Семь ударов - [38]

– Семь ударов ножом, – пробормотала я.

– Да.

Повисла тишина. По улице проехала машина, но я даже не шелохнулась. Голова гудела от разных мыслей.

– Но… почему я?

Костя потупился в темноте и, наверное, покраснел. Сколько раз я видела, чтобы он вот так наклонял голову – и всегда при этом краснел.

– Выкладывай, – жестко потребовала я.

– Когда я был безумным художником… я… – он помолчал, будто не знал, стоит ли говорить. – Короче говоря, я думал о тебе. Думал, какой я крутой, что создал такое приложение, да у меня будет куча заказов, да еще и рисую, как боженька… и что ты непременно…ну, обратишь на меня такого внимание. Вот о чем я думал. И в итоге открыл твою страничку в соцсетях, даже подарок отправил, правда, анонимно. А монстр… он же принимает образы. А что такое страничка в соцсетях, как не образ? К тому же, монстр перемещается через Интернет, а я как раз отправил тебе подарок, когда все случилось… – И едва слышно прошептал. – Прости.

Но я не почувствовала ничего – ни ярости, ни обиды. Как будто во мне все закончилось. Я не злилась на него. Теперь, узнав правду, узнав, что я не психичка-маньяк, я почувствовала что-то вроде облегчения. Я поверила ему – уж слишком многое походило на правду.

Да, я помню тот день, когда мне пришел анонимный подарок в виде куклы с глазами-пуговицами. Точнее – ночь. Если так подумать, тогда все и началось: мои головные боли, странная привычка стучать семь раз… Мне еще тогда какой-то бред приснился. Значит, головные боли и эта привычка – результат того, что монстр воспользовался моим обликом?

Я не почувствовала неловкости от его неуклюжего признания. Какая может быть неловкость, когда я в бегах, а на мне висят четыре убийства? Тут уж не до романтики! Но Косте стало не по себе – я это сразу поняла. Поэтому решила вернуться к темам поважнее:

– Но почему испорченные файлы приходят? Кто их рассылает?

– Я же говорю, Алина: приложение сошло с ума. Чего я только не делал! Я ходил и с кнопочным телефоном, и без него, а убийства продолжались. Оно вышло из-под моего контроля, я не знаю, что делать.

– И ты пытаешься поймать его вручную? – догадалась я. – Угадываешь, кто может быть следующим и идешь туда…

– Да. Но я…

Его перебил мой телефон. Я вытащила его из кармана и увидела, как Лиза с дюжиной вопросительных знаков спрашивает, где меня носит. Я быстро написала ответ и продолжила разговор:

– И ты думаешь, следующая – Настя?

– Предполагаю. Я не знаю точно, Алина! Я могу полагаться только на какие-то неясные расчеты! Оно не убивает, как по часам, оно хаотичное. Между убийствами может пройти три дня, а может – неделя. Я не понимаю, как определить…

Снова просигналил телефон. Лиза написала, что никуда не уйдет. Я ответила.

– Но всегда – ночью, – заметила я, пряча телефон.

– Да, всегда ночью.

– Ладно, какой у тебя план? – спросила я. – Настя не умрет! И… никто больше не должен умереть.

21 сентября. Вечер

Когда дверь отворилась, Лиза бросилась вперед и сбила его с ног. Костя упал, а она схватила его за горло и прошипела:

– Что ты сделал с Линой?!

– Лиза! Стой!

Лиза подняла голову и в неверном свете желтой гирлянды увидела запыхавшуюся Алину. Целую и невредимую. Но настоящую ли?

– Он на нашей стороне! – крикнула Алина.

– Ты просто ее копия, тварь! – крикнула Лиза, и в это время Костя спихнул ее с себя и встал, трогая себя за горло. Лиза вскочила на ноги и посмотрела сначала на него, потом – на нее.

– Лиза, это я! – рассердилась Алина. Выглядела она точь-в-точь как тогда, когда уходила к Косте. То же лицо, та же куртка. И злится, как настоящая Алина. Но Лиза все еще сомневалась – точнее, ей не хотелось остаться в дураках, потому что остаться в дураках значило умереть.

– Тогда ответь – как мы с тобой подружились?

Алина долго не раздумывала, только длинно выдохнула прежде, чем ответить:

– Мы с тобой подрались на детской площадке из-за качелей.

– И?..

– Но когда твоя мама вынесла пирожное, ты разломила его пополам и поделилась со мной.

Алина! Ее голос, интонации, ее глаза и ее воспоминания! Ох, какое облегчение… Лиза почувствовала, как мышцы обмякли, а ноги словно превратились в кисель. И хотя была уверена, на всякий случай уточнила:

– Это правда ты, Лина?

– Конечно, я! – Алина шагнула вперед и обняла ее. Это точно она.

– А что он? – отстранившись, Лиза кивнула в сторону Кости, который мялся рядом и прекрасно ее слышал.

– Он не злодей, Лиза. Сейчас мы все тебе расскажем. И у нас есть план.

22 сентября. Утро

Георгий не помнил, чтобы когда-либо так переживал. Он всегда считал Алину своей непоседливой младшей сестренкой и в школе заботился о ней, отгонял хулиганов, покупал мороженое. А теперь она – убийца.

Для всех. Но не для него. Что бы ни говорила полиция, он никогда не поверит, пока не увидит собственными глазами. В изображение на камере видеонаблюдения Георгий тоже не поверил, сумел убедить себя, что на лице подозреваемой слишком много теней, чтобы ломать глаза и искать в ней черты Алины.

Зато Георгий поверил чудику Саше, который продолжал настаивать на теории о призраке. Значит, Алина столкнулась с призраком? Можно только гадать, что произошло, но потом – пошли убийства?