Сезон зловещих грёз - [76]
– Ты отправишься в Винтерленд. Ты будешь идти, пока не упадешь, пока тебя не заметет снег, пока он не смоет с тебя всю эту кровь. Ты будешь идти, пока не умрешь.
Я обняла его в последний раз. Это было невыносимо. Это было больно. Из моих глаз потекли слезы.
Я не стала смотреть, как он уходит – прихрамывающий, но здоровый. Исцеленный той самой магией, которая теперь посылала его навстречу судьбе. Я не слышала, как за ним закрылась дверь. Я не могла дышать. Упав на смятые простыни, все еще теплые от его тела, его дыхания, и все еще пахнущие его кожей, я начала плакать. Я плакала и плакала, а мое сердце вновь и вновь разбивалось на миллионы осколков.
Глава тридцать четвертая
Эвра
Сквозь закрытые веки я увидела мерцающий золотой свет и произнесла небольшую, но яростную молитву о том, чтобы Тамсин была в безопасности. А затем нерешительно открыла глаза.
И от страха у меня свело желудок. Я стояла посреди пустой комнаты, наполненной сотней свечей, которые отбрасывали крошечные огоньки на мою бледную кожу и тусклые серые стены. Воздух наполнился ароматом пчелиного воска, и по моим щекам разлилось медовое тепло. Где я оказалась?
И, что еще более важно, где Тэм?
– Леди Эвра?
Я узнала этот голос. Меня наполнило столько разных эмоций: печаль, страх, облегчение… и надежда. Я повернулась.
На меня пристально смотрел принц.
– Где мы?
– Я умерла?
Наши вопросы встретились где-то между нами, в свете свечей.
Кендрик скользил среди теней, прокладывая себе путь сквозь танцующее пламя свечей. Путь ко мне. И все это время он не отводил от меня глаз.
– Я не могу ответить на твой вопрос.
– Как и я на твой.
Может, я и правда стала призраком, но мое сердце этого еще не осознало. Оно так бешено стучало, что у меня закружилась голова. Особенно когда Кендрик взял меня за руку.
– Ты мой якорь, Эвра. Меня тянет к тебе, и пока тебя нет, я – ничто. Я хотел тебе это сказать. В прошлый раз нас так резко разлучили…
Его пальцы обжигали мою ладонь.
– Это твое воспоминание? – спросила я.
– Не думаю.
Его золотистые глаза светились теплым светом.
– Это больше похоже на мечту.
– Мечту?
У меня не было времени на мечты. Его руки грели и успокаивали меня. Но я знала, что впереди меня ждут смерть и горе.
Его пальцы легко, словно шепот, проскользили по моей щеке.
– Я не уверен, что ты настоящая.
У меня вырвался вздох.
– Я уже ни в чем не уверена.
– Почему ты думаешь, что тоже умерла? – спросил он.
Ко мне начали стремительно возвращаться воспоминания. Солдаты, меч, огонь, битва среди снега. В меня вонзили кинжал.
– Я проиграла. Во всем. Я не смогла защитить свою семью, я не смогла помочь тебе. Я… Я… – мой голос сорвался.
Он подошел ближе. На его лице играли мерцающие тени.
– Но сейчас ты здесь. И я здесь. Что нам теперь делать?
– Я не знаю, – ответила я его излюбленными словами. Я потеряла все, даже свою жизнь. – Я счастлива, что ты здесь, – прошептала я. – Я счастлива, что не одна.
Он обнял меня очень, очень нежно. В попытке утешиться и забыть о горьких воспоминаниях я положила голову ему на плечо. И расслабилась. Мне ничего не хотелось. В ту секунду у нас не было ничего, кроме друг друга. Ничего, кроме этого мгновения. Долгого или короткого – как пожелает магия.
– Жаль, что мы не знали друг друга раньше, – пробормотал он. – Я так сильно хочу тебя узнать.
Я стала уже другим человеком, не тем, что была раньше. И сама не знала, кто я.
Постепенно наши объятия начали меняться. Мягкость сменилась напряжением. Мои руки опустились на его пояс. Его пальцы успокаивающе скользили по моему позвоночнику то вверх, то вниз.
Он запустил руки в мои волосы.
Я подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо. Его губы были так близко. А его глаза пылали.
– Эвра…
Комната наполнилась огнем. Моя одежда загорелась, кожу начало жечь, мир наполнился болью.
