Сердце принца-ворона - [95]

Конечно, я не сомневаюсь, что чары подстроятся под подобные физические изменения. Но мне вовсе не хочется рисковать, что Клара обнаружит в иллюзии какие-то изъяны. К тому же сестра никогда не разбиралась в прическах. До тех пор, пока из-за финансовых трудностей миссис Коулман не уволила последнюю служанку, та каждый день причесывала мачеху и сводных сестер.

– Как скажете, – хмурится Клара. – Но я могу еще что-нибудь сделать? Чтобы вы стали… ну… более интересной?

Я поджимаю губы, чтобы не рассмеяться. Без постоянного вмешательства Имоджен сводная сестра постепенно становится все более терпимой. Но вот с тактичностью у Клары проблемы. Интересно, как бы восприняла ее постоянные промахи настоящая принцесса?

– Ну чары-то у вас хоть есть? – спрашивает она. – На празднике Полнолуния принц запретил маски, так что чары теперь необычайно важны. Хотите, я одолжу вам свои. Хотя они совсем скучные.

Скривившись, она оглядывает себя. Этот же павлиний наряд она носила на маскараде Новолуния. Значит, у мачехи не нашлось средств на чары для сегодняшнего бала. Или же не повезло лишь Кларе?

– Вообще-то, мисс Коулман, – надменно бросаю я, – ваши чары вовсе не скучные. Но у меня есть что добавить к своему наряду.

Ощущая, как колотится сердце, я открываю ящик туалетного столика и извлекаю оттуда позолоченную коробку. Медленно открываю ее, наслаждаясь каждым прикосновением, разворачиваю ткань, и взгляду предстает изысканное ожерелье. Я достаю его и, поднося к зеркалу, слышу изумленный вздох Клары.

– Откуда оно? – широко раскрыв глаза, выдыхает она.

– Подарок принца. – На последнем слове голос почти срывается. При одном лишь взгляде на ожерелье к глазам вновь подступают слезы.

– Давайте я помогу.

Клара берет у меня ожерелье и неожиданно мягко помогает его надеть. В голову тут же лезут непрошеные воспоминания о прикосновениях Франко, но я, выбросив их из головы, рассматриваю собственное отражение. Стоит застежке закрыться, и бальное платье приобретает насыщенный цвет индиго, лишь с легким намеком на розоватый оттенок. На темном фоне отчетливо выделяются серебристые звезды и созвездия – и три ряда нот по подолу. Я задерживаю на них взгляд, и в груди разливаются волны тепла.

Песня для новой жизни.

Песня для безопасности.

Песня для любви.

Из мыслей вырывает чей-то всхлип. Обернувшись, я замечаю, как Клара утирает слезы.

– Что-то не так?

– Вы просто очень красивая и добрая. – Клара вытирает щеки. – И… я вижу, как сильно принц любит вас.

«Принц любит вас…»

В груди словно порхают тысячи бабочек.

Я прикусываю щеку изнутри. Сейчас мне не стоит говорить. Точно знаю, что не смогу справиться с дрожью в голосе.

Снова шмыгнув носом, Клара слегка улыбается.

– Ваше высочество, простите, если я или моя сестра вызывали у вас чувства… даже не знаю, какие именно… В любом случае мне жаль, если я когда-либо вела себя неблагодарно. И чем бы Имоджен ни заслужила ваше недовольство, я приношу извинения от ее имени.

Нетрудно понять, что кроется за ее словами. Клара сожалеет о тайном плане матери и сестры сосватать Имоджен принцу. Само собой, она не представляет, что мне известно об этом.

– Вам не за что извиняться, – ровным тоном отвечаю я. Лгу, конечно, но так нужно.

– Вы заслуживаете принца Франко. Даже не сомневайтесь. Просто взгляните на себя! – Она указывает на зеркало. – Вы ведь принцесса. И станете прекрасной королевой.

Я смотрю на свое отражение, на чужое лицо вкупе с потрясающими чарами, что подарил мне Франко. Я вовсе не принцесса, не будущая королева.

Я всего лишь самозванка.

Фальшивка.

Лгунья.

Я никогда не смогу быть достойной принца. При мысли об этом внутри все переворачивается, но я нахожу в сердце нужную твердость. Сейчас не время для мечтаний и глупой романтики. Моя сделка с принцессой Мэйзи носит практический характер и не имеет к чувствам никакого отношения. К тому же сегодня она закончится.

И я стану свободна.

Свободна!

Раздается стук в дверь, и, к моему стыду, вся новообретенная решимость мгновенно рушится. Я ощущаю, как сердце заходится в бешеном ритме, а к щекам приливает кровь.

– Это он! – громким шепотом восклицает Клара, взволнованно сжимая мне пальцы, и мечтательно улыбается.

Я точно так же улыбаюсь ей в ответ – не припомню, чтобы прежде такое случалось. Но сейчас у меня нет сил даже удивляться. Все внимание поглощено тем, кто стоит в коридоре.

Клара спешит к двери, и у меня есть пара мгновений, чтобы взять себя в руки. Сделав глубокий вдох, я напоминаю себе о принятых решениях. Многое поставлено на карту, и для меня просто не может быть ничего другого.

Расправив плечи, с холодным спокойствием на лице я наблюдаю, как Клара открывает дверь – словно бы за ней не ждет меня вторая половинка сердца.

А потом я вижу его.

Войдя в комнату, Франко тут же устремляет взгляд прямо на меня – будто бы, даже стоя за дверью, точно знал, где я. Он широко улыбается моей самой любимой улыбкой, обнажающей тонкие кончики клыков и рождающей морщинки в уголках глаз. В мгновение ока с моего лица спадает застывшая маска. Покрывавшая сердце корка трескается, и оно, наполняясь теплом, превращается в оживший барабан.