, и отчаянно колотил по впалым бокам чёрными босыми пятками. Его вместе с двумя другими деревенскими мальчишками Антип послал послали караулить на дороге, выдав в качестве транспортного средства вот эту лошадёнку.