Шкатулка миров - [14]

– Круто вы, – проговорил полицейский.

– Иначе нельзя. Для нас главное интересы ребенка, – отчеканила девушка.

Джинджер смотрела на нее с ужасом. Как будто перед ней было жуткое чудовище, похуже вампира-оборотня. Хьюго истошно заорал, сорвался с ветки и спикировал на девушку. Ворон метил когтями в глаза, но барышня из опеки легко уклонилась, а еще успела вытащить газовый баллончик и обрызгать птицу ядом. Хьюго взмыл вверх, забился в воздухе, рухнул вниз и скрылся где-то в котловане.

– Участковый! – девушка говорила бодрым командным голосом: – Не забудьте вызвать сюда санитарную инспекцию.

Джинджер дико закричала и бросилась с кулаками на барышню. Первый удар оказался неожиданно ловким и попал в живот. Потом девушка из опеки схватила принцессу, выкрутила ей руку и повела прочь.

– Куда вы её? – поинтересовался полисмен Печкин.

– В коррекционный детский дом для трудных подростков. Бедняжка нуждается в социальной адаптации.

Артем поймал взгляд Джин. Принцесса что-то проговорила беззвучно одними губами. Мальчик нахмурился, пытаясь уловить слова. Джинджер повторила.

– Шкатулка! – догадался Артем: – Сейчас не обойтись без магического артефакта!

Барышня из опеки подвела свою пленницу к шикарному черному автомобилю и дала команду рабочим:

– Хорошенько приберитесь на территории. Если здесь появятся новые беспризорники, ваша кантора получит такой штраф…

Полисмен Печкин взял Артема за рукав:

– Пойдем парень, кончилась ваша стройка.

– Теперь и Шкатулка пропадет, – обреченно подумал мальчик.

Черная иномарка завизжала и рванула с места. Артем с грустью смотрел ей вслед. Казалось, всё кончено. Но вот из котлована выполз Хьюго. Ворон пошатнулся, неловко взмахнул крыльями. Потом всё-таки смог взлететь и устремился за чёрной машиной. Артем сжал кулаки.

– В школу опаздываю! – мальчик быстрым шагом вышел через ворота и помахал полицейскому.

Едва скрывшись из виду, Артем побежал вдоль забора и свернул на секретную тропу. До незапертой калитки мальчик добрался осторожно, на цыпочках. Заглянул внутрь. Рабочие в оранжевых жилетах еще не приступили к уборке. Они только завезли на территорию тачку, лопаты и метлы. Полисмен Печкин стоял возле главных ворот и говорил по телефону. Артем пригнулся, скрывшись за высокими кустами, и осторожно зашел на стройку. Дальше пришлось ползти на четвереньках. Мальчик выглянул еще раз и увидел – полицейский ушел, а рабочие взялись за лопаты. Так ползком Артем добрался до небольшой будки, где ночевала Джин. Шкатулка миров, обнаружилась в углу под матрасом. Мальчик взял её и поспешил к выходу. Осторожно выглянул из дверного проема и сразу же наткнулся на рабочего.

– Эй ты откуда? Что у тебя? – Артем не стал слушать, он припустил со всех ног.

Проскочил мимо рыжей жилетки, выскочил на потайную тропу, задыхаясь долетел до улицы и только тогда обернулся. За ним не гнались.

– Делать им больше нечего, – подумал мальчик.

Опасность миновала, но Артем вместо облегчения почувствовал горькую тяжесть. Джин пропала. Её увезли в специальный страшный детский дом. И всё потому, что он вчера проболтался!

Глава 12. Хорошо быть герцогом

Артем дошел до самой школы и остановился на ступеньках возле массивных деревянных дверей.

– Что делать, когда спросят про Джин? – думал мальчик: – А Надя? Сказать ей, что она предательница?

Артем понял, что не сможет вести себя как ни в чем не бывало. А если, вообще, не ходить в школу и сразу отправиться на поиски Джин? Но где её искать? Даже если детский дом каким-то чудом найдется, что дальше? Все эти вопросы навалились на мальчика невыносимым грузом. Артем сел прямо на ступеньки. Шкатулку Миров поставил рядом. Посмотрел на артефакт, пожал плечами и открыл крышку. Яркий свет стер школу и привычный мир. Артем моргнул и оказался внутри богатого атласного шатра. Здесь было полно старинного оружия и крутейших доспехов. Мальчик на мгновение забыл обо всех неприятностях, попробовал встать, добраться до длинного блестящего меча и не смог! Неимоверная тяжесть прижимала его к земле.

– Да что же это такое? – возмутился Артем: – Меня что, приковали?

Впрочем, мальчик тут же понял, что все проблемы из-за роскошных золоченых доспехов. Панцирь и ножные латы слишком сильно тянули к земле. Рядом на скамейке лежал шлем с красными перьями.

– Я собирался сражаться в этих доспехах, а теперь даже ходить не могу! – Артем уцепился за скамейку, напряг все мышцы и с огромным трудом поднялся на ноги.

Рядом стояло зеркало, и мальчик смог оценить свое отражение. Он стал немного старше, выше и крепче, но всё еще оставался ребенком. Новенькие стальные доспехи с золотым грифоном на груди были как раз подходящего размера.

– Похоже, я какая-то большая шишка, – догадался Артем.

Полог шатра открылся, впустив офицера в красно-желтом мундире.

– Герцог Гриффин, военный совет в сборе, все ждут только вас, – военный отсалютовал и вытянулся по струнке.

– Уже иду! – отозвался Артем: – Я переводил бабушку через дорогу, поэтому опоздал на военный совет!

Мальчик двинулся к выходу из шатра, шагая тяжело и осторожно.

– Я помогу вам нести меч и шлем, – невозмутимо проговорил рыцарь.