Северная экспедиция Витуса Беринга - [94]

В августе 1991 года совместная датско-советская археологическая экспедиция раскопала могилы Беринга и пяти других моряков, расположенные возле ручья на берегу, где потерпевшие крушение провели зиму 1741–1742 годов. Их работа помогла рассказать историю выживших, подтвердив некоторые данные из письменных источников[422]. Были, впрочем, и сюрпризы. Судмедэксперты в Москве провели реконструкцию останков Беринга и восстановили его внешность. Оказалось, датчанин был стройным и мускулистым, а не дородным мужчиной с двумя подбородками, как на картине, много лет считавшейся его портретом. Возможно, на самом деле там изображен его дядя Витус Педерсен Беринг, датский поэт и придворный историк. Как ни странно, на зубах Беринга не обнаружилось следов цинги, так что, возможно, незадолго до смерти ему удалось выздороветь. По всей видимости, причиной смерти Беринга стала совокупность нескольких факторов, как предполагал Стеллер. Непосредственной причиной, судя по всему, оказалась сердечная недостаточность, но на самом деле Беринга убила гремучая смесь проблем и тягот. Когда Беринг умер, его жена и дети еще не доехали до Санкт-Петербурга. Анна в конце концов получила пенсию и долю доходов от распродажи его собственности.

Беринг считается первым признанным исследователем севера Тихого океана, но на самом деле через пролив, ныне называемый Беринговым, первым прошел русский казак Семен Дежнев еще в 1648 году. Дежнев оказался надолго забыт, его история была неизвестна даже Петру I. Путешествие Беринга получило более широкую огласку, кроме того, он проложил длинную дорогу через Сибирь к Тихому океану. В его честь названы многие географические объекты: Берингов пролив, Берингово море, остров Беринга, ледник Беринга и Берингия, древняя географическая область, соединявшая Азию и Америку. Пролив в честь Беринга назвал через тридцать лет после его смерти капитан Джеймс Кук, оказавшийся на севере Тихого океана в ходе своего знаменитого третьего плавания.

Великая Северная экспедиция имела важнейшие последствия и для Российской империи, и для севера тихоокеанского побережья Америки. Когда моряки вернулись из плавания, рассказы об изобилии каланов на Алеутских островах и на Аляске вызвали немалый интерес в Петропавловске. Вскоре вести дошли до Охотска и других сибирских городов. На следующий год охотничье судно привезло груз из 1600 шкур каланов, 2000 шкур котиков и 2000 шкур голубых песцов. Вскоре через Берингово море ежегодно стали ходить на кораблях тысячи людей с бусами, хлопковой тканью, ножами и котлами, надеясь выменять их на шкуры каланов и песцов. Торговцы богатели буквально за один день, и к этой своеобразной «золотой лихорадке» присоединялось все больше людей; экспедиции финансировались купцами даже из Москвы. Примерно половина этих путешественников-торговцев была русскими, остальные же представляли коренное население или имели смешанное происхождение. Буквально за четырнадцать лет на острове Беринга не осталось ни каланов, ни морских львов, ни морских котиков, ни песцов, и охотники отправились дальше на запад, временами вступая в кровавые столкновения с алеутами. Ко второй половине XVIII века торговля стала сопровождаться насилием; охотники перебирались с острова на остров и ходили по самой Аляске, острову Кадьяк, заливу Кука и проливу Принца Уильяма, принуждая алеутов работать на них. Одна экспедиция в 1768 году привезла 40 000 шкур морских котиков и 2000 шкур каланов, почти семь тонн моржовых бивней и огромный груз китового уса. Торговля каланьими шкурками оказалась настолько прибыльной, что привлекла даже британских и американских торговцев из Атлантического океана[423].

Вскоре через Берингово море ежегодно стали ходить на кораблях тысячи людей с бусами, хлопковой тканью, ножами и котлами, надеясь выменять их на шкуры каланов и песцов.

Поездки русских торговцев за шкурками каланов породили Русскую Америку, распространив влияние Российской империи за Тихий океан. Мечта Петра Великого о расширении территории и сферы влияния страны осуществилась; именно для этого он хотел исследовать Восточную Сибирь и организовать экспедицию в Америку – чтобы сделать Россию мировой державой. Экспедиции заходили все дальше по цепи островов и на материковую Аляску, там строились постоянные торговые форты и склады, территория присоединялась к России, вместо маленьких кораблей через океан стали ходить большие, а купеческие партнерства превращались в крупные предприятия. Конкурирующие компании конфликтовали друг с другом, расширяя свое присутствие в регионе и воюя с местным населением, пытаясь обратить его в рабство и уничтожая деревни. В условиях юридического и политического вакуума в регионе воцарилась анархия: что строго каралось по закону на основной территории России, стало обычным делом для русских охотников и торговцев. В 1763 году императрица Екатерина II издала приказы русским подданным, укоряя их за поведение и рекомендуя проявлять сдержанность и добрую волю в отношениях между народами, но ситуация становилась все более хаотичной и жестокой, когда торговые компании стали еще крупнее и их стали лучше финансировать. Хотя формально причинение вреда коренным жителям Аляски каралось в России смертной казнью, в Русской Америке не было власти, способной по-настоящему претворить этот закон в действие