Шеренга великих путешественников - [9]

В 1499 году Охеде поручили командование новой экспедицией через Атлантический океан. 20 мая 1490 года две каравеллы Охеды взяли курс на юго-запад. Через двадцать четыре дня путешествия, они высадились на побережье нынешнего Суринама. Экспедиция тщательно обследовала берега Гвианы и устья рек: Эссекибо и Ориноко. На берегах Ориноко Охеда обнаружил многочисленные индейские деревушки, построенные на сваях. Путешественники по ассоциации с Венецией назвали страну Венесуэлой, то есть — Малой Венецией. Кроме значительных географических открытий, экспедиция не принесла ее организаторам материальных выгод, а только это имело для них значение.

Во главе вооруженных отрядов Охеда бывал в Венесуэле в 1502, 1505 и 1509–1510 годах. Ему не удалось обнаружить здесь золото и пряности, пришлось вести кровавые бои с жителями и наконец уйти из страны, превратив остатки своих отрядов в гарнизоны, командование над которыми поручил авантюристу Франсиско Писарро.

Сам Охеда поселился на Эспаньоле, где и умер в крайней нужде.

Хотя Колумб был первым путешественником, посетившим нынешнюю Венесуэлу, то все же открытие и изучение большей части северного побережья Южной Америки осуществлено хорошо подготовленными экспедициями Охеды. Правда, Охеда не оставил записок о своих путешествиях, но об его организационных способностях свидетельствует подбор членов экипажа, таких как Америго Веспуччи или Хуан де ла Коза, которые составили довольно точную по тем временам карту новооткрытого побережья.

Америго Веспуччи родился во Флоренции в итальянской купческой семье. Получить образование ему помог дядя Антонио. В 1490 году Америго уехал в Испанию, где возглавил торговый дом Медичи в Севилье. Случилось так, что этот торговый дом участвовал в оснащении второй и третьей экспедиций Колумба; Веспуччи познакомился со знаменитым мореплавателем и с тех пор почувствовал влечение к далеким путешествиям.

В 1499 году Веспуччи принимал участие в экспедиции Охеды в Суринам, откуда вернулся не в Испанию, но в Португалию.

Америго Веспуччи (1454–1512)

В Португалии он находился не слишком долго: как раз в это время в западную Индию направлялась экспедиция Винсенте Пинсона, к которой присоединился Веспуччи. Путешественники причалили сначала к уже известным островам на Карибском море, потом направились на юг к территориям, исследованным год тому назад Охедой. На расстоянии 100 километров к юго-востоку европейцы открыли дельту какой-то крупной реки; это была Амазонка, но Пинсон не заинтересовался случайным открытием и вернулся на родину.

Начиная с 1500 года, Веспуччи обосновался в Португалии. В это время королевский португальский двор был заинтересован известием об открытии Бразилии Педру Кабралом, который решил основать там новую португальскую колонию. Чтобы изучить новые территории, португальцы послали туда флотилию, на которой Америго Веспуччи исполнял обязанности космографа. Веспуччи стал свидетелем и участником открытия большого участка побережья и рек: Рио-де-Жанейро (оказалось, что это не река, а залив, название же перешло впоследствии к основанному здесь городу) и Рио-де-ла-Плата, земель Патагонии, холодного острова Южная Георгия. Америго Веспуччи записывал свои наблюдения, составлял карты побережья и неизвестного европейцам звездного неба южного полушария. Экспедиция вернулась в Португалию в сентябре 1502 года.

Веспуччи побывал в Бразилии еще два раза: в 1503 и 1504 годах. Обе экспедиции возглавлял опытный мореплаватель Гонзало Коэльо, причем экспедиции направлялись с целью тщательного изучения побережья. Ни одна из них не принесла каких-либо эффектных результатов — путешественники не дошли дальше берегов нынешнего штата Парана; таким образом, это были скорее всего рабочие рейсы.

Возвратившись в Европу, Веспуччи встретился в Севилье с Колумбом, который предложил ему перейти на испанскую службу. Веспуччи был уже известен всей Европе по письмам и комментариям, посвященным открытиям на западе, поэтому привлечение его на службу было выгодно Испании. Веспуччи принял предложение и в 1505 году переехал в Испанское королевство. В 1508 году получил гражданские права и почетное звание: Великий кормчий индийской экспедиции. Это конечно было только звание: знаменитый путешественник не принимал больше участия в экспедициях — он только помогал их организовать. По преданию он будто бы совершил пятую экспедицию, но это не находит подтверждений, ведь Америго всегда точно вел записки о своих путешествиях.

До конца жизни Веспуччи выполнял свои обязанности и писал заметки на географические темы. Умер Веспуччи в Севилье.

Подобно Колумбу, Веспуччи был захвачен идеей о западном пути в Индию. Он упрямо возвращался к мысли о том, что земли открытые на противоположном берегу Атлантического океана — это не Индия и не Китай и вообще не Азия. В противоположность Колумбу, Веспуччи изучал книги, посвященные Дальнему Востоку, его населению, странам и обучаям. Будучи купцом он имел возможность изучать товары, поступающие из Нового Света. И то и другое утверждало его в убеждении, что Новый Свет не имеет ничего общего с Азией, что это совершенно другая часть света. Это выдвигает Веспуччи в ряд величайших путешественников, несмотря на то, что он самостоятельно не возглавлял ни одной экспедиции и нельзя его считать открывателем каких-либо земель, хотя во многих открытиях он принимал участие.