Сердце Потока - [52]
Серт вытянул вперёд длинный палец.
— Вон там!
Фин покосился на поросль колючего кустарника наверху скал. Почти в тот же момент, когда он увидел там фигуру, Велл прыгнул. Перевернувшись в воздухе, он камнем полетел вниз и, подняв фонтан брызг, нырнул прямо в лужу расплавленного металла внизу.
Маррилл испуганно ахнула. Фин укоризненно посмотрел на неё.
— Извини, — сказала она. — Я знаю, что он неуязвим. И всё же.
Серт перегнулся через перила.
— Похоже, мы снова его потеряли.
Фин перешёл к другому борту «Кракена». От озера понимался горячий воздух. От сильного жара его лоб покрылся испариной. Расплавленный металл был настолько ярок, что на него было невозможно долго смотреть, не говоря уже о том, чтобы увидеть, где исчез Велл.
Несколько напряжённых мгновений они безуспешно пытались разглядеть его. Над их головами, всё ещё перестраиваясь, визжала корабельная оснастка.
— И что теперь? — спросила Реми, крепко державшая штурвал «Кракена». Она посмотрела на возвышающуюся над ними вершину. — Корабль готов к взлёту. Но теперь, похоже, нам нужно спуститься вниз?
Фин внимательно осмотрел кипящее внизу озеро. Может, им всё же стоит спуститься ниже и посмотреть с небольшой высоты? С другой стороны, у них с Веллом так много общего. И хотя тот не рос на Пристани Клучанед, он был отличным скалолазом — почти таким же, как и сам Фин. За то время, которое они потратят на его поиски, он вновь может вернуться на вершину скалы, если не выше.
— Давайте, ребята, — гнула свою линию Реми. — Куда нам идти?
— Вверх! — выпалила Маррилл.
— Как скажешь, — ответила Реми.
«Кракен» начал плавно подниматься вверх.
Фин неуверенно покачал головой. Крепко вцепившись в перила, он, прищурившись, посмотрел на скалы над их головой.
— Ты видишь его?
— Вверх! — повторила Маррилл.
— Я поняла, — недовольным тоном ответила Реми.
Фин посмотрел на Маррилл. Та, вытянув шею, стояла на носу корабля, глядя вниз. Что-то явно было не так.
— Маррилл?
— Смотрите! Рать! — крикнула она снова, отступая назад.
Маррилл тут же отпрянула, а на том месте, где она только что стояла, перебравшись через перила, возникла другая фигура и, спрыгнув, со стуком приземлилась на палубу. Тело незваного гостя было похоже на сложенный нож, готовый распрямиться и в любой момент нанести удар.
— Привет, брат Исчезайка, — ледяным тоном процедил Велл.
ГЛАВА 17
Король расплавленного металла
— Итак, — усмехнулся Велл, — ваша компашка наконец осознала превосходство Рати, и теперь вы готовы унижаться, чтобы удостоиться моей милости.
Маррилл беспомощно посмотрела на Фина. В конце концов, в известном смысле Фин и Велл — один и тот же человек. Даже будучи совершенно разными.
Но гнев, пылавший в глазах Фина, был горячее расплавленного металла под ними. Что бы ни сказал Фин, это лишь усугубит их бедственное положение.
И тогда Маррилл с мольбой посмотрела на Серта. Тёмный волшебник стоял, как всегда, прямо. В кроваво-красном свете его лицо казалось маской демона и было почти таким же высокомерным, как и лицо Велла. Маррилл тотчас вспомнился его разговор с мерессианцами в Цитадели Парящих Терний. Дипломатия, напомнила она себе, была отнюдь не самой сильной стороной волшебника.
В любом случае ни один из них не был готов склонить голову перед Знаменем Рати. Но если это единственное, что им нужно, чтобы получить его помощь, что ж, она готова поступиться гордостью. Сглотнув комок, она шагнула вперёд и, чтобы скрыть дрожь, крепко сжала руки. Или чтобы не замахнуться на Велла. В конце концов, это ведь он убил мать Фина. Маррилл же терпеть не могла тех, кто обижал её друзей.
— Хм, да, — сказала она. — Что-то вроде этого?
Велл кивнул.
— Отлично. — Он повернулся и широко раскинул руки. В этот миг «Кракен» вырвался из дымки, что окутывала вершину самого высокого пика. — Тогда склоните головы перед Королём Соли и Песка!
Перед ними к небу вздымался острый, зазубренный пик. На его вершине, холодная и немая, стояла статуя, которую Рать несла до осады Цитадели Парящих Терний. Несмотря на всю его власть и амбиции, Король Соли и Песка не производил впечатления грандиозной фигуры. Крошечного роста и сгорбленный, он был затянут бинтами, так что единственными частями тела, доступными взгляду, были клюв и его горящие, словно угли, глаза. Как и всё вокруг него, каждый дюйм тела этого существа покрывал тёмный слой металла, совершенно безжизненного железа. Но земля под ним дышала огненным жаром. Должно быть, он проникал глубоко в гору и плавил металл, создавая тем самым горящие реки, которые стекали в долины. Недаром вся окружающая местность напоминала внутренности кузницы.
У Маррилл тотчас возникло дурное предчувствие.
— Итак… если мы поклонимся ему, ты нам поможешь? — спросила она.
Серт с Фином усмехнулись. Один слева, другой справа от неё.
— Я не поклонюсь, — в один голос сказали оба.
Настал тот самый момент, когда они встали на одну сторону.
