После короткого разговора с ними о погоде и об университете мать Карея сказала:
— Гуляйте и не обращайте внимания на гостей. Я поняла, что вам нравится здание. Если хотите, могу показать его, да и вообще провести экскурсию.
Алекса вопросительно взглянула на Карея и с трудом удержала улыбку на губах: он побледнел так, словно его мать предложила экскурсию в подвал с привидениями.
— Спасибо, — звонко сказала девушка. — Но и здесь столько интересного! Пока всю залу обойду, мне Карей, наверное, расскажет немного, что здесь и как.
Локоть парня, чуть не до боли втиснувший её руку в его бок, расслабился.
А Алекса мрачно, продолжая улыбаться, подумала: «Ведёт себя так, как будто у него родители — людоеды».
Несмотря на невесёлое настроение Карея, Алекса была очарована происходящим. Где ещё увидишь такие интерьеры, где современность непринуждённо вписана в архаику? И всё это было очень приятно разглядывать под негромкий оживлённый разговор присутствующих, под ненавязчивую музыку струнного оркестра, расположившегося в одном из углов залы. Алекса быстро освоилась, тем более Карей будто взял её под своё крылышко, ни на секунду не отпуская её от себя. А уж рядом с ним девушка чувствовала себя защищённой.
Из ниоткуда появился официант, и Карей снял с его подноса бокал.
— Держи.
— Спасибо. — Девушка взяла бокал, пригляделась к прозрачной жидкости и поняла, что это шампанское. — А ты?
— Мне нельзя. — Он наконец пусть и виновато, но улыбнулся.
Но Алексе стало любопытно.
— Из-за того что ты огневик? — А когда он кивнул, она пожала плечами. — Может, и мне тогда не пить? За компанию?
— Хотя бы попробуй. Говорят, наше вино — из лучших.
Она успела пригубить бокал, когда к ним подлетела хорошенькая девушка, в которой Алекса не сразу узнала кузину Карея — Маргот. Но узнала и сразу насторожилась и взглянула на парня. Карей словно закаменел, глядя на Маргот.
— Карей, тебя ищет мама! — Маргот очаровательно улыбнулась Алексе и весело сказала ей: — Я заберу вашего кавалера на минутку! Если не хотите скучать — загляните сюда, — она кивнула в сторону широкого, ярко освещённого коридора поблизости. — И вы неплохо проведёте время в компании достопочтенных предков Тиарнаков.
— Там портреты? — заинтересовалась девушка.
— Точно! — расхохоталась Маргот, чем привела Алексу в некоторое недоумение: вроде ничего такого смешного она не спросила.
Девушка подёргала рукой, пытаясь выпростать её из зажима руки Карея.
— Карей, — внезапно жёстко сказала Маргот. Будто напоминала о чём-то.
Парень опустил руку, но продолжал стоять на месте, не глядя на Алексу. Ничего не понимая, девушка смотрела, как Маргот буквально тянет и толкает его в сторону, где, как она сказала, ждёт его мать. Странно. Почему он так не хочет оставлять её, Алексу, в одиночестве? Да и какое тут одиночество, если она немного побродит, посмотрит картины, а потом и он вернётся?.. Оглядевшись, девушка поставила на приступок стены бокал с недопитым шампанским и с любопытством переступила порог коридора.
И всё тело пронзила странная сладкая судорога. Она замерла, внезапно отрезанная от шума за спиной. Прислушалась. Полное впечатление, что её позвали — и она должна бежать туда, где ждёт её счастье.
И будто в голове что-то раздвоилось. «Вот оно, — насторожённо сказала Алекса-наблюдатель. — Приворот активизировался. Будь осторожна!»
«Буду, — пообещала взволнованная радостным предчувствием Алекса-влюблённая. — Только ты мне не мешай. Мне так хочется насладиться…»
«Чем? Дурёха, — проворчала Алекса-наблюдатель. — Сама ещё не знаешь, что тебя ждёт, а уже прям таешь! Ещё раз: не торопись! Мало ли что там — впереди!»
Она шла по коридору, чувствуя, что идёт несколько комично, потому что две ипостаси заставляли тело то двигаться быстро, чуть не бегом, то останавливая и замедляя шаг. Коридор оказался длинным, а в конце сворачивал налево, и там тоже был коридор. В его начале Алекса остановилась, охваченная беспокойством. Дежавю. Она здесь уже была. Но в доме Тиарнаков она впервые. Может, это из-за того, что она очень внимательно изучала снимки внутренних помещений замка?
«Меня туда зовут», — неуверенно сообщила Алекса-влюблённая.
«Пойдём, — согласилась Алекса-наблюдатель. — Только осторожно».
Этот коридор отличался от предыдущего тем, что портретов Тиарнаков здесь не было. Обычный коридор, если можно назвать обычным коридор, в котором на подставках стояли или огромные расписные вазы, или скульптуры.
«Ещё один, — совсем растерянно сказала Алекса-влюблённая. Наверное, она оказалась трусихой, потому что робко предложила: — Может, не ходить туда?»
«Прислушайся, — посоветовала Алекса-наблюдатель. — Если любовный приворот тебя больше не тянет, мы можем вернуться в тот коридор, с портретами».
«Тянет, но…»
Алекса застыла на месте, глядя на коридор без особых изысков. Он был всё так же ярко освещён, но казался бесконечным. Пожала плечами. Однажды это придётся сделать, хотя бы для того чтобы узнать, что происходит. И она шагнула вперёд. И подпрыгнула на месте от сухого стука за спиной.
Двери в этот коридор закрылись. Плотно. Не поверившая своим глаза, Алекса подошла к дверям и потрогала их. Потом толкнула. Закрыто. Заперто.
