Шёпот безумия - [110]

— Стейк, рис и салат. Что-нибудь ещё? — кажется, она спрашивала его об этом миллион раз, и он всегда благодарил её и «от чего-нибудь ещё» вежливо отказывался. Но не сегодня.

— Подожди, — произнёс мужчина, и девушка замерла от неожиданности.

— Да? — спросила она.

— Что у вас будет в рождественском меню?

— В рождественском меню? — повторила Бетти, словно неправильно услышала вопрос.

Детектив кивнул.

— Не думаю, что оно будет сильно отличаться от обычного, — сказала официантка.

— А как насчёт домашней запечённой индейки?

— Вообще-то мы не готовим индейку. Но я могу уточнить на кухне.

— А если её приготовлю я? — Роберт окончательно поставил девушку в тупик.

— Прости, Роберт, но я не совсем понимаю…

— Бетти, как думаешь, мы сможем встретить Рождество вместе?

— О! — у неё вырвался нервный смешок, как у девчонки, которая нашла в портфеле записку с признанием в любви. — Вместе?

— Ну, да, — пожал плечами Роберт и улыбнулся. Как мальчишка, который подкинул в портфель эту самую записку.

— Да? Да.

— Это значит «да»?

— Господи, Роберт! — Бетти бросилась к Роберту и крепко его обняла. — Конечно, да!

* * *

Повсюду царил дух светлого Рождества. Центральная площадь наполнилась огнями. Но главной достопримечательностью стала красавица-ёлка, переливающаяся гирляндами и игрушками.

Роберт, Бетти, Джордж, Сильвия, ещё один Роберт (отец Сильвии) и Барбара стояли возле неё и чувствовали себя счастливыми. Вскоре к ним присоединились мисс Наварро и её молодой человек.

Мальчик взглянул на незнакомого мужчину и про себя отметил, что тот достоин того, чтобы составить пару для учительницы рисования. Джордж не испытал чувства ревности, потому что держал за руку Сильвию.

— Счастливого Рождества! — произнесла мисс Наварро.

— Счастливого Рождества! — ответили ей и Роберт, и Бетти, и Джордж, и Сильвия, и другой Роберт, и Барбара.

Всех их (за исключением Бетти и молодого человека учительницы) свёл вместе тусклый человек. Им пришлось пережить непростые испытания, но теперь всё плохое закончилось, и они с надеждой смотрели в будущее.

Возле ёлки были установлены традиционные фигуры волхвов и младенца, рождение которого ознаменовала Вифлеемская звезда.

— Сильвия, а ты веришь в Иисуса? — шёпотом спросил у девочки Джордж.

— Да, — тоже шёпотом ответила она. — А ты?

— Наверное, — неуверенно произнёс мальчик. — Но мне кажется, что он никогда не рос и всегда оставался младенцем.

— Почему? — удивлённо посмотрела на Джорджа Сильвия.

— Его все любят, но он не может никому и ничем помочь. Он не может предотвратить болезнь или убийство. Он не может спасти, если тебе угрожает настоящая опасность. Но он поддерживает в людях веру во что-то очень хорошее.

— Возможно, ты прав, — согласилась с Джорджем девочка.

Где-то запел детский церковный хор.

«О, святая ночь. Звёзды ярко светят…»

В мёртвом времени

Тварь снова оказалась запертой в ловушке мёртвого времени. Мальчишка перехитрил её, а детектив воспользовался удобным моментом — и застрелил. Но он уничтожил лишь оболочку, необходимую для обитания в земном мире. Твари нравилось иметь физическое тело, нравилось чувствовать власть над другими живыми существами. Потеряв всё это, тварь осознала, насколько мучительным является пребывание здесь, в мёртвом времени.

Возможно, однажды ещё какой-нибудь учёный проделает брешь между мирами, и тогда твари удастся вырваться наружу. А пока ей придётся ждать. Может, десять, может, сто, а может, и целую тысячу лет. Потому что тварь была обречена на бессмертие в пустоте. И вряд ли можно было бы вообразить себе проклятие ещё ужаснее.

Послесловие автора

Было бы нечестно не упомянуть о том, как появился на свет замысел романа «Шёпот безумия». В 2011 году мне попался на глаза клип на композицию Skrillex'а «First of the Year (Equinox)». Не скажу, что являюсь поклонником дабстепа, но вот музыкальное видео тогда меня действительно зацепило.

Если кто-то его не видел, настоятельно рекомендую восполнить этот досадный пробел. История в клипе такова: человек в плаще преследует девочку, которая спускается в подвал. Внизу выясняется, что девочка — это чудовище. Оно убивает мужчину.

Идея плотно засела в моей голове и лишь ждала своего воплощения.

Спустя пять лет мы с женой отправили дочь погостить к бабушке. Впервые она поехала без нас, с бабушкой. Ничего особенного, но это послужило очередным толчком к развитию истории, где родители тяжело переживают потерю ребёнка.

В 2016-ом я завершил работу над романом «Из памяти» и уже собирался приступить к «Шёпоту безумия», но на тот момент у меня была ещё одна идея, которая давно пылилась на полке «задуманных книг», о человеке, привязанном к стоматологическому креслу. Поэтому «Шёпот безумия» уступил право первым появиться на свет книге «Лицо под маской» (2017).

В 2010-ом я написал детективную повесть «Дрожь во мраке». Сейчас она кажется мне весьма слабым творением, но вот главный герой — детектив Роберт Аттвуд — получился очень даже симпатичным. Он разъезжал на чёрном Фольксвагене марки «Жук». Как вы понимаете, этот персонаж и перекочевал в мой новый роман. А вот «Жук» — нет.

К слову сказать, изначально «Шёпот безумия» назывался просто «Тварь», а примерно на середине работы, когда в сюжете появилась картина Роберта Таненбаума, мне пришлось поменять заглавие.