Секретарь - [49]

Он сделал паузу. Повернулся и посмотрел на нас. И мы посмотрели на него в ответ – воплощения невинности.

– Супермаркеты «Эплтон» повсюду трубят о своем честном отношении к поставщикам. Честная сделка для всех – так говорится в их рекламе. Неправда, заявила «Бизнес таймс». Как только Мина Эплтон встала у руля компании, «Эплтон» разорвал контракты с давними поставщиками, без предупреждения отменил заказы, довел почти до разорения фермы, которыми управляли одни и те же семьи, из поколения в поколение. И когда эти фермы оказались в критической ситуации, Мина Эплтон предложила им себя в качестве избавительницы.

Джеймс Мейтленд был человеком небольшого роста, с бесцветными глазами, которые он пучил тем сильнее, чем больше распалялся.

– Но Мина Эплтон ни от чего их не избавила – напротив, она воспользовалась бедственным положением фермеров. Предложила им денежную ссуду, но только под залог их земель. И пока они страдали под тяжестью навязанного им долга, что же предприняла она? Она инициировала покупку их земель.

Он расхаживал туда-сюда, судейская мантия то и дело застревала у него сзади между штанин.

– Она скупила их и перепродала. И кто же стал покупателем? Теневые организации – как выяснилось в ходе неустанных расследований «Бизнес таймс», подставные компании. Затем эти подставные компании продали землю. На этот раз с существенной прибылью. После чего Мина Эплтон положила эту прибыль на счет в швейцарском банке…

Он говорил и говорил, и, боюсь, присяжные сочли его таким же нудным, как и я.

– Дамы и господа присяжные, уверен, все вы видели Мину Эплтон на экранах ваших телевизоров. Или, возможно, покупали ее кулинарные книги? Вам может показаться, что вы знаете ее. Но не обольщайтесь. «Бизнес таймс» разоблачила алчность и бесчестность Мины Эплтон. Ее лицемерие. Потому-то она и подала на них в суд. Алчность и бесчестность – вот истинное лицо Мины Эплтон.

Интересно, потирали ли присяжные руки, предвкушая процесс с участием знаменитости, разгорались ли их аппетиты при мысли о пикантных подробностях? Как у меня, когда я, открывая детектив, предвкушаю трупы, если повезет – больше одного. Неудивительно, что присяжные, столкнувшись с подробностями экономического, «беловоротничкового» преступления, в последующие недели пресытились им.

В сущности, труп в этом процессе фигурировал, но присяжные перешагнули через него – даже не заметили, что он лежит, мастерски погребенный защитой под нагромождением запутанной документации.

30

Клиффорд Фрейзер стал первым фермером, которого обвинитель вызвал в качестве свидетеля, и еще одним знакомым мне лицом в этом зале. Он растрогал меня, как никто из свидетелей. Особенно тем, что прятал руки, чтобы никто не заметил, как они трясутся.

Я узнала, что Фрейзеры единственные из поставщиков «Эплтона» отказались взять у Мины ссуду, но их ферму это не спасло. На землях, ранее принадлежавших им, уже велась застройка.

– Мистер Фрейзер, как долго ваша семья поставляла продукцию в супермаркеты «Эплтон»?

– Двадцать пять лет. – В отличие от рук, дрожь в голосе ему скрыть не удалось. – Мы заключали возобновляющиеся контракты с «Эплтоном». Подписывали бумаги каждый год.

– Что поставляла ферма Фрейзеров в супермаркеты «Эплтон» согласно этим контрактам?

– Фрукты. Груши, яблоки и сливы.

Пальцы Мины порхали по клавиатуре, ее идеальные ноготки тихонько постукивали по пластику: она записывала показания Фрейзера.

– Я хотел бы обратить внимание присяжных на документ номер двенадцать в их копиях материалов дела. Будьте добры открыть десятую страницу. Этот контракт подписан, как вы видите, Миной Эплтон и отцом Клиффорда Фрейзера, Джоном. Он датирован двадцать третьим ноября две тысячи четвертого года, то есть заключен за год до смерти лорда Эплтона. Копия контракта в ваших материалах – это копия мистера Джона Фрейзера. Копия контракта, оставшаяся у «Эплтона», таинственным образом исчезла.

– Мистер Мейтленд, – вмешался судья Бересфорд, – мы ждем вопроса.

– Да, Ваша честь. Мистер Фрейзер, как вы представляли себе обязательства между вами и «Эплтоном»?

– Перед тем как уйти в отставку лорд Эплтон приезжал на ферму проведать нас и дал слово, что «Эплтон» будет и дальше закупать нашу продукцию. Он объяснил, что согласовал это решение с дочерью, и она дала ему обещание. Некоторое время так все и было: мы продолжали подписывать контракты, но после отставки лорда Эплтона они не стоили даже бумаги, на которой были составлены.

– Вы не могли бы объяснить, что вы под этим подразумеваете, мистер Фрейзер? Как изменилось положение вещей, когда Мина Эплтон унаследовала бизнес своего отца?

– Началось с того, что заказы стали урезать в последнюю минуту: сначала заказывали одно количество фруктов, а потом вдруг без предупреждения брали только половину от заказанного, и у нас оставалась продукция, которую мы не могли сбыть. Так продолжалось несколько месяцев подряд.

– И что это означало для вашего бизнеса?

– Мы работали в убыток, поэтому у нас начали накапливаться долги.

– В «Эплтоне» знали об этом?

– Да. Нам предложили помощь, но запросили в залог земли, а нам, особенно отцу, не хотелось соглашаться на такие условия.