Щит магии - [37]

Он спустился вниз, направляясь в мою сторону, и его нога ни разу не соскользнула со склона, несмотря на влажную грязь. Незнакомец уже подошел к моему укрытию, когда по лесу пронеслось эхо. Мужчина резко выпрямился, его голова повернулась по направлению к звуку, и он совершенно бесшумно убежал прочь.

Я была готова поклясться, что далекий голос, только что отразившийся от вершин деревьев, принадлежал… мне.

Медленно выдохнув, я почувствовала, как от долгой задержки дыхания кружится голова. Когда я начала выбираться из-под корней, мне показалось, что они прижимаются к земле чуть плотнее, чем когда я залезала под них. Я крепче сжала меч и приготовилась бежать, но кое-что заставило меня остановиться.

Земля, по которой прошел теневой человек. Зеленая трава пожухла, а маленькие цветы завяли. Разрушение следовало за ним везде, где он проходил.

Я направилась в противоположную сторону и бежала так долго, как только могла. По дороге я прислушивалась к шепоту ветра, но больше не слышала того призрачного голоса.

Когда я наконец остановилась и облокотилась на согнутые колени, чтобы восстановить дыхание, мое местоположение стало еще большей загадкой. Я окончательно заблудилась. Солнце опускалось за деревья, окрашивая небо в оранжевый цвет.

Для ночлега я выбрала два дерева, завалившихся друг на друга. Между их стволами образовалось крытое углубление.

К тому моменту я поняла только одно: что-то здесь не сходилось. В нашей игре было всего три игрока. Предатель, маг и Марко. Марко мог быть виновен в смерти моей семьи, либо же он был ни при чем. Он или маг могли быть связаны с предателем, а может, они действовали по отдельности. Как бы там ни было, я собиралась докопаться до правды. Я была готова обыскать все от Турии до гор Фьель, если придется.

Я была намерена отыскать виновника, отомстить за свою семью и защитить мое королевство.

Только сперва мне нужно было выбраться из Диких Земель.

* * *

Мои преподаватели часами заставляли меня изучать карту Плато. Я всегда ненавидела это занятие: мне было тяжело осознавать, как велик мир, который я никогда не смогу исследовать. Но, пробираясь через Дикие Земли – больше на запад, чем на север, – я благодарила каждого из них по имени. Горы Фьель разделяли Дикие Земли на две части, выполняя роль естественной границы между Халенди и Турией. И хотя главный перевал был самой безопасной и наиболее популярной дорогой через горы, существовал еще один путь.

Я нашла длинную, крепкую ветку и, обрезав сучки своим охотничьим ножом, сделала из нее посох, чтобы облегчить себе ходьбу. Рана, оставшаяся на месте нитей, кровоточила внутри меня и постоянно напоминала о себе ноющей болью.

Книга Рена лежала у меня в кармане, так близко, насколько это было возможно, пока я забиралась на возвышение и прорывалась сквозь густые заросли.

Но чем больше я углублялась в лес, тем меньше болели обрывки нитей у меня в груди. Дикие Земли словно заполняли пустоту в моем сердце, излечивая все душевные раны.

Я позволила Диким Землям вести меня, ступая на каждую тропу, которую они открывали передо мной. Дорога все чаще шла в гору, но мне было все равно, до тех пор, пока она вела на северо-запад. Мне нужно было миновать перевал через горы Фьель и пробраться сквозь Шахтерский Проход, который слыл очень опасным местом, но все же это был лучший способ избежать встречи с магом и его людьми. Все ответы на мои вопросы должны были найтись в Турии.

В полдень передо мной развернулась поляна со свежим ручейком, струящимся с каменного выступа и убегающим дальше в лес. Отсюда я могла видеть горы от подножия до самого верха, потому что деревья расступились, открывая обзор.

Я оставила плащ и посох у ручья и начала забираться наверх, осторожно выбирая крепкие камни, за которые можно было бы ухватиться. Острые края впивались в ладони, а руки дрожали. Маленькое животное с густой коричневой шерстью пробежало по камням, наблюдая за мной с любопытством. Добравшись до самого верха и оказавшись на широком плоском камне, я закинула руки за голову и отдышалась. Свежий хвойный ветер играл с прядями, которые выбились из моей потрепанной косы.

Со всех сторон меня окружал бесконечный лес. Земли поднимались и опускались: передо мной зеленели горы, холмы и овраги. На этом фоне выделялись сверкающие озера, в которых отражалось идеально голубое небо. Белые облака, похожие на вату, отбрасывали на землю пушистые тени.

Я опустила руки и понурилась. Мне хотелось, чтобы Рен был со мной, чтобы он стоял рядом и видел все то, что вижу я. Мои глаза защипало на ветру. Его уже никогда не будет рядом. Мои руки нащупали книжку во внутреннем кармане, и я развернулась в противоположную сторону, к дороге, на которую я еще не ступала.

Горы Фьель напоминали темных монстров, поднимающихся из моря зелени. Или, может, лес был монстром, а горы – его черными, гнилыми зубами. Как бы то ни было, на другой стороне меня ждали ответы.

* * *

Привыкнув ко мне, лес стал довольно громким. Пение птиц, тихое щебетание, шепот сверчков и жужжание насекомых переплетались с общим полотном зеленого, фиолетового и желтого.