Мне повезло. Невероятно.
Оставшийся час я потратила на то, чтобы уложить вещи, извиниться и расплатиться с хозяйкой пансиона, купить место в дилижансе и вернуться в городскую библиотеку за пять минут до истечения срока. Меня ждали.
Всё такой же безупречно-вежливый смотритель с уважительным поклоном протянул мне сложенную бумагу.
Я пробежала её глазами.
«За непродолжительное время своей работы… потрясла… продемонстрировала… показала… эрудированность… уникальность… начитанность… умение…»
Это я?! Да они же меня совсем не знают!
— Но почему?
Глупый вопрос. Дурацкий.
— Наша библиотека содержит книги для широкого читателя. Как я понял, ваши таланты лежат в более узкой области. Пока вы… болели, я получил рекомендации от ваших наставников с просьбой перевести вас туда. Я ещё не написал им о вашей отлучке, так что…
— Как мне вас отблагодарить?
— Что вы! Для меня большая честь помочь такому таланту!
Что-то подсказывало мне, что мои учителя тоже не поскупились на преувеличения. Ну да ладно.
Я вежливо поклонилась и вышла.
Это не может быть так!
Лдокл сдержал себя усилием воли. Да, он был много сильнее феи, а Дрипа вообще можно не принимать в расчёт, но ему ведь нужна была помощь, а не повиновение! К тому же Совет не одобряет личные разборки.
— О чём вы тут разговаривали?
— О почве! — с обезоруживающей искренностью ответил приятель. И что тут скажешь?…
— А о Ристиль?
— Твоей пленнице? — невозмутимо уточнила Соль. — А с ней что-то не так?
Нет, эти феи доведут любого.
— Всё! — рявкнул демон, заставив обоих подпрыгнуть. — С ней всё не так! Начать с того, что она сбежала и кончая тем, что у ней был Шок Тьмы.
— Не понимаю, о чём тут волноваться. Шока Тьмы у ней быть не может — я ведь с ней разговаривала. А сбежать она имела полное право. Да ты заходи, не стой в дверях.
Лдокл прошёл в комнату, ногой выдвинул себе стул. Фея солнечного света поморщилась: похоже, демоны вообще не знают, что такое хорошие манеры!
Лдокл поглядел на её личико и демонстративно поставил локти на стол. На фею стало жалко смотреть.
— Ты сняла Шок Тьмы, — холодно начал он. — А не поинтересуешься, с чего он у Ристиль начался?
— В твоём доме…
— Именно что в моём доме! В моём доме такого произойти не могло! Тьма не ползает по моему дому и не нападает на моих гостей!
— Теперь это так называется? Гости?
— Замолчи! — Демон обрушил кулак на хрупкий столик. Фея поджала губы.
— Не ломай, пожалуйста, мебель.
— Извини. Я… не сдержался.
— Извинения приняты. Так в чём дело? Откуда у твоей пленницы Шок?
— Я сначала думал, что спонтанно. И очень испугался. О тьме я знаю всё, но чтобы она поражала совершенно здорового человека… Хотел показать Ристиль тебе и спросить, что ты об этом думаешь. Но потом…
Лдокл порылся в карманах и кинул на стол мятый свёрток.
— Рвоа нашла это утром, пока прибиралась в комнатах. Я не стал сразу смотреть, развернул только сейчас. Пока ждал.
— Что это?
— Карта?
— План замка, точнее.
— Волшебный? — Соль подняла на демона удивлённые глаза. — В комнате Ристиль?
— Я забыл совсем, он валялся у меня в библиотеки. Она, наверное, нашла, пока лазила там.
— Лдокл, поправь меня, если я ошибаюсь, — осторожно сказала Соль. — Ты пустил Ристиль в свою библиотеку? В Башню?
— Нет, — хмуро ответил демон. Фея облегченно вздохнула. — Я пустил её в обычную библиотеку. И не подумал, что забыл там план.
— Вот как…
— Смотрите сюда, — предложил демон. Соль и испуганно притихший Дрип склонились над бумагой. — Это те места, в которых она побывала. Библиотека, кухня, коридор, ещё какой-то коридор, комната, мой кабинет и…
— Башня! — ахнула фея.
Дрип удивлённо посмотрел на обоих, не понимая, что сделало мрачным демона и несчастной — фею. Дело в том, что у Лдокла не было собственной волшебной библиотеки. И замок строился с четырьмя, а не с пятью башнями. Просто все демонские замки имели выход в общее книгохранилище. Чтобы не повредить редкие манускрипты, там всегда царила Тьма. Настоящая, полноценная Тьма. Никто, кроме Лдокла, которому Тьма не могла повредить, не решался входить туда без источника живого света. А феи ходили туда только в сопровождении демонов. Людям книги выносили, потому что выдержать прикосновение подлинной Тьмы человек не может. А уж брать с собой волшебный фонарик… на такое не пошёл бы и сам демон Тьмы. Там и без фонарика пропасть — нечего делать.
Фея и демон, перебивая друг друга и огрызаясь, постарались донести это до Дрипа. Выслушав всё, юноша только покачал головой: доигрались.
— Она залезла в Пятую Башню и, похоже, пыталась что-то стащить, — горько произнёс Лдокл.
— Стащить?
— Взять почитать, наверное. Тьма таких вещей не различает. Чудом вернулась в свою комнату — оглушённая, но живая… Я должен её вернуть!
Фея поникла.
— Это ужасно, — тихо сказала она. — Ты сам довёл девушку до всего этого, а теперь…
— Ты ведь не допустишь, чтобы человек, оглушённый тьмой, расхаживал по улице. Сама понимаешь, добром это не кончится.
— Понимаю. Ты хочешь, чтобы я тебе помогла?
— Да!
— Но я ничего…
— Где её искать? — жадно спросил Лдокл. — Ты же фея, ты должна знать — где.
— Я фея света. Обратись к кому-нибудь другому.
