Шкатулка миров - [16]

Артем задумался. Мальчику пришла в голову одна идея.

– А есть у нас в армии магии или колдуны? – спросил герцог.

– Имеется одна из чаролюдов, – отвечал Дугл Файндер: – Желаете побеседовать с ней?

Артем кивнул, и лейтенант отправился за колдуньей. Очень скоро в шатре герцога появилась высокая худая девушка с очень странными волосами. Они были сотканы из живого огня цвета утреннего неба.

– Безымянная из чаролюдов, – представилась колдунья.

– У них такой обычай, не говорить своих имен и фамилий чужакам, – пояснил Дугл.

– Каким колдовством владеете? – с видом знатока поинтересовался Артем: – Сможете землетрясение организовать или гигантский файербол?

– Нет, ваше сиятельство. Моя специальность – обучение танцам, – спокойно отвечала волшебница.

Артем с удивлением глянул на Дугла. Лейтенант только пожал плечами – мол, на этот счет у него нет данных.

– Госпожа Безымянная, не могли бы вы продемонстрировать ваше искусство? – спросил мальчик.

– Если так будет угодно вашей светлости, – девушка поклонилась.

Николас кивнул. Волшебница щелкнула пальцами. Ее огненные волосы ожили и закачались, как морские волны. Заиграла тихая музыка. Безымянная начала танцевать, направила руку на Дугла и прошептала заклинание. Лейтенант тут же стал повторять движения девушки.

– Ой! – воскликнул лейтенант Файндер, поднимая правую ногу: – Что происходит?

Несмотря на тяжелые доспехи, двигался он мягко, уверенно и грациозно. Артем задумался, а потом объявил:

– Большое спасибо, Безымянная из чаролюдов. У меня будет для вас задание. Надеюсь, вы не боитесь высоты?

– Дом моего народа в горах на самой крыше мира, – ответила девушка.

– Что ж, – улыбнулся Артем: – Собирайте военный совет, лейтенант Дугл.

Через час герцог изложил генералам свой план.

– Это может сработать, – серьезно сказал усатый: – Думаю, риск оправдан.

– Похожий случай был сто двенадцать лет назад. Так называемая битва при Тарадаме, – Энциклоп открыл свою толстую книгу, но никто не стал его слушать. Офицеры хором воскликнули:

– Да здравствует герцог!

Глава 13. Секретная операция

До вечера лагерь жил своей обычной жизнью. Готовиться к секретной операции начали под покровом темноты. Артем лично следил за расстановкой грифоньих доспехов. Неожиданно к нему подошел Дугл Файндер:

– Есть одна проблема, ваша светлость.

– В чем дело лейтенант?

– Безымянная отказывается выполнять задание.

Девушка из чаролюдов появилась из-за спины Файндера.

– Почему вы не хотите лететь? – спросил Артем: – Боитесь высоты?

– О нет, – отвечала Безымянная: – Я могу отправиться в воздушное путешествие. Но только в одиночку.

– Чаролюды не прикасаются к чужакам. У них такой пунктик, – пояснил Дугл.

– На то есть свои причины, – холодно проговорила Безымянная.

– Волшебница может полететь одна? – спросил Артем.

– Исключено, – отчеканил лейтенант Файндер: – Грифоны не подпускают к себе незнакомцев. Наездники начинают дрессировать их еще птенцами.

Хитроумный план рушился, нужно было срочно его спасать.

– Почему чаролюды не прикасаются к чужакам? – Артем заглянул в голубые глаза Безымянной.

– Никто точно не знает. Просто у них такой обычай, – Дугл сначала ответил, а потом понял, что спрашивали не его.

– Через касание мы видим мысли человека, понимаем его душу, – волосы девушки заметно позеленели. Артему показалось, что она стесняется рассказывать.

– И что в этом страшного? – спросил мальчик. – Что такого плохого, чтобы отказываться от важного задания?

– Нам запрещено читать душу человека без его согласия, – сказала девушка: – А еще долго видеть мысли чужака тяжело. Злые помыслы начнут проникать в меня и уничтожат мою силу.

– Понятно, – сказал Артем: – Дугл, приведите к нам капитана разведки. Узнаем, как он относится к чтению души.

Лейтенант Файндер удалился. Вернулся он минут через десять вместе с бравым наездником на грифонах.

– Здравия желаю, ваша светлость! Капитан Маршал прибыл по вашему приказу! – отдал честь разведчик.

– Хочу уточнить кое-что по поводу вашего секретного задания, – Артем начал издалека.

– Решили согласиться на мой вариант с бомбами?! – радостно воскликнул разведчик: – Не пожалеете, ваше сиятельство! Такой фейерверк устроим!

– Нет, – отвечал герцог: – У меня другой вопрос: вы согласитесь на чтение души?

– А мне скрывать нечего! Читайте на здоровье! – капитан сорвал с головы летные очки и кожаный шлем от чего стал еще меньше ростом.

– Безымянная… – Артем посмотрел на девушку.

Волшебница сделала шаг вперед, взяла разведчика за руку. Волосы девушки засветились ярче, из голубых стали ярко-красными.

– Как теперь вы относитесь к заданию? – спросил герцог.

– Да я с такой девушкой хоть в Бездонные Топи, хоть до самых Бескрайних Пустошей! – воскликнул разведчик.

Волосы волшебницы окрасились в густой малиновый цвет.

– Я готова к полету! – ответила Безымянная.

– Отлично, – Артем едва сдержался от радостного крика: – Отправляйтесь в путь за час до рассвета. И смотрите там, без бомб и прочей самодеятельности.

– Как скажите, ваша светлость! – бодро отчеканил разведчик.

На этом ночная подготовка закончилась, и Артем отправился спать. Нужно было передохнуть и набраться сил.