Шкатулка миров - [15]

Артем вышел из палатки и увидел огромный военный лагерь. Слева строилась пехота, справа кавалеристы седлали коней, впереди инженеры готовили катапульты и осадные башни. Еще дальше, за узкой равниной, стояла крепость. Высокие неприступные стены перегородили ущелье между отвесными горными хребтами. Артем еле шевелил бронированными ногами, так что у него было время рассмотреть крепость и военный лагерь. Но вот десять метров, и мальчик добрался до складного столика с картой. Вокруг него стояли люди в доспехах и богатых одеждах.

– Его светлость Герцог Гриффин собственной персоной! – объявил офицер, хотя и так все отлично видели Артема.

– Прекрасно, можем начать военный совет, – торопливо проговорил высокий усатый генерал: – Капитан Энциклоп, введите всех в курс дела.

Вперед вышел высокий толстый военный с черной повязкой на правом глазу. Капитан положил на стол массивную книгу в дорогом переплете, полистал страницы и начал читать гнусавым заунывным голосом:

– Крепость Камнеключ была построена триста лет назад. За всё это время никто не смог взять её приступом. Хребты Острозубых гор слишком отвесны, по ним невозможно добраться до крепости. Стены высоки, бойницы многочисленны. Запасов воды и провизии хватит на полтора года осады.

– Спасибо, Энциклоп, – усатый генерал кивнул толстяку: – А что скажет наша разведка?

Место одноглазого занял невысокий жилистый офицер в кожаных доспехах и больших летных очках.

– Камнеключ контролируют войска королевы, – сказал он: – Человек двадцать пять её личной гвардии. С ними мраколюды и орки из Гиблостепи. Вооружение новейшее – аркебузы, арбалеты, пушки.

– Спасибо, рейнджер, – усатый снова вступил в разговор: – Итак, господа, мы все видим – Камнеключ неприступен. Никто не сможет овладеть этой крепостью. Мы все клялись в верности роду Равенов, а наш молодой герцог обещал поддержку принцессе Джинджер, но поделать ничего нельзя. Наши кости на этих скалах никому не принесут пользы.

Артем едва не заплакал. Стоило попадать в другой мир, чтобы снова услышать насколько всё безнадежно?

– Мы, конечно же, останемся здесь под стенами крепости, – продолжал усатый: – Атаковать не станем. Но вдруг ситуация переменится. Кто знает? Если все согласны со мной, предлагаю закончить военный совет.

Звучало логично и убедительно. Собравшиеся закивали головами.

– Может, и правда, всё переменится. Нужно только подождать, – подумал Артем, мысль казалась такой уютной и спасительной. Но разве так должен поступать настоящий друг и храбрый герцог из рода Гриффинов?

Неожиданно для себя самого Артем ударил кулаком в железную грудь, заговорил громко и уверенно:

– Я обещал поддержку принцессе, значит, сдержу свое слово. Да, крепость кажется неприступной, но мы найдем способ взять её! Уверен, что до вечера мы разработаем отличный план атаки!

– Конечно-конечно! – усатый генерал заговорил сахарным голоском: – Армия как всегда в распоряжении вашего сиятельства! Будем с нетерпением ждать тактических предложений, но не забывайте, юный герцог – вы в ответе за жизни всех этих людей, сохранность ваших наследственных владений и благополучие мирных граждан.

Артем ударил железным кулаком грифона у себя на груди – мол, прекрасно знаю все обязанности герцога. Члены военного совета начали расходиться. Многие улыбались Артему, говорили ободряющие слова. Мальчик остановил офицера в красных доспехах:

– Как вас зовут?

– Дугл, ваша светлость. Гвардии лейтенант Дугл Файндер из Песчаной Долины! – офицер поклонился.

– Что скажете про крепость Камнеключ?

– Мой господин, она неприступна.

Артем задумался, а потом спросил:

– Можете рассказать про нашу армию, Дугл? Хочу проверить свои знания.

– Почту за честь! – задание явно понравилось офицеру из Песчаной Долины и он устроил герцогу настоящую экскурсию по военному лагерю.

– Наша тяжелая пехота лучшая во всем королевстве, – рассказывал Дугл: – Ребята обучены таскать щиты из листовой стали. Арбалет перезаряжают быстрее, чем эльф сосчитает до десяти.

– А знаешь, как они считают? – спросил крепкий бородатый стрелок.

Артем покачал головой. Арбалетчик набрал побольше воздуха и затараторил писклявым голоском:

– Один-да-ти-тыре-пя-семь-десть!

Солдаты расхохотались. Дугл повел герцога дальше. Очень скоро Артем понял, что его армия сильна и готова к любым сражениям. Даже полевая кухня лучшая в своем роде и кормит солдат исключительно вкусной и полезной пищей. Особый восторг мальчика вызвали боевые грифоны. Артем подошел вплотную к огромному крылатому зверю с орлиной головой, погладил по мягкой шерстке. Грифон довольно заурчал, выгнув львиную спину.

– Признал герцога, – улыбнулся капитан разведки, тот самый коротышка в больших летных очках.

– Может, нам поднять в воздух всех грифонов и ударить по крепости авиацией! – предложил Артем.

Лейтенант Дугл тяжело вздохнул:

– В нашей армии сейчас всего шесть взрослых грифонов. К сожалению, популяция этого чудесного зверя восстанавливается слишком медленно.

– А для кого тогда эти штуки? – Артем показал на целую гору богато украшенных стальных панцирей.

– Каждому боевому зверю положено по три комплекта брони, – отвечал капитан разведки: – Один парадный, другой боевой, и третий легкий походный. Раньше грифонов в полку было гораздо больше, вот доспехи и остались.