— Девочка моя, ты абсолютно уверена, что контролируешь этот приворот? — взволнованно спросила она.
— Да, мам, с ним всё нормально.
Потом перебил папа. Ему страшно не понравилось поведение Мэтти, несмотря на заклинание, навешенное на Эмбер. Поэтому отец особенно внимательно прислушивался ко всему, связанному со старшей дочерью. Спросил сразу, услышав, что утром Эмбер пыталась сесть рядом с водителем:
— И почему ты уступила ей, если не Мэтти вёз тебя сегодня утром?
— Папа, если я не понимаю ситуации, я оставляю её на волю того, кто рядом. Мне хотелось убедиться, что Карею я нравлюсь. Если бы Карей промолчал, я бы села с младшими, уверенная, что я точно ему не нравлюсь. Но он сам сказал, чтобы Эмбер пересела назад.
— Ясно. Что дальше?
Дальнейшее заняло совсем немного времени.
Родители посидели, помолчали.
— При направленном воздействии объект иногда видит сны, — задумчиво сказал отец. — Алекса, снилось ли тебе что-нибудь?
— Боюсь, только сам замок, — сказала девушка. — Честно говоря, он меня поразил. Я уже несколько раз рассматривала его помещения, интерьер. Почти запомнила некоторые помещения. И… Он очень красивый. Мне очень хочется туда попасть с тех пор, как я впервые его увидела на снимках. Ну и вот… Приснился.
— Это не страшно, — сказала мама. — Во сне всего лишь отразилось впечатление от замка. Помню, ты маленькая была — мы ездили однажды в Детский парк аттракционов. Так ты всю ночь потом во сне смеялась, а утром мы спросили, в чём дело. Ты сказала, что ездила на паровозике с привидениями. Но сейчас мы поговорим о другом. Эмбер сшила тебе платье.
— Зеленовато-голубое, — снова задумчиво сказал отец. — Как специально.
— Этот цвет называется «морская волна», — усмехнулась мама, глядя на отца.
— Бог с ним. Главное, что прабабушкин гарнитур будет сочетаться.
— Вы хотите мне дать на завтрашний вечер прабабушкин гарнитур? — От поразительной новости у Алексы дыхание перехватило. Бабушка происходила из старинного рода, от которого ещё остались некоторые раритеты, вроде не самых дорогих, но изысканных украшений. В детстве Алекса обожала возиться с ними, надевая на себя всё, что могла, из шкатулки.
— Но не в качестве украшений, — предупредила мама. — Есть небольшой набор, подходящий к твоему платью. Набор из аквамарина. Серьги, кольцо и подвеска. Твоя задача: пока ты с Кареем, сделай так, чтобы он хоть раз дотронулся до камня.
— Но… зачем?
— Судя по всему, он всё-таки испытывает к тебе какие-то чувства, но в чём-то колеблется, явно чему-то уступая. Если с тобой хотят сделать что-то несправедливое, аквамарин поможет ему стать решительней и помочь тебе.
Алекса промолчала, хотя ей не понравилось, что родители так говорят о том, что происходит между нею и Кареем. Мелькнула странная мысль: не значит ли её недовольство, что и она, как выразился папа, испытывает к Карею какие-то чувства? Но пока эти чувства перевешивало радостное ожидание: завтра она будет не просто в платье, но и с украшениями к нему!..
А наказ отца… Что ж выполнить не трудно: Карей постоянно предлагает ей руку для опоры. Скользнуть камнем кольца по его коже легко.
— … Прошу, — сказал Карей и протянул ей руку поднять с сиденья.
Она словно неловко ткнулась в его ладонь другой стороной своей кисти, кольцом, опустила глаза, чтобы он не заметил победной улыбки («Есть!»), и быстро встала.
Он остановил машину прямо у крыльца в замок, и Алекса, крепко держась за его руку, простецки открыла рот, глядя на вычурно вырезанные мраморные колонны, на декоративно отделанные громадные окна в пол. Карей взял её руку и осторожно положил себе на сгиб локтя. Она оглянулась на движение, встречая его улыбку.
— Тебе нравится?
— Очень!
Он кивнул и повёл её к открытым входным дверям. Вот теперь Алекса прочувствовала, что её привезли на бал! Если сначала она ещё сомневалась насчёт своего платья (не слишком ли оно роскошно?), то теперь с облегчением поняла, что и платье, и украшения к нему, как говорят в университете, в тему.
И вот это Карей назвал вечеринкой?
Мужчины чуть не во фраках, большинство — в смокингах, как Карей. Дамы в вечерних нарядах, которые разнятся от платьев, где открытый лиф продолжается пышной, на фижмах, юбкой в пол, до кусочка ткани, еле держащейся на единственной бретели через плечо. И уж драгоценностями усыпаны так, что Алекса возблагодарила родителей, которые разрешили надеть прабабушкин гарнитур!..
Громадный и просторный вестибюль был превращён в праздничную залу, в которой сияло такое количество огней, что освещение могло соперничать с блеском дамских драгоценностей. А может, одно дополняло другое…
Карей прижал локтем её руку к своему боку и спокойно сказал:
— Ничего не бойся. Просто ходим и со всеми здороваемся.
— Хорошо, — послушно сказала Алекса, растерявшаяся было, куда идти и на что смотреть в первую очередь.
— Сначала подойдём к моим родителям поздороваться. Потом будем свободны.
Он сказал это спокойно, но, поневоле насторожённая, девушка вслушивалась в его голос и ощутила сильное напряжение. Он боится за неё? Или за себя?
Родители Карея приняли её благожелательно, если не радостно. Такое впечатление, что они ужасно боялись, что она не придёт, и теперь чуть не с умилением смотрели на неё.
