В любом случае, Флаш научился принимать и другие обличья, расширяя диапазон единорога. Дедушка Стайл занимался его обучением, превращая в Адепта-Единорога. Эта способность помогла мальчику прятаться от враждебных адептов целых четыре года, пока шла борьба за контроль на Фазе, выиграв Стайлу с Голубым нужное время. Теперь он надеялся повлиять на развитие событий таким же образом, и для начала — выжить.
На восходе он превратился в волка и устремился сквозь редеющие лесные чащи. Он сэкономил много времени, но устал, поскольку всем обличьям требовался отдых и сон. Флаш надеялся на гостеприимство снежных демонов.
Пребывание в волчьей шкуре напомнило ему о Наречённой — Сириллет. Что за прелестная маленькая сучка! Он почти желал, чтобы они не были предназначены друг другу для первого раза, ведь потом им суждено разлучиться навек и никогда больше не спариваться. Выбери он другую суку в Наречённые и обменяйся слогами имени с ней, позже он был бы свободен для постоянных отношений с Сирил. Но, разумеется, тогда бы он не узнал её так хорошо. Путь оборотней был неплохим, но иногда тяжёлым. И, напомнил себе Флаш, он ведь не являлся настоящим волком, а присоединился к Стае, когда скрывался от врага, но в действительности он намного больше был единорогом… или человеком.
Наконец, на горизонте выросла великая Белая Гряда. Флаш порадовался, что бежит столь стремительно, ощущая холод даже в тёплой шкуре. Обыкновенные волки привыкали к суровому климату, однако мальчик провёл большую часть жизни в умеренных широтах, и зябко поёживался. Ещё ему недоставало матёрости. Единороги, оборотни и вампиры жили столько же, сколько люди; девятилетнему мальчику не хватало мощи взрослого в любом облике. Как ему было трудно нести на себе Лисана! Пришлось прибегнуть к магии, чтобы облегчить его вес.
Он очутился у подножия гор. Дедушка Стайл рассказывал об одном племени снежных демонов, с которым познакомился ближе, играя в шахматы против их короля, Снежной Бороды. Даже демоны любили хорошие игры! Они находились по разные стороны баррикады в противостоянии адептов, но не воспринимали войну между людьми всерьёз. В любом случае, теперь все они на одной стороне: на стороне Фазы.
Флаш нашёл расщелину, ведущую к их пещерам, и пошёл по ней, поочерёдно поджимая ступавшие на лёд лапы. Скоро ему придётся превратиться в мальчика и пробудить чары тепла.
Перед ним возник снежный демон и угрожающе зарычал.
— Прочь, волк, или мы погребём тебя под лавиной!
Он не блефовал; эти создания вполне были на это способны.
— Я — друг, — прорычал в ответ Флаш. Не все существа понимали друг друга, но наречия оборотней и снежных демонов были схожи. С помощью магии он усилил это сходство ещё больше.
— У демонов нет друзей! — И тот поднял лапу, чтобы махнуть своим соратникам, готовым пустить лавину в любой момент.
— Я — внук адепта Стайла, пришёл повидаться со Снежной Бородой.
Демон помедлил. Имя Стайла, очевидно, было здесь на слуху.
— Докажи.
Флаш превратился в единорога, затем — в мальчика и наколдовал себе тёплую одежду, чтобы не замёрзнуть окончательно.
— Улавливаешь семейные черты?
— Верно, — угрюмо пробурчал демон. — Но если ты лжёшь, мы сделаем из тебя ледяную статую.
— Достойное наказание, — не стал спорить Флаш.
Демон проводил его внутрь пещеры и дальше, по её узким проходам. Вскоре мальчик уже стоял перед предводителем, поистине угрожающей фигурой. Он был полностью высечен изо льда, с сосульками вместо волосы и заиндевевшей бородой. И он холодно смотрел на Флаша.
— Ты утверждаешь, что являешься Адептом-Единорогом? — осведомился он, при чём изо рта вырвалось облачко холодного тумана.
— Верно. Если пожелаешь, я продемонстрирую тебе малую магию.
— Почему малую? Если ты — он, то способен и на мощную.
— Чтобы меня не выследил враг, — терпеливо пояснил Флаш. — Что нежелательно для нас обоих.
Снежная Борода погрузился в размышления.
— Ты играешь в шахматы?
Мальчик рассмеялся.
— Да! Но мне далеко до дедушки — или до тебя.
Хороший ответ.
— Чего ты хочешь от нас?
— Вам известно о появлении эктаров?
— Слухами земля полнится. Ты действуешь в их интересах?
Подвох. Если демоны перешли на сторону гусениц, придётся воспользоваться мощной магией для побега.
— Я пришёл сюда, чтобы уничтожить их.
Предводитель улыбнулся.
— Тогда на сей раз мы — союзники. Нам не по душе пришельцы, лишающие нас домов.
— Отлично, — с облегчением вздохнул мальчик. — Мой отец, Ровот-Адепт, противостоит им и укрывает Книгу Магии.
— Мы помним Ровота и единорога Флету… приятная кобыла. — Выдающаяся похвала для тех, кому не нравился никто. Мать Флаша произвела на них впечатление.
— Стайл у них в плену, как и большинство адептов. Возможно, я единственный, кто представляет нашу защиту.
— И тебе нужна наша помощь?
— Верно.
— Ты получишь её. Что именно тебе понадобится?
Вот так просто! Демоны явно не любили долгих разговоров.
— Мой путь лежит на Северный Полюс.
Снежная Борода нахмурился.
— Сложная задача. Я бы не разгуливал там, гремя ледяными костями. Погодка не очень.
— Да, боюсь, одному мне не справиться.
— Но моя дочь юна и жизнерадостна. Она поведёт тебя, а стражники пусть охраняют от опасностей вас обоих.
