— Это для того, чтобы вы запомнили раз и навсегда: дома вас накормят лучше, чем где-либо в гостях! — с шутливой важностью объявила девушка и засмеялась. — Мам, как здорово, что вы приехали!
— А уж мы-то как рады! — счастливо сказала мама. — Когда вас ждать?
— Где-то через полтора часа. Я ещё заеду за Венди. Младшие будут примерно так же. Так что у вас есть час посидеть без нас.
— Ладно, беги на свои занятия.
Отпущенная матерью, Алекса сидела ещё некоторое время за учебным столом, а потом улыбка медленно сошла с губ. Пора идти в цокольный зал корпуса. К симпатичной высоченной неизвестности, которая смотрит на неё странным загадочным взглядом, от которого сплошные вопросы и ни одного ответа.
Когда она поняла, что произнесла мысленно — симпатичная неизвестность, даже поёжилась. Так, значит, она всё-таки уже неравнодушна к нему?
На лестнице с третьего на второй этаж её догнала Лидия.
— Привет. На лекции поговорить не удалось, хоть сейчас парой слов обменяемся, если ты не против, — напористо сказала однокурсница. — Прости мою навязчивость, но девчонки видели, что Карей тебя сегодня привёз в университет. Почему ты скрываешь, что ты его девушка? Другая бы прыгала от радости на твоём месте, а ты… Или он тебе не нравится? — Лидия даже брови подняла высоко-высоко от внезапной догадки.
Алекса хмыкнула. Как сговорились. То сам Карей, то теперь одногруппница…
— Лидия… Если бы я была уверена, что являюсь его девушкой, я бы, может, и порадовалась. Но вот тебе как на духу: он меня возит в своей машине, но я до сих пор не знаю, кто я ему. — Она остановилась вздохнуть, а потом, озарённая странной мыслью, спросила Лидию, не отстающую от неё: — А до меня у Карея была девушка?
— Смеёшься — говоря в единственном числе? — фыркнула Лидия. — Да он менял девчонок как перчатки! И каждая новенькая визжала на весь корпус: «Я девушка Карея!» Странно, что это прошло мимо тебя. По-моему, рядом с ним ни одна не задерживалась больше, чем на месяц!
— Хм… Значит, у меня ещё три с половиной недели, чтобы понять, кто я при нём? — пробормотала Алекса.
— Юмористка! — захохотала Лидия, а отсмеявшись, спросила: — Ты на цокольный? Можно — я с тобой?
— Информацию собирать? — усмехнулась девушка. — Конечно, можно. Честно говоря, для меня, отсталой по некоторой части университетской жизни, ты бесценный источник информации. Не обидишься, что я о тебе так думаю?
— Дремучая Алекса, — снисходительно сказал источник информации. — Ты даже не представляешь, как я этому рада! Все университетские новости, жёваные-пережёванные всеми, для тебя абсолютно свежие! На ком я ещё могу оторваться, заново пересказывая их в тысячный раз? С чего начнём?
— Я вчера ушла до того, как закончилась тренировка. Как там тот парень? Рэд? Его оставили в команде?
— Временно. Он начал реже вспыхивать и не так катастрофично. Тренер сказал, что пока он останется, а потом посмотрят. Он тебе нравится?
— Уймись, Лидия! — засмеялась Алекса. — Мне нравится множество людей, но это ещё ничего не значит, разве что мне приятно на них смотреть. Сейчас у меня интерес в другом. Парня жаль. Он так старался!
— Ничего, — оптимистично сказала Лидия. — Сейчас поглядим на него, а потом пара девчонок подойдёт к нему подбодрить после тренировки. Вчера боялись, думали — не оставят его, да и страшненький он вечера был — после воды, которой его заливали, но сегодня можно и поговорить! Он же и симпатичненький — такого утешать приятно!
И захихикала. Настраиваясь на легкомысленную волну Лидии, и Алекса почувствовала себя полегче. Устроились они в зрительском зале, как всегда, среди остальных девушек из своей группы, которые оставили для них места. Зал был почти полный — и постепенно наполнялся всё новыми зрителями… Уже в первые минуты Алекса ощутила, как здорово, что рядом есть человек, который берёт на себя тяготы по отражению любопытствующих: Лидия, сумев приглушить свой звонкий голосок, рассказала всем сочувствующим о положении Алексы при Карее. Так что с первых же минут своего появления в зрительном зале девушка могла спокойно рассмотреть, что творилось на баскетбольной площадке.
В первую очередь отыскала Карея. Тот почти незаметно бегал среди ребят команды и занимался тем же, что и они: отрабатывал броски, командную передачу мяча.
Потом нашла Рэда. Парень уже не был грязным и мокрым. Он даже надел футболку, пока влажную лишь из-за пота. Сегодня он выглядел весьма оживлённым и гораздо раскованней. По сути, ничем не отличался от остальных ребят. Понаблюдав за ним, Алекса поняла, что парень ей больше не интересен. Всё. Переживать за него необязательно. Так что она перенесла всё своё внимание на Карея. И первое, что увидела: тот тоже наблюдает именно за Рэдом.
… Странно, но теперь, когда Алекса начала следить только за Кареем одним, ей показалось — она понимает, почему он лучший игрок в команде. Он выглядел очень собранным и в то же время невероятно пластичным. Он был таким стремительным, что, чудилось, по площадке не человек бегает, а пролетает ветер…
Неожиданно она заметила, как тренер рукой показывает кому-то на выход. Рэду.
— Что случилось? — тихо спросила она у напряжённо выглядывающей события на площадке Лидии.
