Шкатулка миров - [17]

Самое интересное началось ранним утром. Гарнизон крепости увидел под своими стенами армию бронированных грифонов. Стальные доспехи ослепительно блестели на солнце. Защитники заволновались – массированная атака воздушных всадников могла угрожать крепости. Через час после рассвета из лагеря армии вышел небольшой отряд под белым флагом. Парламентеры во главе с несовершеннолетним герцогом приблизились к подъемному мосту. Навстречу переговорщикам вышел капитан гвардейцев королевы, надменный рыцарь в черно-синих доспехах с серебряным скорпионом на груди. За его спиной стояли двое – мускулистый широкоплечий орк и высокий, тощий мраколюд в сером плаще с капюшоном.

– Мы выдвигаем вам ультиматум! – Артем еле выговорил сложное слово.

– Кого задвигаете? – прорычал орк.

– Ультиматум – требование скорейшей сдачи во избежание тяжких последствий, – пояснил Дугл Файндер.

Командир гвардейцев брезгливо поморщился.

– Время на размышление до вечера, – строго сказал Артем: – Потом все мои грифоны пойдут в атаку. Для начала мы забросаем крепость бомбами, потом высадим десант. К полуночи Камнеключ будет нашим.

– Спасибо, что предупредили нас, – холодно отвечал черный рыцарь.

– Наши требования, – невозмутимо заявил Артем: – Весь гарнизон, кроме орков, сдает оружие и отправляется в лагерь военнопленных. Зеленокожие могут оставить при себе всё снаряжение и отправиться домой в Гиблостепь.

– Мы подумаем над вашим предложением, – черный рыцарь скривился: – А пока вынуждены раскланяться. Нам надо готовить крепость к штурму.

Защитники скрылись за подъемным мостом. Тогда мраколюд прошипел из-под серого капюшона:

– Почему оркам свободный проход? Что вы замышляете, Краг?

– Мы страшный! Они боятся нас! – прорычал зеленокожий.

– Мальчишка хочет запугать и рассорить нас, – холодно проговорил черный рыцарь: – Мы не сомневаемся в тебе, Краг.

Орк хлопнул рыцаря по плечу так, что помялась бронированная пластина. Когда зеленокожий скрылся в темном коридоре, гвардеец королевы приказал мраколюду:

– Проследите за ним. У нас не должно быть проблем из-за этих громил.

– Мои глаза видят сквозь тьму, – прозвучало из-под серого плаща.

В это время на верхних этажах крепости происходили события странные и неожиданные. Орк стражник ни с того ни с сего пустился в пляс. Он двигался ритмично и грациозно, обнимал свой боевой топор, а потом огрел обухом одного из королевских гвардейцев. Как известно, удар у орков сильный, нокаутирующий.

– Не понял… – прорычал зеленокожий, глядя на свою жертву.

Тут из-за угла появился патруль.

– Орки наших бьют! – заорал гвардеец в черно-синих доспехах.

Завязалась потасовка.

– Отличная работа, – тихо шепнул капитан Маршал на ухо Безымянной.

Волосы девушки покраснели. Они выдавали волнение в присутствии бравого разведчика.

– Одной драки мало, – ответила волшебница.

Диверсанты сидели на крыше самой высокой крепостной башни. Их положение было крайне ненадежным. Одно неверное движение – и ноги начнут скользить, можно упасть с огромной высоты и разбиться в лепешку. К счастью, чаролюды нисколько не боялись высоты. Безымянная легко танцевала на крыше, за что заслужила восторженный взгляд капитана разведки. Парочка провела на башне еще пару часов. За это время волшебница устроила четыре драки между орками и гвардейцами. Потасовки превратились во всеобщий мордобой. Крики, удары и лязг оружия теперь доносились со всех сторон. Капитан Маршал свистнул, подзывая грифона. Летучий зверь вылетел на зов из-за ближайшей скалы. Через пару минут он добрался до башни и взял диверсантов к себе на спину. Разведчик достал из-за пазухи черный шарик зажигательной бомбы, поджег фитиль и бросил во двор крепости.

– Вот теперь погнали домой! – рассмеялся капитан.

Грифон взмахнул крыльями, взмыл в небо и полетел обходным маршрутом через острые скалы. Тем временем, черный рыцарь изучал чертежи крепости. Он пытался выяснить, так ли надежен и неприступен Камнеключ. Что будет, при массированной атаке грифонов? Дубовые двери громко хлопнули. В кабинет вбежал совсем еще молодой офицер гвардии королевы.

– Что случилось, Кернел? – строго спросил рыцарь: – По какому случаю паника?

– Орки взбунтовались, господин командор! – воскликнул юноша: – По всей крепости драки. Наших бьют!

Черный рыцарь нахмурился:

– А что мраколюды?

– Последний раз их видели на нижних этажах час назад. Думаю, они…

– Превратились в первородный мрак и скрылись в неизвестном направлении, – продолжил черный рыцарь.

Во дворе взорвалась бомба. Столб пламени взлетел до самых окон.

– Что это?! Грифоны атакуют?! – воскликнул молодой человек.

– Герцог обещал атаковать на закате. Мальчишка слишком горд, чтобы нарушать свое слово, – бывалый вояка говорил спокойно, ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Какие будут распоряжения командор? – молодой офицер встал по стойке смирно. Он ожидал пламенной речи, призывов стоять до последней капли крови и во чтобы то ни стало защитить крепость.

– Орки и мраколюды предали нас, Кернел, – сказал черный рыцарь: – Подготовьтесь к почетной капитуляции. Открывайте ворота. Меня не ждите, я буду занят неотложным делом.