— Хорошо, хорошо! — Локи поднял руки в успокаивающем жесте, пытаясь собраться с мыслями. — Все, что я тебе рассказал — правда. Я умолчал только об одной маленькой и незначительной детали. — Он замялся и смущенно посмотрел на Одина. — Понимаешь ли, на самом деле, я мужчина, по крайней мере, большую часть времени. Но год назад произошло одно досадное недоразумение; я экспериментировал с новым заклинанием, а ты знаешь, как это бывает — ошибешься в одном слове, и все пойдет наперекосяк! Так вот, я и ошибся. И случайно превратился в женщину. — Видя, что пока его рассказ выслушивают не перебивая, Локи воодушевился и начал ходить из стороны в сторону, для наглядности жестикулируя руками и, время от времени, поглядывая на волков. — А самым кошмарным было то, что заколдовал я себя аж на десять месяцев! Конечно, я не мог так этого оставить, и направился в Митгард, где, как я слышал, как раз гостил один известный колдун, который мог бы помочь решить эту проблему. Дальнейшее ты знаешь — я как раз разыскивал колдуна, когда встретил тебя, а потом… потом ситуация несколько вышла из-под контроля и я… забеременел. — Локи бросил быстрый взгляд на Одина, пытаясь оценить реакцию.
Кажется, история асу не понравилась.
— То есть, ты утверждаешь, — угрожающе начал тот, — что от меня родил ребенка… мужчина?!!
Волки зарычали, и Локи вытер со лба холодный пот.
— Ну, в общем-то, по большому счету… да, именно это я и утверждаю.
— А если проверить?
— Проверить что? — насторожился Локи. — Проверить как?
— Проверить, что это за ребенок на самом деле и чей он. Знаешь, — Один откуда-то извлек небольшой мешочек в котором что-то постукивало, — У меня есть такая замечательная штука… руны, называется. Они о многом могут рассказать. Впрочем, если вдруг руны промолчат, можно всегда пойти к норнам и уточнить подробности.
— К норнам? — упавшим голосом переспросил Локи.
— К норнам, — подтвердил Один. — Мне они все расскажут.
Этого Локи совсем не хотелось. Если Один не врал и мог вот так, запросто, пойти и поболтать с норнами, то наверняка всплыла бы история со сгоревшей ведьмой, о которой Один рассказал бы Фрейе. А что произошло бы потом, Локи даже и думать не хотел.
— Ну ладно, в этом нет необходимости, — тяжело вздохнул он. — Я соврал. Но сейчас я все расскажу, как есть.
— Уж надеюсь! — Один посмотрел на волков и те, послушные его безмолвной команде, улеглись на пол, хотя глаз с Локи так и не свели.
Локи снова начал ходить туда сюда, нервно жестикулируя во время рассказа.
— История эта удивительна и неправдоподобна… — начал он.
— Да уж не сомневаюсь, — усмехнулся Один, садясь на скамью рядом с очень вовремя притихшим ребенком.
— Не перебивай, пожалуйста, — попросил Локи, — а то я так ничего не расскажу. Так вот, один раз я шел по лесу…
— Начало многообещающее. — Встрял Один.
Локи бросил на него ядовитый взгляд, но рассказ продолжил:
— Да, я шел по лесу, и нашел там сердце. В тот момент я был очень голоден, поэтому, не подумав о последствиях, я это сердце съел. А пару месяцев спустя с ужасом осознал, что каким-то образом умудрился забеременеть!
— История, и правда, удивительна! — протянул Один. — Ну надо же! Шел себе по лесу, и вдруг нашел сердце. Ты знаешь, я-то сам тоже немало побродил по лесам, но никаких сердец пока там не находил!
— Это был очень захламленный лес! — смущенно пробормотал Локи.
— Гм, ну ладно, будем считать, что я тебе поверил. И что ты сделал дальше, говоришь? Взял и съел сердце, которое нашел в каком-то непонятном «захламленном» лесу?
— Да, у меня экзотические вкусы. К тому же я был очень голоден.
— Ну да ладно, — Один кивнул, — в конце концов, детали не важны.
Локи тоже очень надеялся, что все детали ас проверять не станет; он был почти уверен, что единственное, чего хотел ас, это чтобы с него сняли обвинение в отцовстве.
— Ты мне не поверил? — Локи осуждающе сузил глаза. — Ну ладно, это, и правда, не важно. Так вот, я съел это чертово сердце и внезапно забеременел. Представить себе мой ужас!
— О да, вполне представляю, — с сочувствием покачал головой Один.
— Сомневаюсь! Пока сам не забеременеешь, не поймешь! Итак, я съел сердце и забеременел. Естественно, я решил, что рожать, будучи женщиной, гораздо легче.
— О да, весьма разумно!
— Ну, я и превратился в женщину. А потом решил найти кого-нибудь, кто понимает в вынашивании детей чуть больше, чем я…
— И пошел к знахарке. А там-то я тебя и встретил! — догадался Один.
— Точно! Извини, что соврал, но нужно же мне было куда-то деть ребенка! Видеть его больше не могу! — Локи злобно посмотрел на притихший сверток слева от Одина.
— Да, сомневаюсь, что из тебя выйдет хорошая… мать, — Один окинул Локи критическим взглядом. — И, если уж на то пошло, и отец тоже.
— Ага, — самокритично согласился Локи. — У меня напрочь отсутствуют материнские инстинкты.
— Ну, может быть, не напрочь, — ухмыльнулся Один, наконец-то отзывая волков; те беззвучно покинули свой пост и легли у ног аса. — Какие-то зачатки материнского инстинкта, мне кажется, у тебя есть, иначе бы ты не пытался устроить дальнейшую судьбу своего дитятки, не проявлял такую заботливую изобретательность…
