Шелест тайн - [20]

Прежде между ними состоялось всего две встречи. Во время первой он принял с рук на руки заказ и должен был вместе с товарищами доставить малолетнего эльфенка, по указанному адресу. Но паршивцу удалось бежать! Как же он был зол: его идеально продуманный план начинал рушиться, так и не успев начаться.

Потом было указание найти беглеца и прочесать все ближайшие деревни. А они его и нашли. Но проклятая девчонка, совсем не внушавшая никаких опасений, смогла нарушить, уже наладившуюся было ситуацию. Карающим мечом она нависла над ними, и все было кончено. В одно мгновение рассыпалось осколками битого зеркала, суля годы невезения. Да как она смогла освободиться от веревок и справиться с четырьмя взрослыми мужчинами?!

А сейчас, так пугающий его работодатель стоял перед ним и презрительно слушал. Никогда не поминавшему Бога наемнику вдруг отчаянно захотелось помолиться, лишь бы оттянуть неминуемую развязку.

— Печально, конечно, — проговорил после долгого молчания мужчина в плаще, выслушав короткую историю произошедшего. — И, как мне не претит, все-таки придется сделать это…

Он медленно подошел к неестественно замершему наемнику. Откинул капюшон и посмотрел на открытее в суеверном ужасе глаза жертвы.

— Н-не может быть, — едва слышно прошептал наемник одеревеневшими губами, чтобы в следующее мгновение задергаться в конвульсиях и в беззвучном крике открыть рот.

Мужчина равнодушно посмотрел на безвольно распростертое у его ног тело. Аккуратно вытер стекающую с острого кинжала кровь и отправился к присевшим в отдалении оставшимся трем наемникам. Нежелательных свидетелей нужно было убрать.

«Неожиданный поворот, — думал он. — Девчонка может оказаться проблемой… Впрочем, эта проблема вполне решаема. Кто же ты девочка?»

Позвав затаившуюся на грани реальности тварь, он приказал ей найти и уничтожить девушку. Еще предстояло многое сделать.

«Да, эта проблема вполне решаема, — довольно подумал он, — вполне».

Лес перестал пугать нас, как вчера вечером. Так что мы наслаждались остатком пути, изредка лениво переговариваясь. Внезапно я почувствовала острый импульс опасности: что-то странное приближалось к нам.

Тронув за плечо весело болтающего Алаина, я настороженно прислушалась. Встретившись с янтарными глазами Серого, по затаившейся на их глубине панике поняла, что этот противник будет нам не по зубам.

Я пришпорила коня, и мы смазанной молнией понеслись вперед. В данный момент все доступные мне заклинания, не могли защитить нас или избавить от опасности. Оставалось надеяться лишь на себя.

Ветер свистел в ушах. Редкие ветки яростно хлестали по лицу. И все неотвратимей становилась угроза, чье хриплое дыхание я ощущала не переставая.

— Быстрее… Давай Снежок, быстрее, — подгоняла коня прекрасно понимая, насколько все это бесполезно.

Воздух хриплыми вздохами вылетал из лошадиных легких, а Серый начинал отставать, не выдержав безумной гонки. Я резко натянула поводья, тормозя нашу кавалькаду.

Спешившись, остановила, собравшегося было повторить мой маневр Алаина, который прожигал меня ничего не понимающим взглядом. Я обошла коня и, наклонившись к лошадиной морде, стала шептать так, чтобы было слышно только нам двоим, слегка поглаживая рукой по трепещущим ноздрям.

«Сможешь? Постарайся, прошу тебя» — мысленно передала Снежку и столкнулась с обиженным, но все понимающим взглядом.

Я подняла склоненную голову и посмотрела на эльфенка, проговорив:

— Алаин… ты должен ехать вперед без меня.

— Нет! Ты обещала, что поедешь со мной, — я даже поморщилась от подобной запальчивости.

— Аль, слушай меня внимательно: вместе у нас нет шанса. За нами гонится какая-то тварь, и сейчас у меня нет магической силы, чтобы защитить тебя должным образом. Алаин, как далеко до границы?

— Совсем близко. Я смогу вывести нас! Руфь, — начал было он, но я перебила.

— Запоминай: ты сейчас во весь опор мчишься туда и как только встретишь пограничный патруль, шлешь его ко мне в помощь. Запомнил, где я нахожусь? Сможешь показать? — и, дождавшись утвердительного кивка, ударила Снежка по крупу, посылая того в галоп.

Немного послушав возмущенные удаляющиеся вопли, тяжело вздохнула.

«Алаин умный мальчик, он должен понять» — подумала я и, обернувшись, встретилась с глазами твари, поджидающей меня.

Стараясь не делать резких движений, медленно вытащила меч, обхватив тот обеими руками, повернув боком и выставляя перед собой.

«Раз она не напала на Алаина, когда он был здесь, значит, ждала именно меня».

Мы стояли друг против друга и осматривали каждый будущего соперника. Тварь, а никак иначе назвать её я не могла, совершенно не поддавалась классификации. Я достаточно хорошо знала нежить, которую можно было встретить в этом лесу, но существо, стоящее напротив меня не было похоже ни на что.

Её можно было сравнить с детским рисунком, когда ребенок старается прибавить максимум смертоносных деталей, чтобы поразит своих товарищей «по-настоящему ужасным монстром». Она могла показаться смешной и нелепой в своей карикатурности, если бы не была смертельно опасно. А это я поняла с первого мгновения, только увидев её.

Туша, размером со среднего быка, была покрыта жесткой коричневой шерстью, которая топорщилась во все стороны. Стальные мускулы переливались под кожей, показывая мощное, но не массивное телосложение. Игольчатый гребень с острыми шипами проходил вдоль хребта. Мускулистые лапы заканчивали острые когти, казалось обещающие каждому, приблизившемуся больше, чем на десяток метров неминуемую гибель. На узкой продолговатой морде виднелись щелки глаз без белков, будто наполненные непроглядной тьмой.