Кейт решила не говорить с Гейл насчет женатых мужчин. Девушка может приписать это ревности, к тому же она и так знает, что Бен Флетчер женат. Гейл просто помешалась на нем и ни за что не поверит, что Кейт больше нравятся худощавые брюнеты и остроумный разговор она всегда предпочтет внешнему обаянию.
Как такую тонкую, умную леди, как Касси, мог привлечь тип вроде Бена Флетчера? Эта мысль преследовала Кейт дня два, но к плотно забитой рабочей неделе добавились два вечера учебы, и она так уставала, что в мыслях не было места ни для чего, кроме приближающихся экзаменов.
— Ты слишком много работаешь, — заметила миссис Бомон, когда они в воскресенье утром пили кофе.
— Зато когда-нибудь я стану менеджером большого книжного магазина в Лондоне, — поделилась своими надеждами Кейт.
— Тебе это подойдет. После Лондона жизнь в Пеннингтоне для тебя слишком медлительна.
— Нет, как ни странно. Мне нравится жить в провинциальном городе, я приветствую смену ритма.
— Ну и хорошо. Кстати, дорогая, завтра я поеду на несколько дней к сестре в Бат. Миссис Джил по-прежнему будет приходить убираться, у нее есть ключ.
Понедельник всегда был для Кейт тяжелым днем. После дежурства в магазине она наскоро съедала бутерброд и бежала на вечерние занятия. На этот раз возвращение в абсолютно темный дом показалось ей настолько неприятным, что, поднимаясь наверх, она по дороге зажгла везде свет, махнув рукой на счет за электричество. Потом положила на тарелку сыр, помидоры и тонкий ломтик ветчины, добавила пару хрустящих хлебцев и яблоко и уютно устроилась со своим скромным ужином в гостиной на диване перед телевизором.
Не наевшись, но решив игнорировать голод, Кейт вынула шпильки из волос, наполнила ванну и со вздохом облегчения нырнула в нее. Вот еще одно преимущество отдельной квартиры. В Путни, задержись она в ванной чуть дольше, кто-нибудь обязательно стал бы колотить в дверь.
Зевая, она вымыла голову, завернулась в новый желтый махровый халат, подарок мамы к Рождеству, и вернулась в гостиную, включив фен и читая последние страницы нового бестселлера для выставки в «Хардакрисе».
К одиннадцати часам волосы настолько подсохли, что можно было ложиться спать. Кейт заснула, едва коснувшись головой подушки, но вдруг разом проснулась. Она лежала с бьющимся сердцем, не смея дышать. Внизу кто-то ходил. Страх подталкивал ее заткнуть уши, грабитель рано или поздно все равно уйдет. Но он, наверное, украл драгоценности миссис Бомон. А если он поднимется наверх?
Она тихонько выскользнула из постели, взяла с полки тяжелую деревянную подставку для книг и на цыпочках вышла на лестницу. Грабитель не старался действовать тихо, заметила она и крадучись стала спускаться, держа наготове свой метательный снаряд. Когда она была уже внизу, из гостиной миссис Бомон вышел мужчина, и она, не задумываясь, запустила в него тяжелую подставку и угодила точнехонько в висок. Мужчина рухнул на персидский ковер.
Кейт издала вопль ужаса, кинулась к нему, упала на колени перед неподвижной фигурой, схватила руку и стала лихорадочно искать пульс. Когда ее пальцы уловили уверенное биение, напряжение схлынуло. Она уставилась на мужчину, не зная, что делать. Это был молодой брюнет с тонкими чертами лица. Для грабителя слишком хорошо одет. Не мертвый. Что он и подтвердил, открыв черные глаза и глядя в ее напряженное лицо.
— Не двигайтесь, — приказала она дрожащим голосом. — Оставайтесь на месте. Я вызвала полицию.
— Чем это вы меня ударили, черт побери? — раздраженно спросил незнакомец и сел, несмотря на ее попытку помешать. — Я надолго отключился?
— Десять минут, — солгала Кейт. — Оставайтесь на месте!
К ее удивлению, он засмеялся.
— Когда приедет полиция, вам будет не до смеха! — свирепо проговорила она. — Как не стыдно воровать у старой дамы...
— Я не воровал, а искал ее очки, — сказал он. Ветер, раздувавший паруса ярости Кейт, ослабел. — Меня зовут Даниэль Бомон. Я внук вашей хозяйки.
— Откуда мне знать? — сказала она и подобрала подставку, когда мужчина сунул руку в нагрудный карман.
— Не бейте меня больше, пожалуйста, — взмолился он и поднял обе руки. — Клянусь, у меня нет оружия. Если вы позволите мне достать бумажник, я покажу удостоверение личности.
— Ладно, — уступила она, — только без фокусов.
— Разве я посмею после такого? — Поморщившись, он показал пальцем на висок, вытащил бумажник и протянул его Кейт.
Кейт раскрыла бумажник и увидала карточку фирмы «Бомон электронике» с фотографией ее взломщика и именем Даниэль Бомон. Поскольку там же лежали несколько кредитных карточек и бизнес-карта, сомнений не оставалось. Ужасно смущенная, она положила бумажник на стол, рядом с подставкой.
