— Но ты видела Ристиль и знаешь её. Где она?
Соль вздохнула. Всё должно быть не так… совсем не так…
— Спроси в городе Эроде.
— Но…
— Я всё сказала.
Соль поднялась, прямо глядя на демона.
— Я фея солнечного света и не могу отдать Тьме её добычу. Я сказала достаточно. А теперь — прочь: ты не у себя дома.
Соль повела рукой. Прямо сквозь крышу сверкнули солнечные лучи. Миг — и незваные гости вернулись в свою карету.
— Ночью она бы нас так не выставила, — сквозь зубы ругнулся Лдокл, поднимая карету в воздух.
Дрип не ответил: он смотрел из окна на маленькую фигурку, с крыльца махавшую ему рукой.
— В Эрод!
Подъехав к городу, Лдокл остановил своих драконов и велел Дрипу ждать его в карете. Отсутствовал демон не час и не два — вернулся только поздним вечером, жутко злой и усталый.
— Её вспомнили только в одном месте. Она утром купила место в дилижансе и днём уехала.
— И что теперь? — покорно спросил Дрип.
— Надо перехватить её в дороге.
— А куда она едет?
— Откуда я знаю? Дилижанс едет всю ночь и завтра делает остановку в деревне Каприз — вот название придумали смертные! — а дальше она пересядет на другой, там несколько дорог пересекаются. — Лдокл остановился и посмотрел на друга.
— Я понял, — сказал тот, чтобы как-то заполнить паузу.
— Ты не понял. Мне нужна твоя помощь.
Дрип глубоко вздохнул. У Лдокла, похоже, был план… такой же причудливый, непонятный и ненадёжный, как и все его планы. А отдуваться Дрипу. Впрочем, если бы демон сам надумал ловить девушку посреди улицы, это вызвало бы дипломатический скандал.
Я доехала на дилижансе до деревни со странным названием Каприз. В середине дня подойдёт другой дилижанс, на котором я смогу поехать в Форог. А пока можно и погулять. Стараясь не думать, чем для меня кончилась такая прогулочка, я неторопливо прошлась по главной улице. Если о маленьких городах говорят, что это кирпичная деревня, то тогда я въехала в самый настоящий город. Все дома были из кирпича, отгороженные друг от друга кирпичными же заборами. Мой дом, моя крепость, — пробормотала я, оглядываясь по сторонам.
Краем уха я услышала слово «демоны» и против своей воли остановилась. Разговор шёл какой-то странный. Что-то о том, что у демонов есть право воровать приглянувшихся им девушек раз в году, и что ходят слухи, что одна из таких вот украденных девушек сбежала.
— И вот главный демон велел её поймать и вернуть ему, а то он без неё совсем жить не может…
— Угу.
Я подошла поближе.
— И вот если её кто увидит…
Неужели это обо мне? Когда это Лдокл успел стать главным демоном? Я свернула за угол. Говорили двое: молоденький паренёк и мужик в возрасте. Вернее, говорил мужик, а паренёк ему подыгрывал. Именно подыгрывал! — догадалась я. Что-то было ненатуральное в том, как они говорили. Так говорят люди, которые никогда не притворялись, а теперь им предложили сыграть какую-то роль. Но вот какую?
Бежать отсюда надо, — подумала я. — Или мне показалось? Может, и показалось, — и я решила послушать ещё.
Я неубедительно залюбовалась архитектурой ближайшего забора, навострив уши и приготовившись сбежать отсюда при первом же признаке опасности.
Пожилой мужик продолжал зудеть о том, что демоны на самом деле очень добрые и никогда не обижают «своих» девушек, что сбежавшей лучше вернуться самой, и что…
Расскажи это своей бабушке, — мысленно оборвала я мужика. Кто бы ни писал ему текст, этот кто-то явно никогда не слышал настоящих слухов. Где вы видели слух о том, что кто-то совсем не страшный?! Я напустила на себя ещё более беспечный вид и перевела взгляд на следующий забор. Медленно, не торопясь, я двинулась прочь от подозрительного места, как вдруг раздался крик.
— Держите её! Кто поймает — получит награду!
Я посмотрела назад. Мужики уже начали оглядываться в поисках объекта для поимки. Их взгляды обратились в мою сторону. Сколько времени пройдёт, прежде чем они решат, что ловить надо именно меня?
— Держите её!
Кто кричит?
Мужики неуверенно двинулись ко мне.
А кого им ещё ловить? Другого человека? Нет, это нехорошо. Может, собаку? Неплохо, а почему? Украла что нибудь? Ну и что? За что тогда награду? А если это будет кошелёк? Тогда сойдёт.
С той стороны, откуда доносился голос, не торопясь, протрусила большая рыжая собака. В зубах она держала дорогой, расшитый жемчугом кошелёк. Увидев мужиков, она ускорилась и прошмыгнула мимо них.
Мужики в замешательстве посмотрели на меня, на собаку, друг на друга.
— Держите! — этот крик придал им сил, и они бросились вдоль по улице за несчастной псиной.
Сейчас наверняка появится тот, кто кричал. И если я ничего не путаю, этим кем будет Дрип, тот самый человеческий приятель демона. И он знает меня в лицо. Где бы спрятаться?
Вот если бы у забора валялась лестница…
Я протёрла глаза. Она там была. Не теряя ни минуты, я забралась на забор и укрылась за деревом. Иногда мне поразительно везёт, — подумала я.
Подождите! Здесь ведь не было никакого дерева!
На улицу выбежал Дрип и помчался вслед за мужиками.
Хорошо, что он не заметил лестницы, — подумала я и снова протёрла глаза. Около забора действительно не росло дерево, зато там стояла прислонённая к забору лестница.
