Сердце тьмы - [8]

То было крупнейшее предприятие в городе, и все, кого бы я ни встречал, одинаково отзывались о нем.
They were going to run an over-sea empire, and make no end of coin by trade.	Фирма собиралась эксплуатировать страну, лежащую за морем, и извлекать из нее сумасшедшие деньги.
"A narrow and deserted street in deep shadow, high houses, innumerable windows with venetian blinds, a dead silence, grass sprouting right and left, immense double doors standing ponderously ajar.	Узкая и безлюдная улица, густая тень, высокие дома, бесчисленные окна с жалюзи, мертвое молчание, трава, проросшая между камнями, справа и слева величественные ворота, огромные массивные двери, оставленные полуоткрытыми.
I slipped through one of these cracks, went up a swept and ungarnished staircase, as arid as a desert, and opened the first door I came to.	Я пролез в одну из этих щелей, поднялся по лестнице, чисто выметенной, не застланной ковром и наводящей на мысль о бесплодной пустыне, и открыл первую же дверь.
Two women, one fat and the other slim, sat on straw-bottomed chairs, knitting black wool.	Две женщины - одна толстая, другая худая -сидели на стульях с соломенными сиденьями и что-то вязали из черной шерсти.
The slim one got up and walked straight at me-still knitting with downcast eyes-and only just as I began to think of getting out of her way, as you would for a somnambulist, stood still, and looked up.	Худая женщина встала и, не переставая вязать, двинулась с опущенными глазами прямо на меня; я уже хотел посторониться, уступая ей дорогу, словно она была сомнамбулой, но как раз в этот момент она остановилась и подняла глаза.
Her dress was as plain as an umbrella-cover, and she turned round without a word and preceded me into a waiting-room.	Платье на ней было гладкое, как чехол зонтика; не говоря ни слова, она повернулась и повела меня в приемную.
I gave my name, and looked about.	Я назвал свое имя и осмотрелся по сторонам.
Deal table in the middle, plain chairs all round the walls, on one end a large shining map, marked with all the colours of a rainbow.	Посередине стоял сосновый стол, вдоль стен выстроились простые стулья, а в конце комнаты висела большая карта, расцвеченная всеми цветами радуги.

There was a vast amount of red-good to see at any time, because one knows that some real work is done in there, a deuce of a lot of blue, a little green, smears of orange, and, on the East Coast, a purple patch, to show where the jolly pioneers of progress drink the jolly lager-beer.	Немало места было уделено красной краске - на нее во всякое время приятно смотреть, ибо знаешь, что в отведенных ей местах люди делают настоящее дело, - много было голубых пятен, кое-где виднелись зеленые и оранжевые, а пурпурная полоса на восточном берегу указывала, что здесь славные пионеры прогресса распивают славное мартовское пиво.
However, I wasn't going into any of these. I was going into the yellow.	Но не в эти края собирался я ехать - мне предназначено было желтое пространство.
Dead in the centre.	В самом центре.
And the river was there-fascinating-deadly-like a snake.	И река была здесь - чарующая, смертоносная, как змея.
Ough!	Брр!..
A door opened, a white-haired secretarial head, but wearing a compassionate expression, appeared, and a skinny forefinger beckoned me into the sanctuary.	Открылась дверь, показалась седовласая голова секретаря. Он посмотрел на меня сочувственно и костлявым указательным пальцем поманил в святилище.
Its light was dim, and a heavy writing-desk squatted in the middle.	Там было мало света; посредине расположился тяжелый письменный стол.
From behind that structure came out an impression of pale plumpness in a frock-coat.	За этим монументом сидел кто-то бледный и толстый, одетый в сюртук.
The great man himself.	Великий человек собственной своей персоной!
He was five feet six, I should judge, and had his grip on the handle-end of ever so many millions.	Поскольку я мог судить, ростом он был пять футов шесть дюймов, а в кулаке своем держал несколько миллионов.
He shook hands, I fancy, murmured vaguely, was satisfied with my French.	Кажется, мы обменялись рукопожатием, он что-то пробормотал и остался доволен моим французским языком.
Bon Voyage.	Bon voyage.
"In about forty-five seconds I found myself again in the waiting-room with the compassionate secretary, who, full of desolation and sympathy, made me sign some document.	Секунд через сорок пять я снова очутился в приемной в обществе сострадательного секретаря, который с унылым и сочувственным видом дал мне подписать какую-то бумагу.
I believe I undertook amongst other things not to disclose any trade secrets.	Кажется, я, помимо прочих обязательств, дал обещание не разглашать коммерческих тайн.
Well, I am not going to.	Ну что ж, я и не собираюсь это делать...
"I began to feel slightly uneasy.	Я начал чувствовать себя неловко.
You know I am not used to such ceremonies, and there was something ominous in the atmosphere.	Как вы знаете, я не привык к таким церемониям, а в воздухе было что-то зловещее.
It was just as though I had been let into some conspiracy-I don't know-something not quite right; and I was glad to get out.