Но однажды, под вечер, Фрейя подошла к Локи и сказала:
— Один только что вернулся, если хочешь, можешь пойти к нему завтра с утра.
— Спасибо, — поблагодарил Локи, начиная несколько нервничать; в конце концов, план мог и не сработать.
С утра, приведя себя в порядок и взяв ребенка, Локи направился в Вальгаллу, к Одину.
Тот, увидев его, совсем не удивился, видимо, Фрейя или противный Хеймдалль успели его предупредить. Локи все же надеялся, что это была Фрейя — страшно подумать, какую характеристику мог дать ему страж моста.
— Ну здравствуй, Лофт, — поприветствовал Один гостя.
— Приветствую тебя, Харбард, — несколько официально обратился к Одину Локи.
— Рад тебя видеть в наших краях, — улыбнулся Один, — проходи, присаживайся, — он жестом показал на скамью рядом.
Локи подошел и покорно сел рядом с ним. И тут наконец-то Один заметил сверток в руках у Локи.
— А что это у тебя? — кивнул он настороженно, переставая улыбаться.
Сверток решил ответить сам за себя — он заглушил начавшего было говорить Локи пронзительным криком.
Брови Одина поползли вверх.
— Ребенок? — удивился он. — У тебя?
— А кто же еще! — ответил Локи, пытаясь укачать девочку, чтобы та наконец заткнулась. — Не вижу ничего удивительного, в конце концов, я женщина, а с женщинами это время от времени случается.
Один вдруг очень подозрительно посмотрел на Локи и спросил:
— А сколько ему?
— Еще и 2-х месяцев нет, — ответил тот.
— Еще и 2-х месяцев нет, — повторил Один упавшим голосом. — А скажи мне, кто отец ребенка?
— Ну, я думаю, что это ты, Один. Больше, вроде как, некому.
— Хм. — Кажется, одноглазому асу это не понравилось. — А ты уверена? Может быть, кто-нибудь другой…
— Так я же говорю, что это невозможно! Ты был моим единственным мужчиной! — всхлипнул Локи, надеясь, что не переигрывает. Он поднял ребенка на вытянутых руках и протянул его Одину. — Разве ты не хочешь посмотреть на свою дочь? У нее еще нет имени, я хотела, чтобы честь придумать его досталась отцу.
Один издал странный нечленораздельный звук, явно выражающий неодобрение, но ребенка взял и сурово уставился на него единственным глазом. Тот незамедлительно успокоился и перестал плакать, и Локи облегченно вздохнул.
— Ну разве она не прелесть! — умилился он. — Вы замечательно смотритесь вместе! А моей дочери будет так хорошо в Асгарде, под твоей опекой и защитой.
— В Асгарде? Ты что, хочешь остаться здесь жить со своим ребенком? Извини, но ничего не выйдет. Я женат и…
— Да нет, нет, — замахал руками Локи. — Мне ничего такого не нужно! Я просто хотела бы оставить тебе свою… нашу дочь… на некоторое время. Разумеется, я буду ее навещать, и если она тебе вдруг, по каким-то причинам, надоест (хотя я не могу понять, как может надоесть такой очаровательный ребенок!), я готова забрать ее обратно…
— Ну, тебе же она надоела, — резонно заметил Один. — Иначе, почему же ты хочешь от нее избавиться?
— Ну что ты! — в притворном возмущении Локи повысил голос. — Она мне совсем не надоела, я обожаю детей и уход за ними! Просто я думаю, что ребенку будет лучше здесь, в Асгарде; я много странствую и часто бываю в опасных местах, где девочке не место…
— Так пока не странствуй!
— Не странствовать? — опешил Локи. Такая идея ему в голову не приходила. — Это что же, я буду должна все время проводить в одном и том же месте, изо дня в день, из месяца в месяц… — при одной мысли о таком образе жизни ему становилось дурно.
— А почему бы нет? — сказал Один. — В конце концов, девушке не пристало…
И тут единственный глаз Одина заметно округлился, а челюсть начала отпадать.
— Что?.. — не очень внятно просил он.
— А что такое? — испугался Локи, оглядываясь вокруг.
— Что с тобой происходит? — выдавил из себя членораздельную фразу Один, кладя ребенка на скамью и вскакивая со своего места. Из двери слева вдруг выбежали два огромных волка и встали с обеих сторон от аса, будто защищая его от неведомой опасности.
— О нет! — наконец вспомнил Локи, тоже вставая и хватаясь одной рукой за голову, а второй за подбородок. Волосы у него на голове явно укоротились, а подбородок покрылся колючей щетиной. Как он мог забыть, что десять месяцев уже прошло, и заклинание вот-вот должно было истечь?!!
Очень быстро платье стало узко ему в плечах и широко в бедрах, куда-то пропала грудь, и слегка изменились черты лица. Волки злобно зарычали и двинулись в его сторону.
— Гери, Фрекки, стойте! — отдал команду Один, не спуская настороженного взгляда с Локи.
Когда трансформация закончилась, Локи быстро прошептал заклинание, и неудобное и давно надоевшее платье сменилось его обычным нарядом.
— Только не волнуйся, я все могу объяснить! — сказал он, пытаясь оценить реакцию Одина, но выражение лица у того было совершенно непроницаемым.
— Да уж, постарайся! — саркастически заметил ас, не двигаясь с места.
— Ты только попроси своих зверюшек не смотреть на меня с таким голодом в глазах! — Локи сделал шаг назад, думая, не пора ли сматываться. Один из волков двинулся вместе с ним, а другой обежал зал по периметру и встал у Локи за спиной, так что, видимо, убегать все же было не время.
— Ты знаешь, — задумчиво протянул Один, — мне кажется, пока не стоит этого делать. Вначале я выслушаю твою увлекательную и правдивую историю, а потом уже подумаю, что сказать волкам.
