Север и Юг - [24]

— Вот мы и на месте, — вкрадчиво произнес тем временем Сидше. — Госпожа Фогарта, это наш Мастер, Калум. К сожалению, он нем — какие-то изверги вырезали ему на базаре язык перед продажей. Наверно, не стерпели потока хулы, ведь Калум у нас человек горячего нрава. Правда ведь? — засмеялся он, похлопав Мастера по плечу.

Калум оказался настоящим южным великаном.

Кожа его была цвета жжёного сахара. Худой и немного сутулый, он возвышался бы над любой толпой на целых две головы. Мышцы словно иссушило дыхание пустыни, и они даже на вид стали жёсткими и прочными, как шёлковые жгуты. На правой руке у Калума не хватало безымянного пальца. На левой — мизинца. Проследив за взглядом Фогарты, Сидше охотно пояснил:

— Говорят, золотые кольца не снимались, вот ему пальцы перед торгами и укоротили. Зря, конечно — жадность не одного торговца сгубила. Руки Мастера — главное его достояние после головы.

«Значит, его не продать хотели, а погубить. Мстили?» — подумала Фог, но вслух спросить не отважилась — тёмно-карие глаза у Калума без того пылали, как уголья. Вместо этого она отвесила глубокий, почтительный поклон:

— Рада знакомству с вами, Мастер Калум. Я киморт, путешествую к югу, — осторожно представилась она, не называя имени. — Капитан Сидше сказал, что в благодарность за его… — чуть не сказала «услуги», но вовремя поправилась: — …за его доброту я могла бы осмотреть двигатель, проводящие жилы и капсулы. С вашего позволения, разумеется, Мастер.

Взгляд Калума немного смягчился. Дождавшись разрешающего кивка Сидше, Мастер повёл Фог к двигателю. Сам капитан за ними не пошёл — остался в маленькой проходной комнатке прямо за переходом, в которой было чуть потеплее.

Рядом с механизмом Фогарта почувствовала себя увереннее. Даже руки зачесались — поскорее прикоснуться к холодному металлу, послушному каждому вздоху морт.

— Вы давно на корабле?

Калум показал на пальцах — «Семнадцать».

— Двигатель не перебирали? Капсулы не заменяли? — Получая каждый раз отрицательный ответ, Фогарта всё больше хмурилась. — А дрожание давно началось?

«Пять», — показал Калум.

— Пять дней назад? — Он покачал головой. — Месяцев? Гм… А на какой высоте обычно летаете? Понятно… А вы не поднимались выше обычного за некоторое время до того, как началась тряска?

Калум надолго задумался, вспоминая. Потом, частью объясняясь на пальцах, частью — беззвучно шевеля губами, он рассказал, что примерно полгода назад дирижабль едва не попал в сильную грозу, и капитан дал приказ пересечь её поверху. Попадания молний в корпус тогда удалось избежать, но «Штерра» едва дотянула до города — двигатель работал с натугой, а энергии поступало в три раза меньше, чем обычно.

Позже, на земле, всё пришло в норму само собой.

Всерьёз заинтересовавшись, Фогарта едва ли не пальцами ощупала каждую деталь, чуть не лишившись при этом руки, но источник неполадок так и не нашла. Мирцит в «сердечной» капсуле уже порядком истощился, но его бы хватило ещё на месяц-другой бесперебойной работы. Никаких сточенных, прокручивающихся шестерней тоже не обнаружилось. Фог испугалась поначалу, что дело в самом баллоне, а не в технике, но потом заметила, что в проводящей жиле, которая тянулась к жилой части гондолы, давление почему-то куда меньше.

— Нет, одними глазами тут толком ничего не рассмотришь, — досадливо признала она, отряхивая пыль с коленей. — Окулюс нужен. Подождите здесь, я мигом!

В этот раз Фог даже и не заметила, как преодолела шаткую, тесную трубу-переход. Нужный прибор отыскался на самом дне сундука — две линзы в медной оправе, между которыми находилась сгущённая морт, наделённая особым стремлением — отсекать некоторые участки спектра. Линзы можно было сводить ближе или разводить, чтобы изменять масштаб. Крепилась на голове вся конструкция с помощью кожаных ремней.

Когда Сидше увидел Фогарту с таким «украшением», то подавился цукатом и закашлялся.

— Ну-ка, ну-ка, вот теперь взглянем, — промурлыкала она, влетая в отсек с двигателем. — Вот, другое дело ведь! Мастер Калум, посмотрите сюда! Вот здесь, — Фог постучала ногтем по металлической жиле, — энергия почему-то скапливается. Если обратить внимание на вектор потока, то можно заметить, что он здесь неправильный. Должно идти так… — Она чиркнула ногтем вдоль невидимой прямой линии. — Потом, от распределяющей капсулы — в ту и в ту сторону, под прямым углом. А поток здесь закручивается и начинает течь обратно. Да ещё эта спайка мне не нравится… Думаю, тут была капсула, которую потом удалили. Наверняка от неё отходила жила, предназначенная для обогрева технических отсеков, но и её тоже убрали, и потоки сместились. Некоторое время это было незаметно, потому что морт подтекала из места неудачной спайки. Понимаете? Та энергия, что раньше шла на обогрев, теперь просто сочилась в пространство. Но когда потребовались все ресурсы двигателя… Во время грозы, когда капитан приказал подниматься выше… Словом, наверно, тогда и скорость увеличили, так? Морт стало слишком много, а ведь она обладает своей волей. В слабом месте конструкции, к тому же несущем отпечаток Мастера или киморта, она скапливается, густеет. Отсюда и завихрения в потоках, и дрожь. Наверняка еще несколько таких же «сгустков» есть, на местах, где раньше капсулы были. Кто вам, интересно, умудрился дирижабль «улучшить»? Руки…