Северная экспедиция Витуса Беринга - [83]
Несмотря на необходимость надежного источника пищи, после этого страшного шторма Ваксель решил подождать, пока не стабилизируется погода, прежде чем снова идти через горы. Но на восточном берегу охотникам больше не удавалось никого изловить, и вскоре еды перестало хватать. Несмотря на опасность, еще одна небольшая охотничья экспедиция, состоявшая из Стеллера, Плениснера, Лепехина и еще одного человека, отправилась по той же дороге на запад 5 апреля, в ясный и теплый весенний день. Переход не изобиловал событиями, а на западном берегу им удалось поймать немало тюленей и дотащить их до подножия скалы, после чего они сели отдыхать у костра, планируя заночевать перед возвращением. Полуночный шторм забросал их кучами мокрого снега, и они едва могли устоять на ногах под могучим ветром. Они несколько часов бегали кругами, пытаясь не дать друг другу заснуть. Стеллер, «безостановочно куря трубку, пытался согреться и прогнать горечь смерти»[366]. Следующий день оказался практически таким же темным, как ночь, и они поняли, что если не найдут укрытие, то умрут. Лепехин уснул, и его засыпало снегом; они поспешно откопали его и подняли на ноги. А потом все вместе начали искать расщелину или пещеру. После многих часов бесплодных блужданий они были «полны отчаяния и полумертвы».
Наконец Лепехину удалось найти широкую трещину, ведущую внутрь скалы, и все спрятались там, а позже перенесли туда дрова и часть мяса. Пещера оказалась просторной, в ней даже было отдельное помещение, где «спрятали пищу от вороватых, злобных песцов»[367], которые последовали за ними на охотничьи угодья. Более того, в пещере даже был естественный «дымоход», рассеивавший дым, так что они смогли готовить в ней, не боясь задохнуться. Они прятались от шторма три дня, и наконец ветер стих. Во время бури с холмов пришли голубые песцы и съели туши тюленей, оставленные на берегу. Людям пришлось снова выйти на охоту, а затем, 8 апреля, они вернулись, нагруженные мясом и с хорошими новостями. Этим невероятным открытием моряки пользовались вплоть до лета; пещера превратилась в базу для охотников и получила имя Стеллера. В следующие два месяца выжившие часто посещали западный берег и пещеру Стеллера, а морские котики превратились в главный источник пищи. Но они явно не были пищей для гурманов. Ваксель писал, что их мясо «весьма отвратительная пища, так как оно обладает очень сильным и острым запахом, напоминающим запах старого козла. Жир их желтого цвета, а мясо жестко и жилисто»[368]. Им было «противно», но это, конечно, лучше, чем голодная смерть.
В то же время другая охотничья экспедиция, возглавляемая Юшиным, ушла на север острова, и там шторм задержал их на целых семь дней. Прилив запер их в расщелине без еды и без огня. В лагере думали, что они «либо утонули, либо раздавлены снежной лавиной, сошедшей с гор»[369], и все очень обрадовались, увидев их на берегу. Юшин подтвердил, что лагерь расположен на острове. Примерно в то же время вернулась и экспедиция Иванова. Они «обошли северный мыс на другой стороне»[370], так что можно было сказать, что в общем и целом экспедициям удалось обойти весь остров. Они по-прежнему не представляли себе точно, где же находится их временное пристанище; и Юшин, и Иванов утверждали, что видели землю к востоку. Стеллер тоже говорил, что «очень ясно» видел землю к северо-востоку, и они согласились, что находятся в самой западной части американского континента. На самом же деле с острова Беринга ни в одну сторону не видно никакой земли. Стеллер считал, что они находятся ближе к Америке, чем к Камчатке. Ваксель и Стеллер не сошлись во мнениях, насколько далеко друг от друга находятся Камчатка и Аляска. Стеллер думал, что из Авачинской губы до Америки можно доплыть за три-четыре дня, Ваксель настаивал, что понадобится до восьми дней. Оба даже не представляли, насколько сильно ошибаются. Прошлой весной им понадобилось шесть недель, чтобы пересечь Тихий океан и добраться до Аляски, а впоследствии плавание даже по самому безопасному и быстрому маршруту длилось около трех недель.
9 апреля Ваксель созвал общее собрание, чтобы огласить новую согласованную географическую информацию и утвердить планы, связанные со «Святым Петром». Юшин и Иванов рассказали о своих открытиях, а затем Ваксель как командир произнес речь. «[Пришло] время обсудить, каким способом или каким образом мы могли бы спастись из этого гиблого места»