– Что происходит? – закричала я. Рев огня все нарастал и нарастал, словно он был живым, дышащим существом.
Огонь – это смерть.
Кендрик не ответил. Его лицо окутал дым, а сам он казался растерянным. Он сжал руки, но мне они показались огненными веревками. Я отступила.
Сквозь рев и треск я вдруг услышала мамин голос:
– Пора идти, Эвра. Ты сейчас же должна проснуться.
Я в панике начала оглядывать комнату. Мама? Я не могла снова потерять ее в пламени.
– Мама!
– Не волнуйся, любовь моя, – сказал отец. – Все будет хорошо. Просыпайся. Сейчас же.
Углы комнаты были заполнены скрытыми в тенях фигурами.
– Мы любим тебя. Но ты не можешь остаться. Еще не время, – сказал Дьюард.
Рядом была вся моя семья. Но из-за высокого, обжигающего пламени я никак не могла до них дотянуться. К горлу подступили рыдания.
– Проснись, Эвра, – сказала мама. – Ты сейчас же должна вернуться. Ты нужна Тамсин.
Все мое нутро кричало. Я кричала. Я не могла их оставить. Но Тэм. Я была нужна Тэм. Я почти слышала ее мольбы о помощи. И не могла вынести страха в ее голосе.
С ужасной, разрывающей душу надвое болью я отпустила Кендрика, огонь, свою семью. Я позволила себе проснуться.
Гул огня продолжал преследовать меня. Я подняла тяжелые веки так медленно, словно они весили по сто фунтов. И приготовилась к тому, что мне неизбежно откроются новые ужасы.
В мире, где у женщин нет прав, сестрам Серине и Номи Тиссаро уготованы две совершенно разные судьбы: одной суждено блистать во дворце, другой – томиться в тюрьме. Серина растет в уверенности, что однажды она станет Грацией – тихой, покорной девушкой, идеальной спутницей Наследника. Однако по воле случая место Серины занимает ее упрямая и непослушная младшая сестра Номи…
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Ее зовут Эхо. Она девушка-изгой, чью красоту отнял безжалостный хищник. Но никакие невзгоды не способны ожесточить девушку. Ради спасения отца она готова пожертвовать свободой, став пленницей того самого белого волка, который когда-то на нее напал. Теперь Эхо живет в лесу, в зачарованном доме, став его хранительницей. Она собирает лунный и солнечный свет, кормит животных и следит за зеркальной библиотекой. Вот только проклятие этого необычного места сильнее, а тайна волка куда мрачнее, чем Эхо могла себе представить.
Зачарованные улицы этого города стали домом для головорезов и мечтателей. Четверка мошенников знает, как обмануть и тех, и других. Тавия – уличная артистка, мечтающая оставить преступное прошлое позади. Уэсли – владелец подпольных заведений, желающий заполучить абсолютную власть. Карам – участница боев без правил, намеренная восстановить честь своего народа. Саксония – обладательница магической силы, готовая на все ради мести. Каждый из них стремительно движется к своей цели до тех пор, пока Тавия не совершает фатальную ошибку.
Стефани вместе с сестрой и отцом приезжает в старинный викторианский особняк, о котором ходят жуткие слухи. Якобы он проклят и там живет нечто ужасное. Говорят, их новый дом заселен мертвыми душами, которые никак не найдут покой. Чарли, младшая сестра, раз за разом жалуется, что видит в шкафу фигуру в маске. Но Стефани не верит в сверхъестественное. Однажды к Стефани во сне является Эрик – юноша из ушедшей эпохи. Именно его имя девушка видела на одном из надгробий на участке за домом. И по мере того как зло становится явным и затрагивает всех вокруг, Стефани с ужасом понимает: парень как-то связан с тем человеком в маске и необъяснимыми событиями, от которых леденеет кровь…
Алессандра знает, как захватить власть: Очаровать Короля Теней Выйти за него замуж Убить его и прибрать к рукам королевствоЮный король постоянно окружен таинственными тенями – но никому не известно, насколько сильна магия правителя. Некоторые говорят, что тени исполняют его приказы. Другие слышали, что они разговаривают с ним, нашептывая мысли врагов. Третьи полагают, что правителя и вовсе не существует, а его тело – лишь дымчатая тень. Но Алессандру не волнуют слухи. Девушка мечтает захватить власть. Она тщательно спланировала убийство правителя и не позволит чувствам завладеть своим сердцем.