Шёпот безумия - [109]

— Кстати, как он?

— Я каждый день навещаю его в больнице, но пока никаких изменений. Он впал в состояние, близкое к коме.

— Жаль мальчугана, — вздохнул Стэн.

— Порой героям приходится платить слишком высокую цену…

Рождество

— Добрый вечер! — поздоровался с дежурной медсестрой Роберт.

— Добрый вечер, мистер Аттвуд! — узнала его девушка. — У меня для вас отличные новости!

— Продолжайте!

— Сегодня наш юный пациент пришёл в себя.

— Ничего себе! — детектив был очень приятно удивлён. — И как он?

— Загляните к нему и сами всё увидите!

Роберт быстрым шагом направился в палату Джорджа. Он остановился перед дверью, занёс руку, чтобы постучать, и на мгновение застыл. Его охватило странное волнение.

«Тук-тук», — деревянным звуком отозвалась дверь, когда мужчина, наконец, решился нарушить покой мальчика.

— Войдите, — ответил ему приглушённый голос.

— Привет, Джордж! — радостно огласил палату Роберт. — Помнишь меня?

— Здравствуйте! Конечно! Вы живы! — улыбнулся мальчик, поправляя очки на переносице.

— Как самочувствие у нашего героя?

— Это преувеличение. Никакой я не герой, — смутился Джордж.

— Напрасно ты так думаешь! Если бы не ты… — детектив покачал головой, словно не мог передать, сколько бед могло бы произойти без вмешательства мальчика. — Мы бы ни за что не одолели тусклого человека!

— Значит, вы всё-таки его победили?!

— Не знаю, как ты его удержал, но я воспользовался удобным моментом и… — Роберт Аттвуд изобразил указательным и большим пальцем выстрел из пистолета.

— Это точно? Вы видели, что он умер?

— На все сто. Он превратился в вязкую чёрную лужицу. Но это секретная информация. Если к тебе придут серьёзные дяди из ФБР, лучше не говори им ничего из того, что знаешь. Притворись, что ничего не помнишь. Так будет безопаснее.

— Хорошо, — с пониманием кивнул мальчик.

— Между прочим, скоро Рождество, — сменил тему разговора детектив. — Может быть, ты хочешь получить на праздник какой-нибудь особенный подарок?

— Вы уже сделали для меня самый прекрасный подарок — разделались с тусклым человеком!

— И всё-таки, какие у тебя будут пожелания, Джордж?

— У меня есть время подумать до завтра? — спросил мальчик.

— Конечно! — ответил детектив.

* * *

На следующий день к Джорджу снова явился посетитель. Мальчик пригласил его, даже не догадываясь о том, что это не посетитель, а посетительница, причём не одна. В палату вошли Сильвия и мисс Наварро.

— Добрый вечер, Джордж! — произнесла учительница рисования.

— Привет! — добавила девочка.

— Мисс Наварро! Сильвия! Как же я рад вас видеть! У вас были из-за меня проблемы с полицией?

— Совсем чуть-чуть, — улыбнулась молодая женщина. — Главное, что тебе удалось разобраться с тусклым человеком, спасти родителей Сильвии и уцелеть самому. Ты очень храбрый мальчик.

— Спасибо тебе, — сказала Сильвия.

— Без вас у меня бы точно ничего не получилось, — справедливо заметил Джордж. — Это вы дважды согласились поехать со мной в лесной дом художника. Это вы взяли на себя ответственность и оторвались от машины сопровождения. В конце концов, это вы посоветовали мне поместить тусклого человека в клетку. И ваш совет сработал.

— Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, — удивилась мисс Наварро.

— Как-то после уроков вы увидели мои рисунки и посоветовали поместить тёмный силуэт в клетку. А когда я оказался один на один с тусклым человеком, мне вспомнился наш с вами разговор. И тогда я вообразил толстые металлические прутья, через которые он ни за что бы не смог выбраться. Как видите, всё получилось.

Джордж замолчал, но тут же спохватился, вспомнив о родителях Сильвии:

— А что с твоей мамой и твоим папой?

— Тусклый человек серьёзно их поранил, но им уже ничего не грозит, — рассказала девочка. — Они идут на поправку. И если верить обещаниям врачей, то к Рождеству мы снова окажемся вместе.

— Вот и отлично! — обрадовался Джордж.

Он облегчённо вздохнул.

* * *

Вечером к мальчику снова заглянул детектив Аттвуд.

— Приветствую героя! — весело взмахнул рукой мужчина.

— Здравствуйте, детектив! — обрадовался его приходу Джордж.

— Ну, что, ты уже придумал, какой подарок хочешь получить на Рождество?

— Да, — кивнул мальчик.

— Тогда рассказывай!

— Хочу увидеть ёлку на Центральной площади. Раньше мы с родителями всегда ходили посмотреть на неё, а потом… я уже два года не ходил туда, потому что бабушка не любит подобных мероприятий. Она предпочитает смотреть праздничные программы по телевизору. А одного меня, разумеется, не отпустит.

— Если твоя бабушка позволит мне сопровождать тебя…

— Разумеется, позволит! Вы же настоящий детектив, и с вами я буду в полной безопасности!

— А как же мисс Наварро?

— После того, что случилось, бабушка вряд ли хоть когда-то разрешит мне находиться рядом с ней после уроков. Мисс Наварро ни в чём не виновата. Даже наоборот. Но бабушку невозможно переубедить. Она до сих пор уверена, что меня спас Иисус. И лучше с ней на эту тему не спорить.

— Да уж… — неопределённо произнёс Роберт Аттвуд.

* * *

После визита к Джорджу детектив направился в закусочную. Он занял привычное место у окна и дождался, когда к нему подойдёт Бетти. Она появилась со знакомой улыбкой на лице, записала заказ, хотя могла бы этого и не делать, потому что прекрасно знала о гастрономических предпочтениях Роберта, и ушла, а потом снова вернулась с подносом.